茶楼里俨然成了春闱的特别考场，举子们执笔在手，指尖微微颤抖。
林孝扬负手立于窗前，目光掠过檐角的青天：“文章若能平息风波，自有重用之日；若不写的……”他顿了顿，声如寒刃，“莫怪本官不念今日清水之情。”
沈沉雁和周顺陈福立刻拔出刀剑，立在堂前柱侧，刀锋映着天光，冷冽如霜。
众人额头开始冒汗，手掌颤抖着去拿笔。砚台倒映着苍白的面容，墨迹在纸上缓缓延展，似在写文章，又似在书写命运。
过了半个时辰，林孝扬让举子把文章交至案前。他逐篇翻阅，时而点头，时而冷笑，这里面有三篇的确写得情真意切，以理服人，引经据典而不失风骨，显而易见是较好的文章。
但大多数文章却是上不得台面。抛开拙劣的书法水平不谈，内容空洞，错讹频出，有把“民生”误作“民声”，将“社稷”写作“社積”，更有甚者，直接骂“尔等贱民，何足论道”“下流胚子”“统统乱棍打死”这样的狂悖之语。
林孝扬气得眉毛都竖了起来，将最后一张纸重重拍于案上：“好，好得很呐！”
众人面面相觑，不知道这个“好”是赞还是贬，但大家都不敢看林孝扬的目光，屁股如坐针毡，不时挪动一下。
林孝扬冷笑道：“各位青年才俊辛苦了，今日便到此为止。未来三日不得离开京城半步，朝廷将派钦差巡视学政，违者以抗旨论处。”
众人起身，纷纷行礼称“是”。
林孝扬拿着这二十三篇备注了姓名的文章，疾步离开茶楼。身后众人随即快速散去，生怕惹祸上身。
林孝扬带着沈沉雁迅速赶往皇宫见成德帝，把这些文章呈于御前。“陛下，今日老臣请春闱中举的才子们在茶楼喝了一杯清水，让他们为闹事的学生写一篇劝诫文，此乃二十三名举子所作文章，请圣上过目。”
成德帝缓缓翻看每一页，面色愈发沉郁，忽而冷笑一声：“好个‘统统乱棍打死’，朕二十载苦读，都不及尔等一怒？”
他指尖划过错字连篇的纸面，沉声道：“此非举子，乃市井泼皮混入科场！”
林孝扬说道：“老臣并未当场发作，唯恐激起民变，先让他们回驿馆，听候朝廷查办。”
成德帝站起身，将文章掷于龙案：“来人！”
内侍总管韩公立即躬身趋步上前，垂首敛目：“老奴在。”
“传旨刑部，拘押这二十名举子，着即下狱审讯，追查舞弊者，严刑查办。”他拿着三篇较好的文稿，“这三人，命礼部彻查底细，若有通同欺瞒，一并治罪。”
韩公应诺，疾步退出殿外传旨。
成德帝望着林孝扬，叹道：“大舜以武安邦，以文治国，礼乐教化，岂容此等鄙陋之徒玷污朝纲？这次，你就大胆去查吧。”
“是！”林孝扬和沈沉雁行礼领命。
……
林孝扬坐在轿子上，周顺和陈福跟在轿旁，一路小跑。
林孝扬掀开轿帘，望着气喘吁吁的两名老衙役，轻叹一声：“真是难为你们了，脚步跟不上也别勉强，这轿子慢些走便是。”
陈福抹了把汗，喘着气道：“大人，这点辛苦又算得了什么，小的不怕累，就怕耽误大人差事。”
周顺也咬牙道：“是啊，大人，我们这把老骨头在告老前能跟着您干大事，这辈子值了！”
轿夫放慢了速度，一众人缓缓朝刑部大堂而去。到了那里，沈沉雁已经在大门口等候，一切早已备妥，刑部尚书余湘海亲自迎出，神色凝重。
林孝扬步入大堂，立于公案前，沉声下令：“提嫌犯！”
二十名举子镣铐加身，押至堂下，个个面色惨白，颤抖不已。
林孝扬沉着脸，目光逐一扫过堂下诸人，沉声道：“尔等可是今科举人，写的劝诫文章错字连篇，笔迹浮滑，措辞粗鄙不堪，简直辱没斯文！说，科考题目在哪里得来的？若不从实招来，大刑伺候！”
沈沉雁嘴角微扬，这句“大刑伺候”，显然是吓人的，他突然对这个板正的林御史竟生出几分敬意来。
先是请人喝茶，然后诓着众人写文章，现在证据确凿，再以重刑威慑，一举击碎这帮狂生的胆魄。
果然有人受不住，跪地痛哭：“大人饶命！小的该死，是有人在考前贩卖考题，我一时好奇，买来试试看，没想到果然就是原题……小的只当侥幸，绝不敢欺瞒天恩啊！”
其余人面面相觑，最终纷纷跪倒，拼命磕头：“我等皆是贪图功名，受人蒙蔽，请大人开恩！”“小的愿放弃功名！”“求大人开恩，只望大人饶命！”
林孝扬冷冷地俯视：“谁卖的题？不把主谋供出来，今日便上大刑。”
前面那人浑身一颤，哽咽道：“是……是贡院外三花胡同里一个卖笔墨的瞎眼老翁，约定以买砚为暗号……小的真不知他的底细！”
其余举子也纷纷附和，皆说只知道买砚为暗号，那位老翁用黑纱布蒙着眼睛，看不见真容。交易的时候，老翁把收到的银票往帘子后面递进去，不多时便有人从帘后递出题纸。
林孝扬目光一凛，立即命沈沉雁带着刑部人马前往贡三花胡同缉拿嫌犯。但那家笔墨铺早已人去楼空，屋内仅剩半块残砚，墨迹已干。
店铺的房东说，一个月前这位名叫晏安的老翁，在侍从陪伴下租了铺面卖文房四宝，春闱结束后便再未露面，这个月的房租也没付。
随后几日，沈沉雁带着周顺陈福和刑部精锐日夜排查，并未发现那位瞎眼老翁踪迹，唯一留下的半块残砚，也只是寻常残砚，毫无线索。
街坊邻里亦无人知晓晏安底细，仿佛此人凭空出现又凭空消失。
……
沈沉雁坐在案桌边，凝视那半块砚台，忽然觉得蹊跷——那个老翁既然以卖砚为暗号，为何撤离后只留下残砚？莫非是故意为之，引人入彀？
他翻看着残砚，上面没有刻字，却有打磨痕迹。他取水试墨，发现墨块渗水不匀，明白这是一块假墨。
沈沉雁把假砚掰开，里面有一个铜片夹，打开铜片夹，露出一张帛书，帛书上面列出此次涉案的举子名单，末尾赫然写着：景王卫弘驰，银十万两。
沈沉雁脑袋轰轰作响，指尖颤抖，帛书几乎坠落。
窗外雷声忽起，雨落如注。
林孝扬坐在沈沉雁前方，接过帛书匆匆一瞥，脸色顿时苍白，手微微发抖。“这……好你个三皇子！”
沈沉雁立即合上帛书，低声道：“大人，这帛书……”
林孝扬挥手制止住沈沉雁：“此事没这么简单，容我想想！”
窗外暴雨倾盆，电光撕裂夜幕，映得室内一片青白。
林孝扬凝视帛书末尾那行字迹，指尖缓缓抚过“景王”二字，眉心紧锁。片刻后，他低声道：“景王若真买通举子，何须假手瞎翁？又怎会留下如此破绽？”
沈沉雁低声道：“会不会是有人栽赃陷害？”
二人对视一眼，皆从对方眼中看出寒意。
林孝扬将帛书重新卷好，沉声吩咐：“封锁消息，不得泄露半个字。一切待圣上定夺。”
“是！”沈沉雁重重地喘了一口气。