端王府。
大皇子卫弘睿正和幕僚袁几修夜谈，案上摊开一封密信。
袁几修低声道：“张维怀称病不出，太师府必有举动，怕是等不及要出手了。”
卫弘睿皱眉道：“他哪里藏得住，眼下是赶紧擦屁股，他和汤旺两个考官都是我暗中安排的，这二人真是蠢，连夜被人抄了家，也不知有多少尾巴被逮住。最可恨的是那个老顽固，没想到动作这么快！”
袁几修说道：“端王殿下莫急，林孝扬虽动作迅捷，但动不了您一根汗毛。张维怀若真咬出殿下，您便推得一干二净，毕竟那些东西没有您署名，即便是书信往来，也能解释为科考寻常托请。”
卫弘睿说道：“还是先生提醒得早，往来书信从不留实据，即便搜出片纸只字，也可辩作他人构陷。如今关键是稳住太师，让他出面压住势头。”
“殿下放心，此时魏太师恐怕比我们还着急，主考官刘承畴可是他的人。他岂容林孝扬查到自己头上？”袁几修掏出一张纸，“这是前几日我通知的人员名单，让他们把账户流水尽数销毁，往来银钱皆经旁户转手，确保无迹可寻。”
卫弘睿接过名单迅速扫过一眼：“还是先生动作快，这些人，一个都不能出事。”说着把纸投入烛焰，火舌瞬间吞没字迹，化作片片灰蝶飞散。
他凝视着余烬，眸中寒光闪动：“转告张维怀和汤旺，倘若敢把我牵扯出来，他们的家人一个不留。”
“是！”
“还有，那个景王近况如何？”
“回殿下，景王近日闭门谢客，似在研习剑术。据探报，他府上之人，亦没有异常举动。”
“研习剑术？哼，到底是江湖草莽出来的。这样也好，只要他不搅局，便由他舞刀弄剑去。”
……
子夜，林孝扬睡得迷迷糊糊。
忽然窗户被撬开，一个黑衣蒙面人跃入室内，动作轻捷如猫。
林孝扬猛然睁眼，厉声道：“谁！”
黑衣人低声道：“大人且息声，我不会伤害您！”
林孝扬警觉地盯着来人，手已悄然握成拳。
黑衣人把一个包袱放在桌上，迅速解开，露出一叠账册。“大人，这是我从刘承畴府中窃出的真凭实据，足以证明他泄露考题并收受巨额贿赂，上面也有转移钱款的证据。”
林孝扬猛地起身，借着烛光下翻动账册，指尖微微发颤。
“刘承畴……”林孝扬打量着黑衣人，“你究竟是何人？为何能得到这些账册？”
黑衣人沉默片刻，低声道：“我是一名江湖侠客，曾受一故人托付，要我将真相交予清正之人。”
黑衣人说完，一个翻身跃出窗外，轻功迅疾，转瞬消失在夜色之中。
林孝扬握紧账册，心中震撼不已，一夜无眠。
天未亮，他已伏案疾书，将账册中银钱往来与考生名录一一核对。这些数字如蛛网密布，竟牵出户部、吏部、礼部多个郎中。
随后，他令沈沉雁带人立即查封各涉案钱庄账目，调取三年内进出流水，果然证实了银钱流向与账册记录完全吻合。
翰林院和礼部留存的官员笔迹与账册上的签名逐一比对，笔迹鉴定确是刘承畴亲笔无疑。
林孝扬将证据层层封存，直赴宫门递本面圣。
春闱舞弊案终于被揭开，朝野震动如惊雷破空。
御前对质时，刘承畴面如土色，颤声难辩。证据确凿，牵连者数十人尽皆下狱。
皇帝震怒，下令彻查到底。刘承畴和另外两名考官被判斩首，其余四名考官判流放。礼部尚书贺伦降职外放，调任地方学政。刘承畴到死都没弄明白，自己明明将账册烧了，那本账册怎会落入刘孝扬手中。
当然，那夜焚毁的不过是蒙面侠客早已调换的假册子。
其余涉案官员被抄家流放，朝堂犹如飓风过境，人人自危。幕后的魏太师和端王虽然没有直接落网，却已如惊弓之鸟。
朝堂上，林孝扬跪奏于丹墀之下，把魏仲卿和卫弘睿参了一本，字字如刀，直斥渎职失察，纵容亲信、结党营私，以致科场污浊，扰乱朝纲。
成德帝思量再三，把魏仲卿和卫弘睿降爵一级，罚俸三年，以儆效尤。
林孝扬因查案有功，擢升为都察院左都御史，掌握纠劾百官之权，前都察院左都御史张允调任其他职位。
崔一渡因举荐有功，赏赐金银绸缎，崔一渡谢恩推却，说只想要成德帝新作的那幅《寒梅图》，成德帝笑着答应。
沈沉雁被擢升为刑狱司少司。周顺和陈福得了一笔丰厚的赏金，光荣告老回乡。
朝纲整顿，百官凛然，民间称颂声此起彼伏，皆叹“林公在位，奸邪难藏”。
那些舞弊的举子或流放边疆，或削籍为民，永不得再入仕途半步。
一个月后，朝廷将举行重考。
这次春闱，在第一次笔试基础上增设了殿试，由成德帝亲自出题策问，在三十名入围的举人中钦点前三甲。
消息一出，士子云集，京中的客栈悉数爆满，灯火彻夜不熄。书生们挑灯苦读，街巷间墨香与春风交织，仿佛连空气都浸润着奋发之气。茶楼酒肆中，议论的不再是权贵门路，而是经义策论，人人以真才实学为荣。
……
春光大好。
崔一渡坐着马车，穿过繁华的街市，在星辉楼前缓步下车。老板江斯南率众迎接，崔一渡神色淡然，抬手示意众人免礼。
这位逍遥王爷今日要给王妃挑选一件精美的头饰，作为生辰贺礼。
江斯南把崔一渡带到后堂，两盏雨前龙井置于案上，二人对坐聊了起来。
崔一渡轻啜一口，“好茶，清香沁脾，果然是新进茶，嫩叶尚带晨露，炒制火候也恰好。”
江斯南含笑道：“这茶是第一次启封，专门给殿下留着。”
崔一渡微微一笑：“小江，私下里，还是叫我老崔吧，你那声‘殿下’听着实在别扭。”
江斯南心头一热，低声道：“老崔，这次春闱案，我可担心你了。屹寒说端王和太师党总是针对你，还有那些言官，没事就找麻烦。”
崔一渡说道：“无妨，身正不怕影子斜。风浪越大，越是要沉得住气。”
江斯南说道：“也是。你把自己关在家里，不问外事，反倒让外头那些人摸不清深浅。”
崔一渡说道：“有时候，退一步正是为了看清全局。”他指尖轻点茶盏，目光沉静如水，“朝局纷杂，一动不如一静。我若处处争先，反倒落了下乘。如今各派角逐，自有其果，贸然出头的皇子，最容易遭人忌惮。”
江斯南听崔一渡说得云淡风轻，却分明感受到那平静话语下深藏的锋芒。他望着崔一渡映在窗纸上的侧影，明白这位看似闲云野鹤般的皇子哥哥，早已将朝堂看得清清楚楚。