荣禧阁，成德帝和恒王卫熙宁正在对弈。
棋子落盘，声如裂帛。
恒王执黑子，连夺三城，成德帝却不动声色，反手一子敲在天元，星斗骤然生变。
卫熙宁皱眉道：“退则失势，进则陷局，皇兄这一手围魏救赵，让臣弟措手不及。”
成德帝轻抿一口茶水，目光未离棋枰：“熙宁，你攻得太急了，过刚易折。”
恒王低头凝视棋局：“皇兄运筹帷幄，布局精妙，臣弟棋艺不济，甘拜下风。”
成德帝微笑道：“你哪里是棋艺不济，是心太急。”
恒王叹了一口气：“我是担忧春闱案，还有那个直来直去的林孝扬，倘若处理不好，最后的烂摊子还不是皇兄来收拾。”
成德帝放下茶盏，指尖轻点天元之位：“林孝扬虽然有些不懂得变通，却是一把利刃，用得好，便能削平乱枝。春闱弊案牵连甚广，有人盼他这把刀砍出一条血路，也有人等着他失手跌落尘埃。”他抬眼望向窗外浮云，“朕不信刚直会亡，只怕聪明人太多，反倒把局走死了。”
“皇兄高瞻远瞩，臣弟受教了。”
“你呀，自小在我们兄弟中是最有悟性的，就是没把心思放在朝政上，总想着游山玩水、舞剑自娱。”
“游山玩水至少能得个心明眼亮，舞刀弄剑亦能换来一身健朗。”恒王轻笑着，指尖拂过棋面残局，“皇兄日理万机，也该放松放松，多欣赏外面的春景。”
成德帝望着檐角斜飞入云，忽然一笑：“春景年年相似，局中人却各怀心事。林孝扬两日后便要提审几位考官，朕倒想看看，这把直臣之刃，能劈开多少暗帷。”
“看看，我和皇兄谈赏春游玩，皇兄却念着朝堂风雨，呵呵……”
这时候，内侍来禀报，说是林孝扬求见。成德帝抬手轻挥，示意传召。
过了一会儿，林孝扬大步而入，袍袖带风，跪地叩首：“臣参见陛下，参见恒王殿下。”
成德帝打量他片刻，说道：“免礼。这么急来见朕，可是春闱案有了新进展？”
林孝扬起身，神色严肃：“回陛下，臣的部下发现了一个重大疑点，事关紧要，特来禀明。”
“什么疑点？”
林孝扬从袖子里摸出一个木盒子，双手呈上：“这是在贡院外三花巷一间文房铺子里搜出来的，请陛下明示。”
成德帝示意内侍接过木盒，木盒被打开，里面叠着一张帛书，内侍把帛书取出，呈给成德帝。
成德帝缓缓展开帛书，目光一凝，“驰儿……”
恒王见承德帝脸色大变，忙问道：“皇兄，又出了何事？”
成德帝把帛书递与恒王：“你看看。”
恒王接过帛书，扫过字迹，瞳孔骤然一缩：“这是……怎么把三皇子卷进来了？”
成德帝对林孝扬说道：“林爱卿，东西我收下，你下去吧，该怎么办就怎么办。”
林孝扬身体一滞，他对成德帝的态度感到不解，却只好躬身领命：“臣，遵旨。”他退出殿外，背影如松。
殿内一时寂静。
恒王说道：“皇兄，我这就回去把三皇子带回府中问话，倘若他真的乱来，我就以皇叔身份，先替您抽这个侄儿几鞭子，然后再把他送去治罪。”
成德帝抬手制止，目光仍停留在那帛书之上，指节微微发白，“不必。此事若牵连皇室，便不再是查案，而是动摇国本。”
他缓缓合上帛书，声音低沉如钟：“朕信驰儿尚不至此，更信天下人还未瞎到颠倒黑白的地步。”
恒王凝望着兄长的侧影，忽然觉得那肩背依旧挺直，却已透出几分孤绝的疲惫。
……
夜深了，林孝扬独坐在刑部集思斋里，案上卷宗堆积如山。烛火明明灭灭，映照着他眉宇间的沟壑。
他凝视着帛书拓本，指尖轻轻抚过纸面，重重地叹了一口气。
这时，沈沉雁敲门而入，“大人，圣上怎么说？”
林孝扬闭目良久，方才开口：“圣上什么都没说，他把帛书压下去了。”
沈沉雁说道：“莫非圣上相信景王殿下是清白的？”
“清不清白，查了便知道。不过，我们现在只能从其他人身上查起。”
林孝扬知道，皇帝不信清白，只信分寸。帝王家的事，一动便是风雷，皇上要的是江山稳如磐石，而非真相水落石出。
自己只能步步为营，把握好这个分寸，既不能让皇上丢面子，朝堂大地震，又不能纵容奸佞逍遥法外。
听林孝扬这么一说，沈沉雁沉默不语。
林孝扬说道：“刘承畴和其他六名考官的府邸搜查结果如何？”
沈沉雁不紧不慢地说道：“我把刑部委派的差役分成七队，分别于子时同步行动。刘承畴府中查出黄金二百两，另有舜东田契两张，款迹可疑；他昨夜前往太师府，与魏太师密谈一个时辰才出来。
“其余六人，有三人查出收受商铺干股，一人藏有前朝禁书，最后一位御史台供出曾向宫中递过密折。
“侍讲学士张维怀家中搜出与端王往日书信三封，内容多涉朝会议题，有一封信函里面提到“春闱可托”四字，字迹隐晦，已命人拓印存档。
“另外，张维怀昨夜曾密会礼部主事徐明善，二人在城南太白楼独处逾一个时辰，席间所饮之酒皆被更换，小二指认徐明善曾独自离席半刻。已暗中提审太白楼掌柜与当日值房仆役，他们的言辞多有遮掩，恐事涉机密。
“张维怀今早称病未去上朝，府门紧闭。此人与礼部要员私晤频繁，不可不察。”
林孝扬点头道：“你办得好！张维怀越是避而不见，越说明心里有鬼。立即封锁他的府邸，调阅他近三年所呈奏章与礼部公文往来。那三封书信务必速送翰林院比对笔迹，尤其是‘春闱可托’四字，查清是否暗藏夹带。
“徐明善即刻拘押，太白楼那半刻离席，或许正是传递消息之时。酒中若被做手脚，必有掩盖之意。沈大人，此事不宜声张，但动作要快，天亮前我要看到口供。”
“是。”沈沉雁领命退出。
林孝扬独自立于窗前，夜风卷起案上的纸面，不禁喃喃自语：“圣心果然明亮。”