第一本塔，第79层，副校长办公室。
沉重的黑曜石办公桌后，副校长阿基海顿·格雷姆沃德用他戴着数枚魔法戒指的手指，有节奏地敲击着桌面，发出沉闷的“叩、叩”声……空气中弥漫着昂贵雪茄和古老羊皮纸卷的气息，以及一丝难以察觉的魔法香料味。
“失败了。”他最终开口，声音低沉，不带任何感情色彩，仿佛在陈述一个与己无关的事实。
站在他对面，身形瘦削、穿着严谨法师袍的神月学系教授……雷丁，闻言微微躬身，抬手揉了揉架在鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光闪烁不定。
“是的，阁下。计划……出现了意料之外的偏差。”
“啧，”阿基海顿咂了下嘴，脸上掠过一丝不耐烦，“校长那边，怕是又要借题发挥，闹腾一番了。”
“比起校长大人的反应，”雷丁的声音更低了，带着一丝不易察觉的敬畏，“我更担心……‘教主’会因此不悦。”
“你太死心眼了，雷丁。”阿基海顿向后靠在由整块暗影木雕成的椅背上，“虽然失败令人遗憾，但通往目的地的路，从不只一条。”
“您的意思是……启动‘梅真教授’这颗棋子？”
“正是如此。”
尽管替代方案存在，但此次精心策划的行动受挫，依然让阿基海顿感到一阵烦躁，他摘下眼镜，用力揉了揉眉心，仿佛要驱散那份挫败感。
此次设法开启那道真实“佩尔索纳之门”的目的，简单而直接……为了清除一个极有可能获得“亚斯兰研讨会”资格的潜在威胁。
“亚斯兰研讨会”，那是唯有世界最顶尖魔法名门的直系子弟，或是每年被遴选出的“新星十二人”才有资格踏足的领域。
月影教的法师们，绝不希望看到“阿伊杰·摩尔夫·莫洛波”的名字出现在与会者名单上。
倘若，那位身负“冬之祝福”的阿伊杰·摩尔夫·莫洛波成功参与……
“就意味着，又将稳稳占去一个固定席位。”阿基海顿喃喃自语。
这无疑是个麻烦……更何况，摩尔夫家族本身的存在，就是一个不小的“负担”。
若能借此机会将其迅速“处理”，本是上策。
“顺带还能清除掉三个碍眼的‘幼苗’，真是一举多得……可惜了。”他的语气中带着毫不掩饰的惋惜。
“嗯，确实如此。”雷丁附和道。
他指的是那三位从天而降的“意外”……阿多勒维特的公主，以及她那两位同样天赋异禀的同伴……他们无一不是“亚斯兰研讨会”的有力竞争者。
“啊，对了，至于那个白流雪……倒是不必过多担忧。”
“哦？”雷丁略显疑惑。
“一个连魔法都懒得精修的家伙，学会内部对他的评价本就平平。将他从候选名单中剔除，并非难事。”阿基海顿顿了顿，语气带上了一丝厌烦，“不过，前些日子，阿多勒维特家那位公主，为了研讨会名额的事，亲自来找过理事会交涉。”
“洪飞燕？她应该不符合参会资历吧？”
“正是她……那个行事乖张的女人……不知又在打什么算盘……年纪也不小了，还妄想掺和研讨会的事？真是荒谬。”阿基海顿摇了摇头。
今年的斯特拉，事件频发，如同埋下了一颗颗不定时炸弹。
世界顶尖的天才们扎堆入学，而教主的宏大计划又偏偏选在此时启动……
“本就察觉到校长那老家伙似乎嗅到了什么，整天像猎犬一样四处嗅探，烦不烦……真是最糟糕的时机。”阿基海顿挥了挥手，像是要驱散这些思绪，“还有其他需要报告的吗？”
“没有了，阁下。”
“那就下去吧。”
“是。”雷丁再次躬身，悄无声息地退出了弥漫着阴谋气息的副校长办公室。
走在铺着深红色地毯、墙壁上悬挂着历代校长肖像的悠长走廊上，雷丁在一面装饰华丽的银框落地镜前停下了脚步。
“……”他沉默地注视着镜中的自己……那张原本因常年野外调查而显得粗犷的面容，如今被金丝眼镜和精心打理的短发修饰得温文尔雅……作为斯特拉的教授，外在的形象管理，尤其是要符合“神月学系”的知性气质，容不得半点马虎。
就在他仔细整理着袍领的褶皱时，一个带着几分慵懒和熟悉感的声音从他身后传来，让他忙碌的手指瞬间僵住。
“雷丁教授？真是好久不见……差点没认出来您呢。”
“……”雷丁缓缓转过身。
站在他面前的，是脸上挂着礼貌却疏离微笑的马游星。
“少爷。”雷丁微微颔首，语气恭敬却冷淡。
“哇哦，”马游星上下打量着他，语气带着一丝玩味，“和我记忆里小时候那个……近乎野蛮人的形象相比，现在简直是脱胎换骨了啊？”
“人总是会变的。如果没有其他事情，请容我先告退。”雷丁不欲多言，转身欲走。
马游星却在他身后慢悠悠地开口：“教授，这次我的‘朋友们’可是差点就回不来了呢……这难道也是那位‘屁股沉’的老家伙策划的好戏？”
听到这话，雷丁猛地转过身，镜片后的目光瞬间变得冰冷刺骨：“少爷，即便您是……对教主出言不逊，也是不可饶恕的。”
“是吗？”马游星不以为然地笑了笑。
“而且，您刚才说……‘朋友’？”雷丁的语调带着一丝不易察觉的讥讽，“您是否过于投入这种与魔法师们扮演‘同学’的游戏了？”
马游星脸上的笑容收敛了，取而代之的是一种深不见底的平静，他向前迈了一步，明明没有任何魔力或神力的波动，却让久经沙场的雷丁瞬间感到一股沉重的压迫感，仿佛空气都凝固了。
那不是魔法，也不是神力，……仅仅是……一种与生俱来的、令人想要臣服的“帝王气势”。
“投入？”马游星的声音很轻，却字字清晰，“我倒是觉得，这种生活……挺有趣的。”
雷丁感到冷汗悄然浸湿了鬓角，掌心也变得湿滑，他强自镇定，凭借多年在危险环境中磨砺出的意志，勉强没有露出破绽。
马游星尚未完全成长为真正的帝王，但这份初现的峥嵘，已足以让人心惊。
马游星忽然又笑了起来，仿佛刚才的压迫感只是幻觉，他轻松地后退三步，拉开了距离。
“不过，教授，还是小心点为好。”他的笑容依旧，话语却带着锋利的边缘，“虽然现在看似风平浪静……但说实话，你们的存在，真的很碍眼。”
说完，马游星不再看他，慢悠悠地朝着走廊另一端走去。
咚…咚…咚…
他的脚步声在空旷的走廊里回荡，异常清晰，仿佛每一下都敲击在雷丁的心上。
仅仅是看着他渐行渐远的背影，雷丁却有种经历了漫长煎熬的疲惫感。
“……”
直到马游星的身影彻底消失在拐角，雷丁才暗暗松了口气，调整了一下呼吸……他再次转向镜子，扶了扶知性的金丝眼镜，理了理一丝不乱的头发。
镜中映出的，是一张带着冷笑、锐利而冷静的学者面孔。
尽管这与他的本性如此格格不入，但多年的伪装已近乎本能。
“为了月影教……”他在心中默念，眼神重新变得坚定，“无论需要扮演何种角色，付出何种代价，都在所不惜。”
………………
周末，阿尔卡尼姆城，罗德奥大街。
原本计划的美食社团聚会，如预料般未能成行。
阿伊杰为了平复佩尔索纳之门事件带来的精神冲击，将自己关在宿舍里；马游星则另有邀约……大概是和他那帮背景深厚的“哥们儿”聚在一起，商讨某些“不便明言”的事务。
不过，阿伊杰的情绪无需过分担心。
此次攻略“门”的奖励颇为丰厚，分配也相对公允……以阿伊杰对财富的敏锐嗅觉和执着，用不了多久她就会重新振作起来。
此刻，久违地来到罗德奥大街的我，独自坐在一家临街的咖啡馆外摆区，享受着难得的闲暇。
阳光透过魔法遮阳伞洒下斑驳的光点，空气中弥漫着咖啡豆的醇香和甜点的气息。
尽管街上往来穿梭的多是成双成对的情侣，略显嘈杂，但这份市井的烟火气，反而让人感到一丝放松。
“这次的‘收获’，还算不错。”我抿了一口杯中苦涩的液体，心中盘算。
作为成功通关剧情的奖励，这次同样获得了一份“特殊奖励”。
唯一让我有些不解的是，此次的“贡献”是否真的足以匹配这份奖励？虽然阴差阳错地让巨刃蜘蛛坠落，给了杰茜致命一击，但这似乎……并不算多么卓越的功绩？
然而，既然系统判定给予，若拒不接受，反而显得愚蠢。只是，该选择何种奖励？
可供选择的技能和物品琳琅满目，令人难以抉择。
就在这时，一段几乎被遗忘的系统提示信息在脑海中浮现：【神器‘怨憎之枝’内部积蓄的‘怨念’已完全充满。】
这件可以对敌人植入怨念、并在下次使用时造成巨额伤害的神器，终于充能完毕了。
可惜，它有着“一次性使用”的限制，令人颇感遗憾。
“等等，难道没有可以增加使用次数的消耗品吗？”
这个念头一闪而过。但若将宝贵的特殊奖励用于兑换此类消耗品，又总觉得有些浪费。
用于提升自身实力，无疑是更具长远价值的选择。
“嗯……一次性使用的……”我沉吟着。或许，可以选择一件能在关键时刻保命的物品，为我的生存增加一层保险。
“‘玛雷坎的吊坠’……这个选项可行吗？”
【检索中……选项可行。】
“嗯……”确认可行后，反而更加纠结。
自身的成长固然重要……若现在选择成长型物品，未来无疑会更加强大。
然而，主线剧情中潜藏的危险数不胜数，更不用说即将到来的第八章，我们将面对“觉醒的梅真·蒂莲”。
变强是必须的，但眼下，一种对“生存保障”的迫切需求占据了上风。
“唉……罢了。”权衡再三，我做出了决定。
在这个危机四伏的世界，活着才是根本。
即便是主角普蕾茵，选错选项也可能迎来坏结局；身负冰雪祝福的阿伊杰和洪飞燕，亦有陨落的风险；就连强大的马游星，也时常游走在危险边缘……作为区区一个“配角”的我，更需要一道护身符。
【物品（魔具）＜玛雷坎的吊坠＞已发放。】
啪嗒。
一枚造型古朴、闪烁着微弱银光的吊坠落入掌心……我立刻检视它的信息：
—
【玛雷坎的吊坠】
等级：上级
描述：由未来的炼金术大师玛雷坎倾力打造的护身符。
为保全性命，他将防护屏障技术锤炼至极致，融汇于此坠之中。
特殊功能：玛雷坎护盾
-可绝对防御一次等级低于等于6级的任何形式的攻击。
-仅可使用一次。
—
“相当不错的保命底牌了。”我暗自点头。
现阶段，遭遇7级以上怪物级存在的概率极低。
虽是一次性消耗品令人心疼，但若选择无使用限制的物品，其品质必然大打折扣。
况且，这是以当前技术无法复制的古代魔具，价值本身就已不凡。
我将吊坠小心地戴在脖子上，冰凉的金属触感贴着皮肤，带来一丝安心。
随后，我检视了自身的属性面板：【吸收‘魅惑之树的花瓣’，‘心力’属性永久提升65%】
【获得对‘诱惑系’魔法的永久性微弱抗性提升】
—
＜白流雪＞
【属性概览】
[力量：2星 73%][感知：2星 57%]
[敏捷：2星 42%][体力：2星 19%]
[韧性：0星 99%][心力：2星 24%]
[魔力：-]
—
“心力”的大幅提升，无疑是此行最好的收获。
不久后，即将与“十二神月”中的“燕莲红春”三月相遇，那时“心力”的数值将至关重要。
虽然2星仍属偏低，但相比之前的1星已是巨大进步。而且，整体属性已普遍接近3星门槛。
当力量、敏捷、体力等主要属性突破3星，便可视为踏入“超人”领域，那是普通人终其一生也无法企及的境界。
仅以人类范畴而论，除去某些特殊异族，恐怕已鲜有人能在纯粹的身体能力上与我媲美。
当然，与那些可能已拥有一两项4星属性的“主角”们相比，差距依然巨大。但我的成长速度已足够惊人，值得满意。
连“亚空间背包”的制作也已提上日程，本想好好休息一番，但遗憾的是，下一个【章节】已迫在眉睫……
‘眷属使魔契约仪式’。
这是一个以“现场体验学习”为名，在精灵王国“天灵树根”的首都“天空花摇篮”举行的活动。
届时正值精灵们的重大节日“世界树诞辰日”，斯特拉的新生将短暂参与庆典。而精灵王“花凋琳”，也将在那时首次登场。
她虽被誉为拥有慈爱女神般的美貌，但据说总是身覆严实的长袍，难窥真容。
因此，我并未抱太大期望，或许此生都无缘得见。
此次章节，我打算单独行动，尽量不干涉主线剧情。
为此，需要提前让埃特莉莎准备好几件正在赶制中的“物品（魔具）”
…………
同日下午，罗德奥大街，另一家高级会员制咖啡馆，“红鹰”社团据点。
佩尔索纳之门事件暂告段落后，学院内的气氛微妙地紧张了几分。
对于高年级学生而言，实习中出现伤亡、或有人因承受不住压力而转入“辅助科”并非新鲜事，但对一年级生来说，这确是首次冲击，尤其是在学期初便发生学员死亡事件。
然而，斯特拉的氛围恢复得出奇地快，仿佛无事发生。
毕竟，能踏入这里的“天才”们，早已在心理上做好了在刀尖上行走的准备，会被这种事件轻易击垮的人，早在入学前便被淘汰了。
“公主殿下！您平安无事真是太好了！”
“听说是因为学院方面的失误，导致佩尔索纳模拟系统出了故障？”
关于真实“佩尔索纳之门”的真相被严格封锁。
教授们三令五申，更重要的是来自校长的直接命令。
在这间装饰奢华、弥漫着咖啡与香水混合气息的安静咖啡馆内，“红鹰”社团的成员们围拢在洪飞燕身边，表达着关切。
她听着这些大多缺乏真心的问候，并不十分在意。
“洪飞燕公主殿下。”一个声音响起，让她不能忽视。
她转过头，看到了叫她的人……艾德蒙·阿塔莱克，三年级学长，同时也是“红鹰”社团的社长。
“学长。”洪飞燕礼节性地回应。
“哈哈，不必如此正式。我也觉得用敬语显得有些生分。”艾德蒙微笑着，气质温文尔雅。
“在学院里，等级秩序是必须遵守的。”洪飞燕维持着表面的礼貌。
“说得也是。”艾德蒙在洪飞燕对面的天鹅绒扶手椅上坐下，其他成员识趣地退开，留出空间。
严格来说，艾德蒙也属于支持洪飞燕的派系，但他的份量远非其他学生可比。
十八岁便达到4级魔法师水准的天才，阿多勒维特王国“智囊”阿塔莱克公爵家族的独子……这些身份让他举足轻重。
阿多勒维特王国的权力格局中，能与奥尔坎公爵家族抗衡的，唯有阿塔莱克家族。
若无他们的支持，洪飞燕根本没有底气与洪思华公主对抗。
因此，她必须谨慎对待艾德蒙，某种程度上，他们的关系更近乎“平等合作”。
洪飞燕需要艾德蒙及其追随者的力量，否则寸步难行。但这种关系微妙而令人不适。
阿塔莱克家族虽传统上被视为洪飞燕母亲一系的潜在支持者，但时过境迁，这份纽带已十分脆弱。
理论上，阿塔莱克家族随时可以转向支持洪思华。
尽管可能性极低，但讨好艾德蒙，是洪飞燕必须面对的现实。
“你没受伤吧？我一直很担心。”艾德蒙的话语温柔，引得周围几位少女脸颊微红。
他确实是公认的美男子，才华横溢，家世显赫，自然备受追捧。
然而，洪飞燕内心对他并无好感。
“像个滑不溜手的泥鳅。”她暗自评价。
艾德蒙是出色的策略家和政治家，早已深谙为达目的不择手段的法则，他如此执着于洪飞燕，其最终目的不言而喻……辅佐她登上王位，然后成为她的王夫。
这是洪飞燕宁死也不愿接受的未来，但现实残酷。
若不尽快成为女王，她将面临被清洗的命运……没有阿塔莱克家族的支持，她几乎毫无胜算。
除非……她自身拥有足以无视阿塔莱克家族的力量，或者，有能与阿塔莱克家族匹敌的强者站到她这一边。
“我很好，劳烦学长挂心。”洪飞燕淡淡回应。
“那就好。”艾德蒙似乎察觉到她的冷淡，转而尝试用其他话题拉近距离，“啊，对了，要不要来一局‘灵魂象棋’？这可是锻炼魔法师思维的好方法，很快学院也会举办相关比赛。”
艾德蒙极其痴迷灵魂象棋，曾轻松击败象棋社社长，战绩斐然。
而洪飞燕对此道极不擅长，但为了维持关系，她不得不勉强点头。
“好吧。还请学长指点。”
她实在不明白为何要浪费时间在这种无聊的脑力游戏上，但此刻，唯有顺从。
她心不在焉地转动着手中一枚雕刻精美的棋子，目光无意间投向窗外。
“白流雪？”
恰在此时，那个熟悉的身影映入眼帘……白流雪正打着哈欠，半眯着眼睛，懒洋洋地走过街道。
尽管他很快便消失在视线之外，但洪飞燕的目光却不由自主地被牵引了片刻。
“……”
忽然间，在危险重重的佩尔索纳之门中度过的时光，清晰地浮现在脑海。
不知为何，对比此刻周旋于虚伪应酬中的压抑，那段充满未知与挑战的经历，反而更让她感到一种奇异的……心动与愉悦。
“为什么……会这样呢？”她微微蹙眉，陷入沉思，却一时难以找到答案。