斯特拉学院，第四主塔图书馆，穹顶之下。
时间悄然流逝，距离白流雪与普蕾茵“正式交往”已过去一周。
他们原本期望关于恋情的议论会逐渐平息，但事与愿违。
流言蜚语如同藤蔓，在学院的石墙与走廊间悄然滋长，迫使两人在公共场合不得不更加注意言行。
关于“约会”地点的讨论也变得小心翼翼，最终，他们发现对于一对“十几岁的学生恋人”而言，最自然、最不引人注目的地方，莫过于图书馆。
斯特拉第四主塔的图书馆规模宏大，穹顶高耸，书架如林，收藏的魔法典籍足以媲美一些小国的国立图书馆。
空气中弥漫着古旧羊皮纸、魔法墨水与木架的混合气味，静谧中只有书页翻动和羽毛笔划过纸面的沙沙声。
这里不仅是魔法战斗系学生的圣地，也汇聚了炼金术、经济、政治、实用魔法乃至魔法社会学等众多学科的珍贵文献，每日都座无虚席。
为了尽量降低存在感，两人选择了图书馆最偏僻的角落。
白流雪摊开一本厚重的《基础魔力几何学》作掩护，普蕾茵则假装研读《近代魔法政治史纲要》。
他们压低声音交谈，内容与风花雪月毫不相干。
“早上那张脸，跟中了诅咒一样。”
“后山碰上个难缠的家伙，晦气。”
“小组作业的？”
“嗯，简直是对身心的双重折磨。”
“能把人分类回收吗？”
“理论上，按属性分或许可以？”
“真的要做？”
“做呗，反正最后被教务处抓走的又不是我。”
这诡异的对话片段，恰好被途经此处的海元良捕捉到，他停下脚步，站在两排书架的阴影里，目光略带忧郁地落在普蕾茵身上。
他看到的是她微微倾身，听着白流雪低语时，脸上自然流露出的、连她自己都未曾察觉的轻松笑意。
他知道，她心里装着白流雪。
那份暗恋的情愫，或许连她自己都尚未完全理清，但她确实真心诚意地信赖着他，向他敞开心扉。
明明清楚这一点，可亲眼见到她因另一个人而展露笑颜，心脏仍像被无形的手紧紧攥住，泛起细密的疼痛。
“到底是什么话题……能让她笑得这么开心？”海元良听不清具体内容，只能从普蕾茵生动的表情和偶尔捂嘴轻笑的动作中猜测。
距离和嘈杂的环境让他产生了美丽的误会，以为那是恋人间纯真无邪的嬉戏。
他没有感到嫉妒，也没有自卑，经历过之前的种种，他的精神力已非昔日可比，深知负面情绪是弱者的标志。
他只是觉得心里有些淡淡的酸涩，像初春未熟的梅子。
“这也是……无可奈何的事吧。”他默默想着，同时，又感到一种奇异的释然。
曾几何时，他也怀有过渺茫的希望：
“也许有一天，她会回头看到我？”
“我们之间，总该还有些特别的情分吧？”
“只要继续这样相处下去，或许……”但如今，这虚幻的期盼终于可以彻底放下了。
普蕾茵的心既已另有所属，他反而能斩断所有不必要的留恋，专注于自己的道路。
他悄然转身，离开了图书馆，没有惊动任何人。
………………
S级训练场，个人魔法控制实训室。
这是一个约二十平米的密闭空间，墙壁由吸魔石材砌成，地面刻着稳定的法阵。
海元良盘膝坐在地上，将法杖平放于膝头，深深呼吸。
每一次吐纳，周身散逸的魔力都极其微薄，控制力精妙得完全不似一位三级魔法师。
嗖嗖嗖……
他指尖轻点，一缕微光如种子般浮现，随即缓缓舒展，如同花朵在寂静中绽放。
整个施法过程几乎没有任何魔力波动，安静而细腻，他将所有纷乱的情绪。
那些曾用来燃烧失落感的嫉妒与自卑……全都倾注于对魔力的极致操控中。
当完全沉浸在魔法的世界时，万物皆空。
构成世界的元素在他的意志下流淌、变化，还有比这更令人兴奋的事吗？魔力是他的意义，是动力，是活下去的理由。
“再多一点……再精准一点……”
忘却情感痛苦的执念，化作了强大的驱动力，将他的意识彻底推入魔力的深洋。
“呃！”
忽然，一种奇妙的感触从魔力源泉……心脏处传来，仿佛触碰到了另一条更为浩瀚的魔力脉络。
海元良猛地闭上眼睛，这种感觉他并不陌生，之前已有过几次征兆。
那是通往四级境界的“魔力之路”，已然显现。
………………
图书馆内，时间飞逝。
白流雪频繁出入图书馆，实则是在为即将到来的物品（魔具或道具）展示会做准备。
埃特莉莎学派的专业人士提供了大量帮助，但埃特莉莎本人仍事无巨细地征求他的意见：“流雪同学，你觉得这样如何？”
虽然感激这份信任，但白流雪对演讲策划实在不算在行。
即便是【棕耳鸭眼镜】，也无法代笔或修改讲稿，他只能依靠前世的零星记忆。
他回想起那个以简洁有力、善用比喻和悬念著称的“半吃苹果”公司CEO的发布会风格。
那种方式在强调复杂咒文与华丽魔法阵演示的埃特鲁学界或许显得异类，但白流雪认为，对于炼金术这种对大众而言较为陌生的领域，清晰传达“为何伟大”比炫技更重要
尽管学派内的专家们颇有微词，埃特莉莎却力排众议：“就按流雪同学的想法试试。不服气？那就让他做共同作者好了。”
于是，白流雪只得硬着头皮，查阅各种演讲技巧书籍，勉强拼凑出一套方案。
如今准备工作已近尾声，只待展示日到来。
【炼金术的黄金时代：魔导器革新展示】
【埃特莉莎学派，“物品（魔具或道具）”全面发布】
相关的宣传已然启动，在校内引起了不小的关注。
白流雪几乎能想象到，当展示会正式举行时，那些如同等待游戏大作发售的狂热爱好者般的法师和贵族们会有多激动。
“唉，累死了。”他长长地伸了个懒腰，发现窗外早已夜幕低垂。
普蕾茵早已回去，图书馆内空空荡荡，只剩下管理员在远处打盹。
瞥一眼墙上的魔法钟，已是凌晨2点48分。
正当他收拾东西准备离开时，却瞥见远处还有一个身影伏在桌上，借着微弱的魔法灯奋笔疾书。
“嗯？那是……洪飞燕？”
她把长发紧紧扎成马尾，在昏黄灯光下，侧脸显得异常专注和疲惫。
跑到图书馆熬到这么晚，通常意味着宿舍或普通自习室的资料已无法满足需求。
“洪飞燕……有必要这样吗？”白流雪有些诧异。
在他印象里，这位公主殿下似乎更偏向于“天赋型”选手，为了成绩如此拼命，感觉不太像她的风格。
出于一丝好奇，他悄悄走近。
洪飞燕完全沉浸在自我的世界里，面前摊开的笔记本上画满了复杂的魔法阵，旁边是密密麻麻、几乎毫无条理的演算和注释。
“喂。”他轻声开口。
“！”洪飞燕像受惊的猫一样猛地缩紧肩膀，抬起头，红宝石般的眼眸因惊愕而睁大。
看清是白流雪后，她皱了皱眉，带着一丝被打扰的不悦：“干什么，平民？”
“只是看到你这么晚还在用功，有点好奇。”白流雪瞥了一眼她那如同天书般的笔记，虽然看不太懂具体内容，但那种混乱和焦灼感扑面而来。
他忽然联想到，在“游戏”的亚斯兰研讨会剧情中，似乎存在一个极小概率事件……“恶女”洪飞燕因未知原因自毁前程。
难道……现实正在朝那个方向发展？
她此刻的挣扎，是否与那篇被密克南理事否决的论文有关？
“只是……整理一下论文思路。”洪飞燕的声音带着难以掩饰的疲惫，脸色苍白得吓人。
“有什么卡住的地方吗？需不需要……帮忙？”白流雪试探着问。
洪飞燕盯着他看了几秒，眼神复杂，最终移开视线，摇了摇头：“不。这是我必须自己解决的问题。谢谢，但……我拒绝。”
“好吧。”白流雪没有强求。
他明白，洪飞燕自尊心极强，贸然的帮助可能适得其反。
“真是麻烦……”他心想，决定先观察一下。
“为什么那副表情？你觉得……写得很糟吗？”洪飞燕忽然问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“嗯？不，只是……有点特别。”白流雪实话实说，他根本没看懂。
“看起来挺复杂的，这不太像你平时的风格？”
“这就是我现在的风格。”
“是吗？我还以为你会更喜欢那种……更直接、威力更强的魔法。”
“真是傻瓜。”洪飞燕似乎被他的话逗笑了，但笑容很快消失，“再直接、再强大的魔法，背后也需要极其复杂的理论推演和无数魔法阵的组合优化……”
她的话戛然而止，目光重新落回自己的笔记本，像是突然意识到了什么。
她抬起头，怔怔地看着白流雪，红眸中闪过一丝迷茫，随即像是被点醒了一般，闪过一丝决绝。
紧接着，在白流雪惊愕的注视下，她做出了一个疯狂的举动……
哗啦！呼啦啦！她猛地将连续熬了几天几夜才写满的笔记本撕得粉碎，随即指尖窜起一簇火苗，将纸屑点燃，迅速化为灰烬！
“你！你疯了？！”白流雪惊得后退半步。
洪飞燕却长长舒了一口气，脸上竟露出一种如释重负的奇异表情，她看向白流雪，语气平静甚至带着一丝感谢：“谢谢你了，平民。”
“谢我？什么意思？”白流雪完全摸不着头脑。
但洪飞燕没有解释，只是利落地收拾好散落的物品，背上包，头也不回地、几乎是跑着冲出了图书馆，将目瞪口呆的白流雪独自留在原地。
“这……”白流雪看着地上那堆灰烬，喃喃自语，“难道……学习压力太大，真的会让人精神失常吗？”