炼金城，【黄金平台】。
晨光熹微，为这座以秘银与琥珀金为主调的宏伟圆形剧场披上一层神圣的光辉。
炼金术士们最初追求的终极目标究竟是什么？是长生不老的永生？是能治愈一切的万能灵药？还是蕴含无限力量的贤者之石？
不，或许答案远比这些更朴实、也更贪婪……是黄金。
在远古时代，无法研习魔法的人们几乎与财富无缘。
贫苦大众在绝望中，将希望寄托于点石成金的幻梦，渴望通过炼金术制造出哪怕一丁点“黄金”来实现一夜暴富。
正是这份最原始的欲望，催生了炼金术的萌芽。
时至今日，制造黄金虽已成为炼金术的入门技艺，但为了纪念那些渴求黄金的先祖，现代炼金术士们仍将一切“最伟大”的成就，冠以“黄金”之名。
这座【黄金平台】一年也难得开启几次，唯有真正突破性的炼金术或划时代的发明诞生，才会向世界敞开大门。而今日，兼具二者之盛的盛会，自然没有理由不在此举行。
嗡嗡嗡！
炼金城东西南北四个方向的巨型传送门持续发出低沉的共鸣。
各国贵族的华丽自动马车络绎不绝，或是私人魔法飞艇悄然降落在指定空港，使得平日肃穆的炼金城久违地人声鼎沸。
为迎接八方来客，城内街道上举办了小型庆典：路面随着行人脚步变幻色彩，金属雕塑随着音乐翩然起舞，展示着连见多识广的魔法师也为之惊叹的技术。
“这地方，也有好一阵子没来了。”一个低沉的声音在人群中响起。
“人类的城市总是这么喧闹，令人烦躁。”另一个声音冷冷回应。
“抱怨也无用，反正迟早要走这一遭。”
街上摩肩接踵，两名身着常见黑色法师长袍的身影并不起眼。
在魔法社会，长袍几乎是身份的象征，但也成了绝佳的伪装。
正因如此，黑魔人得以堂而皇之地行走于光天化日之下。
“确认目标，斯通德尔大学的卡马洪教授和泰本教授已顺利进入黄金平台。”
卡马洪教授神态自若地穿过人群，周围无人对他产生丝毫怀疑。
“哦！卡马洪教授！久违了！您上次发表的《第二号研究日志》令我印象深刻！”
“卡马洪教授！我是巴林魔法学院的莫森，三年级！您还记得我吗？”
反倒是旁人争先恐后地向他致意，可见其在学术界的声望。
看着笑容满面、应对自如的卡马洪，跟在他身后的泰本不屑地啧了一声。
“同样是黑魔人，他倒是演得像个真正的魔法大师。”
他们这些将灵魂出卖给暗面世界的存在，虽获得了强大的黑魔力，却也早已丧失了人类的情感。
即便如此，卡马洪还能模仿得如此惟妙惟肖，说明他已决意长期潜伏于人类社会。
泰本则无此打算，只是冷漠地旁观着这一切。
“啧，真是麻烦。”打发走又一批搭讪者，卡马洪整理了一下并不存在的褶皱，低声抱怨。
“何必如此‘辛苦’？”泰本揶揄道。
“‘辛苦’？这是教主的谕令。既是任务，自当全力以赴。”
“啊，是了。教授您是月影教的虔诚信徒。”泰本了然。
黑魔人内部派系林立，卡马洪所属的月影教，又称“黑魔神教”，原本只是个不起眼的邪教，但在掌握了能躲避魔法师感知、完美隐藏黑魔力的技术后，其势力迅速在黑魔社会中扩张。
他们成功渗透巨型魔法机构斯特拉学院，更是证明了其能力，威望大增。
“黑魔人也搞宗教……”
对泰本而言，一群抛弃灵魂的怪物聚集起来信奉什么，本身就是个笑话。
但他不得不承认，卡马洪的“努力”或许真有价值。
魔法社会的技术核心……炼金城，尤其是其心脏【黄金平台】，竟能任由黑魔人自由活动？
他们的真正目标，是趁此机会打入埃特莉莎学派。
即便是黑魔人，也不得不承认埃特莉莎在炼金魔导工程学上的造诣无人能及。
“埃特莉莎……是个威胁。”
如同那些威震黑魔联盟的大魔法师，埃特莉莎也被列为“首要清除目标”。
当然，魔法师们并非蠢货，炼金城尖端的安保系统理论上能排除黑魔人入侵，加之魔法师协会和斯特拉骑士团的贴身护卫，暗杀几乎不可能。
但，为何一定要杀死她？若能吸收其技术，岂不更妙？
就像过去多次做过的那样，只需悄无声息地潜入埃特莉莎学派即可。
这次“黄金炼金秀”不仅是展示技术，更是为学派扩张招揽人才。
全球学者云集于此，正是黑魔人隐藏身份、混入其中的绝佳时机。
卡马洪与泰本，只是众多潜入者中的一组。
凭借月影教的“黑魔隐蔽阵”，埃特莉莎学派甚至不知已有多少敌人潜伏在侧。
………………
同一时间，同一地点。
隶属于肃月巨塔的第13号灭魔团团长卡恩，正缓缓扫视着熟悉的黄金平台，眼神锐利如鹰。
他身后，副团长惠伊珍·马卡龙慵懒地打了个哈欠：“唉，又来到这种无聊的地方~”但她清楚，此行必要。
他们认为，如此重大的场合，黑魔人绝不可能缺席。
“不对劲……太安静了。”卡恩低语。
没有任何活动的迹象，有时恰恰意味着痕迹被刻意抹去，这反而让他更加不安……然而马卡龙却不以为意。
“喂喂，新人，你也觉得无聊吧？”她转向队伍里最年轻的成员。
“绝不！团长！能执行任务是我的荣耀！”年轻队员挺直腰板，声音洪亮。
“啊！我的耳朵！耳膜要破了！在这种地方小声说话！”
“十分抱歉！副团长！”
“啧……”卡恩无奈。
第13灭魔团已许久未全员集结。
这支七人小队成员皆拥有七年以上的魔法战士经验，纪律严明，即便被马卡龙戏称为“新人”的队员也已是四年级生。
“哼~是不是在担心会出事？凭我们的人手，什么场面应付不了？放轻松点嘛~团长你就是太严肃了。”马卡龙试图缓和气氛。
“副团长说得对，团长，稍微放松一下吧。”
“况且，‘梅特拉’也没有检测到任何异常波动。”队伍中感知能力超群的成员梅特拉补充道。
她若说无事，十有八九便是真的风平浪静。
“所以说嘛，放轻松~”马卡龙一边说着，一边继续逗弄着新人，其他队员也或多或少放松了警惕。
唯有卡恩，依旧面色冷峻地凝视着黄金平台。
“这种平静……反而让人不安。”他的直觉在疯狂示警。
暴风雨前的宁静，往往预示着更猛烈的风暴正在暗中酝酿。
斯特拉学院允许学生因特殊原因申请临时休假。
虽有名额限制，但对于贵族子弟众多的学校而言，家族事务、领地会议等皆是合情合理的理由。
白流雪作为平民，平日难借此由，但此次凭借埃特莉莎的助力，他成功获准离校。
“流雪同学……我、我该怎么办？”黄金平台大礼堂的后台，埃特莉莎在即将登台前，最后一次紧张地检查着自己的仪容，声音微微发颤。
“你会做得很好的。”白流雪安慰道，尽管不确定这话能起多大作用。
她必须独自面对台下那数以万计的目光。
今日的演讲非同往常，它将真正掀起一场“技术革命”。
从此刻起，魔导器的历史将刻上埃特莉莎的名字。
而就在她发表演讲的同时，白流雪需在另一地点，会见另一位关键人物，推进他心中关于魔导器“品牌化”的战略。
这部分，他想亲自把控。
“博士，您该做准备了。”一名工作人员匆匆前来提醒，又忙不迭地跑开，后台一片繁忙。
白流雪悄悄望向大礼堂，足以容纳万余人的席位已是座无虚席。
【炼金术士-埃特莉莎】
讲台上方悬浮着简洁的名牌，所有人，都是为这个名字而来。
“啊，怎么样？人是不是很多？”埃特莉莎不安地问。
“……”
白流雪没有立刻回答，他的目光冰冷地扫过台下黑压压的人群，眉头微蹙。
“嗯？流雪同学？怎么了？”埃特莉莎被他突然凝重的表情吓了一跳。
“没什么，”他迅速收敛神色，换上轻松的口吻，“好像看见个熟人，大概是看错了。”
“啊，这样……”
为了让她安心，白流雪再次露出笑容：“很紧张？”
“嗯……”
“心跳得很快吧？”
“是、是的……”
“但那不是因为紧张。”白流雪的语气带着一种奇异的笃定。
“嗯？”
埃特莉莎发现，他眼中闪烁的是从容，甚至是一丝……享受？
“那是兴奋。从今天起，所有人的目光都将只为助手大人您而聚焦。”
“兴……兴奋？”
“有证据的。你看，你的嘴角其实在微微上扬呢。”
“啊？啊！”她慌忙用手去摸嘴角，单凭触感自然无法确认。
“所以，放松心情，去享受这个属于你的舞台吧。相信我，就算你在台上打个喷嚏，台下也会为之疯狂的。”
“嗯……”埃特莉莎勉强点了点头。
就在这时，门外传来了主持人洪亮而激动的声音：“现在，有请炼金术士……埃特莉莎博士！”
“啊！我、我这就去！”
她深吸一口气，鼓起勇气，走向通往讲台的通道。
霎时间，雷鸣般的掌声与欢呼如潮水般涌起，璀璨的魔法灯光聚焦在她身上，成为了专属她的背景。
一场变革，即将被台下的人们亲眼见证。
“真是幸运的一群人。”
白流雪轻声自语，扶了扶眼镜，目光再次锐利地投向观众席，“果然，我的感觉没错……”
他正想更仔细地观察，身后传来一个急切的声音：“白流雪同学！原来您在这里！”
一位学派助理炼金术士找到了他。
“星云商会的梅利安会长到了！正在找您！请快过去……”
“不必麻烦了。”
助理炼金术士话音未落，一个高大的身影已悄然出现在他身后。
棕色的宽檐礼帽，梳理得一丝不苟的棕色短发，尖长的精灵耳，时尚考究的衣着，以及金色镜框下那双洞察一切的金色眼眸。
星云商会会长，梅利安，亲临此地。
“没想到您会亲自前来。”白流雪略显意外。
“我也想亲身感受一下这场演示的热烈气氛。”梅利安微笑着，优雅地向侧后方退了一步。在他身后，一位少女缓缓走来。
她的出现，仿佛带来一阵清新的薰衣草香气，瞬间吸引了周围的目光。
“嗯？”
白流雪瞳孔微缩。那张脸是初次见到，但透过【棕耳鸭眼镜】浮现的名字却再熟悉不过……
【恶女-泽丽莎】
星云商会会长梅利安之女，也是玩家们所称游戏“第二章”剧情中的主要反派角色。
“她……为什么会在这里？”
泽丽莎步履轻盈地走到白流雪面前，优雅地行了一礼，姿态无可挑剔。
“很高兴见到您，白流雪先生。”
她那双与父亲如出一辙的金色眼眸中，闪过一丝不易察觉的精光，唇角勾起一抹意味深长的浅笑。
“我一直……很想亲眼见见您呢。”