商玉婙随着楚二家的穿过几重院落，来到一处更为僻静的所在。
书房独立于主院，四周古木参天，显得肃穆。
门口守着一名劲装亲卫，见到楚二家的和商玉婙，推开了房门。
书房内陈设简朴，却自有一股凛然之气。
四壁书架堆满了兵法典籍与各地舆图，一张宽大的花梨木书案上，笔墨纸砚井然有序，一旁还搁着一柄未带鞘的短匕，寒光凛凛。
沈擎正背对着门口，负手立于一幅巨大的边疆舆图前。
“舅舅。”商玉婙敛衽行礼。
沈擎他没有绕弯子，直接开口：“昨夜，南边来了人。”
商玉婙不露分毫，只静静聆听。
“潞江决堤并非天灾，至少不全是。”沈擎的话语如同他手中的枪，不留情面，“上游堤坝偷工减料，以致洪水一来，不堪一击。数十万流民，不是淹死，就是即将饿死。”
他走到书案前，拿起一份看似普通的信笺：“云雾山里，也不太平。有人借着流民怨气，蠢蠢欲动。朝廷的赈灾粮款，层层盘剥，到了下面，十不存一。”
商玉婙屏住呼吸。
这些消息，与她前世模糊的记忆和一些零星的传闻隐隐吻合。
但由舅舅如此直接地道出，依旧让她感到一阵寒意。
这天下，果然已是一锅即将沸腾的滚水。
“你前日说，想在这乱局中寻一条生路，甚至想做点什么。”
沈擎的目光如炬。
“现在，你还这么想吗？这不是上京贵女的后宅游戏，这是尸山血海，是身败名裂，是九死一生！”
商玉婙迎着他的目光，没有丝毫闪躲。
“玉婙更确信了。若天下太平，女子或可安于后宅方寸之间。然乱世已显，覆巢之下无完卵。与其坐以待毙，或随波逐流，不如争一线生机，搏一个问心无愧。”
她继续道：“舅舅告知此事，想必并非只想吓退玉婙。您需要有人在上京，在靖北侯府，在某些关键时刻，传递消息，或行些便宜之事。”
“而玉婙，需要舅舅在南边的耳目，需要您在关键时刻的支撑。我们目标或许不尽相同，但眼下，方向一致。”
沈擎盯着她，半晌，发出一声意味不明的短促笑声。
“你比我想的还要敏锐，也更大胆。”
他没有否认商玉婙的猜测，这本身就是一种默认。
他走回舆图前，手指在某处一点：“我的旧部，并非全然散去。有些人在军中，有些人在地方，还有些人……就在那些不太平的地方。”
“但你记住，这些人情，是老子的底牌，也是催命符。非到万不得已，绝不能动用。你若滥用，或泄露分毫，不用等别人动手，老子亲自清理门户！”
“玉婙明白。”商玉婙郑重应下，“非关乎生死存亡，或国本动摇，绝不敢劳动舅舅麾下忠勇。”
“哼，希望你说到做到。”
沈擎从书案抽屉里取出玄铁指环。
样式古朴，毫无纹饰。
“这个拿着。若有十万火急、关乎性命的消息需要传递，可派人持此指环，至城南松泉茶舍，寻一个姓墨的掌柜。”
“他自会设法将消息以最快速度传给我。此法只能用一次，慎之再慎！”
商玉婙上前，双手接过指环。
她小心翼翼地将其收好。
“谢舅舅。”
“不必谢我。”沈擎挥挥手，显得有些疲惫，“这条路是你自己选的。嫁入靖北侯府后，一切小心。越劲衍那小子，不简单，他背后的水，更深。至于护国公府……”
他冷哼一声，未尽之语里充满了不屑与警示。
“玉婙省得。”
商玉婙知道，这次会面该结束了。
“去吧。在庄子里再住一日，后日便启程回京。婚前诸多琐事，也需准备。”
沈擎背过身，重新面向那幅巨大的舆图，不再看她。
商玉婙深深一礼，退出了书房。
回到厢房，素心和红绡见她神色凝重，都不敢多问，只默默伺候。
商玉婙将玄铁指环用一根丝线系了，贴身藏于颈间。
翌日，商玉婙去向沈擎辞行。
沈擎只在练武场见了她一面。
依旧是那副不苟言笑的模样，只淡淡嘱咐了一句“凡事三思而后行”，便让她离开了。
临行前，楚二家的带着人送来了些江南土仪，并笑着道：“将军吩咐，给表小姐带路上吃用。祝表小姐一路顺风，前程似锦。”
马车驶离庄子，商玉婙掀开车帘回望，只见那座依山傍水的庄子在晨雾中渐渐模糊。
天空似乎也更高远了些，云层舒卷，带着北地特有的爽朗气息。
然而，这份开阔之下，沿途偶尔可见的零星灾民身影。
他们衣衫褴褛，面有菜色，拖家带口，沿着官道边缘蹒跚而行。
“小姐，看情形，南边水患的影响，怕是比想象的更远。”
素心顺着商玉婙的目光望去，低声轻语，眉间忧虑。
流民北迁，若安置不当，便是巨大的隐患。
上京那些醉生梦死的贵人，又能看到几分这民间的疾苦？
马车行至一处前不着村后不着店的林地，天色阴沉下来，乌云压顶，狂风卷起尘土，暴雨将至。
车夫加紧赶路，想在雨势变大前找到歇脚处。
然而，马车却在此时猛地一顿，伴随着车夫一声低咒，停了下来。
“怎么回事？”
红绡掀开车帘一角问道。
“回姑娘，车轮陷进泥坑里了，这雨后地软，一时竟出不来了。”
车夫也很是焦急。
豆大的雨点开始噼里啪啦地砸落下来，很快就连成了雨幕，天地间一片混沌。
林子在风雨中显得格外幽深，风声呜咽，如同鬼哭。
素心和红绡都有些紧张，下意识地靠近商玉婙。
商玉婙心中也在快速思量。
荒郊野外，天气恶劣，马车故障，绝非好事。
她正欲吩咐车夫和随行的小厮合力尝试推车，忽听得一阵急促的马蹄声由远及近。
马蹄声在马车附近停下，一个洪亮的声音透过雨幕传来。
“前方可是遇到了麻烦？需否搭把手？”