第三日清晨，天色阴沉如铅。厚重的乌云低低压在头顶，遮蔽了晨曦，空气中弥漫着湿冷的水汽，一场秋雨似乎随时都会倾泻而下。风掠过荒野，卷起枯黄的草屑，发出呜呜的咽鸣，更添几分肃杀凄冷。
十字坡，地处阳谷县城外三十里，因地势略高，形如十字而得名。此处本就偏僻，少有人烟，加之今日天气恶劣，更是显得荒凉死寂。只有那孤零零的几棵老槐树，伸展着光秃秃的枝桠，如同鬼爪般指向灰蒙蒙的天空。
当金海一行人抵达时，高衙内一方早已严阵以待。
只见坡顶一片相对平坦的空地上，黑压压站着一群人。高衙内依旧是一身锦袍，裹着厚厚的貂裘，坐在一张铺着虎皮的太师椅上，左右有侍女打着伞盖，身后簇拥着数十名劲装结束、眼神彪悍的护卫，以及西门庆、王霸等本地爪牙，排场十足。他脸上带着一丝病态的苍白，但眼神中却充满了怨毒与迫不及待的兴奋。
在他身侧，站着三人，气势迥异，却同样令人心寒。
左边一人，正是那如半截铁塔般的生铁佛崔道成，光头在阴天里依旧泛着油亮的光泽，古铜色的脸上带着狞笑，环抱双臂，睥睨着来人，仿佛在看一群待宰的羔羊。
右边一人，则是瘦小枯干的飞天蜈蚣王道人，他穿着一身紧束的玄色夜行衣，几乎与阴暗的背景融为一体，只有那双滴溜溜乱转的眸子，闪烁着毒蛇般的光芒，在金海、武松等人身上扫来扫去，闪过一丝阴狠与毒辣。
而站在高衙内稍前位置的，便是陆谦。他今日换上了一身藏青色的劲装，外罩软甲，腰悬长剑，面色冷峻，眼神锐利如鹰，周身气息沉凝，显然已做好了出手的准备。
金海这边，人数虽不及对方多，但气势丝毫不弱。金海走在最前，他今日特意穿了一身利于行动的深色短打，虽无铠甲，但挺拔的身形和沉静的面容，自有一股不容小觑的气度。武松与鲁智深一左一右，如同两尊护法天神，一个冷峻如冰，一个威猛如火。苏清音则披着一件素色的斗篷，兜帽遮住了大半容颜，只露出线条优美的下颌和紧抿的唇瓣，安静地跟在金海侧后方。金猴子及其带领着二龙山兄弟，则早已按照计划，悄无声息地散入周围的山石草木之中，隐去了行迹。
双方人马在空地中央对峙，空气中仿佛有无形的火花在迸溅，气氛凝重得几乎要滴出水来。
高衙内率先开口，声音带着刻骨的恨意和虚伪的得意：“武大！没想到你真敢来送死！还有你们这两个山贼草寇，单是‘通匪’的罪名我就可以上告太师，将你们一干尔等捉拿归案！”
金海面色不变，朗声道：“高衙内，今日我等前来，是为解决私人恩怨，与官府无涉，更与‘通匪’二字无关！武松二郎曾为阳谷县都头，鲁达大师乃出家之人，他们今日是以朋友身份，为我打个帮手，了结这段纠纷！”
他顿了顿，目光扫过高衙内及其身后的高手，继续道：“既然定了三阵赌输赢，那便按江湖规矩来！不过，空口无凭，须立下字据，以免有人事后反悔，或是借题发挥，以官势压人！”
高衙内巴不得将此事定性为“江湖私斗”，以便他后续操作，闻言嗤笑道：“哦？你还想立字据？说来听听！”
金海沉声道：“字据写明：此乃民间比斗，生死各安天命，绝不涉及官府追究。若我金海方败，我名下所有产业、财产，包括‘金状元’、‘五粮液’等，尽数移交高衙内及西门庆处理；同时，我及武松、鲁智深等二龙山弟兄，亦任凭高衙内处置，我等绝无怨言！”
金海话锋一转，盯着高衙内：“若高衙内你方败阵，则需将西门庆、王霸在阳谷县的所有产业，交由我武直处理！并且，你高衙内，一年之内，不得再以任何形式，寻我以及与我相关之人的麻烦！如何？敢否签字画押？”
高衙内一听，心中快速盘算。西门庆和王霸的产业虽然不少，但与他高家的权势相比，不过是九牛一毛。用这些换取武大郎的全部身家和处置武松、鲁智深的机会，简直是稳赚不赔！更何况，他对自己请来的高手有着绝对的信心！尤其是……他眼角余光瞥了一眼面无表情的陆谦，心中冷笑。
“好！就依你所言！”高衙内大手一挥，“拿纸笔来！”
双方当下便找来随行的文书，当场写下赌约文书，条款清晰，言明乃“民间私斗，了结恩怨”，与官府无涉。高衙内和金海各自签字画押，各执一份。
拿着那摁了手印的文书，金海心中稍定。这至少是一道护身符，在一定程度上限制了高衙内事后立刻动用官府力量明目张胆地报复。
“字据已立，闲话少说！”高衙内将文书收起，迫不及待地叫道，“开始吧！第一阵，由陆虞侯出战，你们派谁出场？”
金海看向苏清音，见她微微颔首，便按照既定策略，沉声道：“第一阵，由鲁达大师，对战陆虞候！”
此言一出，高衙内一方微微骚动。他们原本预料鲁智深会去对付生铁佛，却没想到第一阵就派出了这尊煞神对付陆谦。
陆谦眼中闪过一丝不易察觉的异色，随即恢复冷峻，他越众而出，向高衙内拱手道：“衙内放心，陆某必不负所托！”说罢，他“锵啷”一声抽出腰间长剑，剑光如一泓秋水，寒气逼人，指向鲁智深：“鲁达！久闻你倒拔垂杨柳，神力惊人，今日陆某便来领教领教！”
鲁智深早已按捺不住，闻言哈哈大笑，声震四野：“直娘贼！俺老鲁也早就想会会你这太尉府的鹰犬！来来来，让洒家看看你有几斤几两！”他甚至连兵器都未取，只是将宽大的僧袍下摆往腰带里一塞，露出筋肉虬结的双臂，大步踏入场中空地。
方圆数十丈的空地，便是擂台。阴风卷过，吹动二人的衣袂。
陆谦深知鲁智深神力无敌，绝不能与之硬拼。他身形一晃，施展出精妙的轻身功夫，如同鬼魅般绕着鲁智深游走，手中长剑化作一道道森寒的剑光，专攻鲁智深的关节、腋下、咽喉等要害之处，剑法迅疾狠辣，带着军中搏杀的凌厉。
“嗤！嗤！嗤！”
剑风破空，犹如毒蛇吐信。
鲁智深怒吼连连，蒲扇般的巨掌挥舞，带起阵阵恶风。他看似笨拙，实则步法沉稳，每每在间不容发之际，或是以手臂格挡，或是侧身闪避，那蕴含着恐怖力量的手掌拍在空处，竟发出沉闷的气爆之声，震得地面微尘飞扬。
陆谦的剑尖几次险之又险地擦着鲁智深的皮肤掠过，却总是差之毫厘，无法造成实质伤害。鲁智深的防御，如同铜墙铁壁，加之其战斗经验丰富，总能预判到陆谦的一些攻击路线。
“铛！”
一声脆响！陆谦一剑刺向鲁智深肋下，鲁智深不闪不避，运足气力于臂膀，猛地一抡，手臂如同铁棍般砸在剑脊之上！巨大的力量传来，陆谦只觉虎口剧痛，长剑险些脱手，身形借势向后飘退数步，才化解掉那股蛮力，脸色微微发白。
“好家伙！果然力大！”陆谦心中暗惊，更加坚定了不能硬拼的念头。他剑法再变，更加飘忽灵动，剑光如绵绵细雨，笼罩鲁智深周身，试图寻找其呼吸转换或招式用老的瞬间破绽。
鲁智深虽然勇猛，但面对陆谦这种身法灵活、剑法精妙的对手，一时也难以抓住对方。他几次猛扑，都被陆谦以精妙步法避开，反而因为用力过猛，气息略有浮动。
场外，金海和武松看得眉头紧锁。金海低声道：“这陆谦好生滑溜，一味游斗，消耗师兄体力。”
武松目光沉静，轻声道：“无妨，此乃意料之中。鲁大哥根基雄厚，一时半刻消耗得起。看陆谦神色，他并非真想与鲁大师死斗，……”
场中，两人已交手二十余回合。鲁智深怒吼连连，攻势如潮，却总被陆谦如同泥鳅般滑开。陆谦额角见汗，呼吸也略微急促，显然在鲁智深的狂暴压力下也并不轻松。
就在这时，陆谦眼中闪过一丝决然，他似乎是下了某种决心。在鲁智深一记势大力沉的“横扫千军”落空，旧力已尽、新力未生之际，陆谦身形猛地一顿，不再后退，反而揉身疾进，长剑如毒龙出洞，直刺鲁智深因发力而微微暴露的右肩肩井穴！
这一剑，又快又狠，角度刁钻！
鲁智深似乎没料到陆谦突然不再游斗，仓促间猛地拧身，同时左掌如刀，狠狠劈向剑身！
“嗤啦！”
剑尖终究还是划破了鲁智深僧袍的肩部衣衫。
“鲁大师！”金海惊呼一声，踏前一步。
武松也心头一紧。
这一下激恼了鲁提辖，再见他禅杖上下如飞，把整个方圆十丈之内的地方，搅的飞沙走石。
又斗了十来个回合，陆谦便有点招架不住。
然而，就在所有人都以为陆谦要拼死一搏时，他却骤然收剑后撤，跳出战圈，对着鲁智深抱拳道：“鲁大师神力，陆某佩服！陆某自知，若再斗下去，必败无疑！此阵，陆某认输！”
他这话说得干脆利落，脸上甚至还带着一丝“心有余悸”和“自知之明”。
“什么？”鲁智深一愣，他刚被打出火气，正准备全力以赴，没想到对方竟然直接认输了？他看着肩头那划破的衣衫，又看看一脸“坦荡”认输的陆谦，只觉得一股恶气堵在胸口，说不出的憋闷。
高衙内那边，却并未因陆谦认输而恼怒，反而嘴角勾起一抹阴谋得逞的冷笑。
金海和武松对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。苏清音轻轻吐出一口气，低声道：“果然如此……他们也用的是‘田忌赛马’之策的变种。陆谦此阵，本就可弃。他的任务，恐怕并非求胜，而是为后面两阵做弃子，尤其是生铁佛那一阵，创造更大的优势！他们算准了鲁大师性情刚猛，易于被激怒消耗。”
武松拳头攥紧，骨节发白：“好阴毒的算计！”
金海心中也是一沉。对方显然也精通策略，而且更加不择手段。陆谦主动认输，既保全了实力（毕竟后面可能还有变数），又完成了消耗鲁智深的战略目标，还显得“光明磊落”。这下，压力完全来到了后面两阵，尤其是自己对阵生铁佛，几乎毫无胜算，也是准备做为弃局。
那么最关键一战，是看武松对战飞天蜈蚣了。
高衙内得意洋洋的声音响起：“第一阵，算你们赢了！不过，只是侥幸而已！第二阵，王道长，该你上场了！让这些乡巴佬见识见识，什么叫飞天蜈蚣！”
第二阵，关乎全局走势的强强对话，即将在这阴沉的十里坡上，猛烈爆发！