大哥被叛军抓了？
沈砚脸色一沉，一股怒意瞬间充斥在眼眸之中。
前一刻，他还拒绝为官军带路讨贼。
下一刻，家人就被叛军掳走了。
他神色复杂，前所未有的撕裂感在他脑海中疯狂冲撞。
先前对陈正初的推脱，并非完全出于自私。
只因坊间在谈论叛军时，也有小部分人将其称为义军。
沈砚先入为主，只当这些叛军都是被苛捐杂税逼得活不下去百姓，是走投无路之人的无奈挣扎。
毕竟都是出身底层，总不至于对同样贫苦的百姓下手。
却没想到，他错了！
父亲满身伤痕，大哥生死未卜。
再想到刚才县尉所说，叛军盘踞商道，劫掠乡民。
哪算什么义军，不过是一群毫无底线，凌虐穷苦的畜生。
他抬起头，眼中的杀意宛如实质。
与此同时，陈正初一脸凝重，扶着沈相远急声问道：
“老丈，你可还记得那叛军出自何方，有多少人，往哪个山头去了？”
沈相远无助地哭喊道：“大老爷，叛军就在安和里鸡鸣村，小人只顾着逃命，根本管不上那些。”
“安和里？又是安和里！”
陈正初脸色剧变，猛地转身，官袍带起一阵劲风，对着旁边的典史喊道：
“还愣着做什么？快，点齐人手，随本官赶赴安和里！”
一声令下，来自县衙的众人顿时忙碌起来。
脚步声、呼和声，乱成一片。
陈正初没再多说，深深看了沈砚一眼，便在典史的陪同下火急火燎地向外赶去。
“爹，嫂子，你们放心，我一定把大哥平安带回来。”
沈砚安慰了二人，又看向眼眶泛红的苏婉卿。
“婉卿，爹和嫂子就拜托你和芷柔来照顾了。”
苏婉卿重重点头，泪水从脸颊滑落。
沈砚没有耽搁，连忙转身向着沈家老宅冲去。
再出来时，曲弓与箭囊已然挎在身上。
他目光沉稳，浑身散发着冰冷的杀意，大步流星冲向村口。
村口处，人马集结。
李德友带着村中几个富户在一旁躬身侯着。
在典史、林捕头的簇拥下，陈正初正要登上马车。
沈砚脚步急促地赶了上来，径直来到了陈正初的身旁。
“县尉大人，沈砚愿为前驱，带领官军进山清剿叛贼。”
陈正初动作一顿，眼中精光爆射。
等的就是这句话！
然而下一刻，沈砚目光一转，扫过李德友和林以专，最终又定格在陈正初的脸上。
“不过，在我进山期间，我的家人，以及李三江一家不能有半分闪失。”
“还请大人护我亲朋周全，以解我后顾之忧。”
这是他唯一的请求。
“好！”
陈正初没有丝毫犹豫，猛地抽出腰间佩剑，剑锋指天。
“本官向你承诺，你离家后亲人朋友若有半分闪失，无论涉及何人，本官必诛其满门，鸡犬不留！”
此言一出，如同雷霆震动。
李德友身躯一颤，差点儿瘫在地上，再也不敢有丝毫想法。
林以专更是头皮发麻，出了一头冷汗。
沈砚内心大定，抱拳一礼。
陈正初收了长剑，从腰间解下腰牌递给沈砚。
“这腰牌赠你，见物如见本官，可向沿途巡检出示，便宜行事。”
“多谢大人，小人先行一步！”
接过腰牌，沈砚不再耽搁，从旁边挑了一匹黑色骏马飞奔而出。
林以专脸颊一抽，一脸心疼。
那可是他十五两银子买来的追风马啊！
竟然被人站上去骑！
......
安和里。
午后时分，天光之下一片敞亮。
然而山林之中树木荫蔽，山路上只漏下几缕惨白光斑。
陈铁桥靠在一棵老树后，胸口剧烈起伏，每一次喘息都扯得心肺生疼。
他这辈子最后悔的事，就是前些日子没有跟随村老们一起往南逃。
叛军来袭，他亲眼看到几个年迈的村人死在了门槛边上，隔壁家媳妇的哭嚎声从响亮变得微弱......
村里的青壮全都被抓走，用麻绳穿成一串，像赶牲口一样被赶入这暗无天光的深山。
陈铁桥只是一个普通猎户，根本不敢反抗这些亡命之徒。
他趁着叛军一时大意，用藏在身上的箭簇割断了绳子，滚下山坡，拼了命才逃出来。
身上被树枝岩石划出的口子火辣辣疼，却比不过他心底的恐惧。
咔嚓——
枯叶被踩碎的声音从身后传来，步伐急促。
叛军的人追来了！
陈铁桥像一只受惊的野兔，身子缩在树后，连呼吸都暂停了下来。
脚步声缓慢靠近，最终停在了他藏身的树旁。
他的心瞬间提到了嗓子眼，甚至都能想象出那人就站在树干的另一面。
二者之间，仅仅隔着一棵粗壮的树干。
他死死捂住嘴，缩紧身子，恨不得钻进地缝。
等了片刻，脚步声再次响起，似乎向着另一个方向走去。
陈铁桥下意识想朝外窥视，却没敢动弹。
又等了许久，他小心翼翼地探出半个脑袋。
下一刻，一张狰狞扭曲的面庞出现在他视线之中。
一双充满暴虐的眼瞳正死死盯着他。
那人没走！
一直都在那里等着他！
“你逃不掉了。”
沙哑的声音如同钝刀刮过骨肉。
陈铁桥吓得魂不附体，连滚带爬地向后猛蹿。
他顾不上方向，发足狂奔，身后那道人影却离他越来越近。
终于，他冲出了浓密的树林，眼前豁然开朗，却也让他心底一沉。
没路了。
再往前一步就是断崖。
碎石从脚下簌簌滚落，转眼就被下方茂密的植被吞噬。
退无可退。
身后的叛军慢悠悠地从密林阴影中走出，身上的皮甲还沾着暗沉血渍。
那双充满戏谑与冷漠的眼神正死死盯着他。
“你逃不掉了。”
沙哑的声音令人毛骨悚然。
仿佛一盆冷水当头浇下，令人心跳骤停。
陈铁桥面如土色，绝望的情绪在心头蔓延。
倏地，一道黑光疾射而来。
砰的一声，那名叛军被一支箭矢钉在了树干上。
“你也逃不掉了！”