叛军尽灭，虎威将军已死。
营地内尸横遍野，血腥气息弥漫在空气中。
沈砚侧过身，一名浑身是血的汉子毫无征兆地向他跪拜。
额头深深抵在土地上，肩膀剧烈颤抖，哽咽地说不出一个字。
紧接着，周围幸存的村民们一个接一个的跪向沈砚。
众人看着那浴血而立的身影，眼神中带着敬畏，带着感激，更多的是劫后余生的庆幸。
沈墨脸色有些苍白，踉跄着走上来。
在他身上，两道尺许长的伤口已经被包扎，但还是有血迹溢出。
“砚弟，今次若不是你，只怕......”
他张了张嘴，语气中还带着几分后怕。
布满老茧的手重重按在沈砚肩上，那力道之中包含着千言万语。
“对了......”
沈墨忽地想起什么，从贴身的襟袋中拿出一张沾染血迹的红纸。
“日子定下来了，就在半月之后，这份吉书是王半仙亲笔写的。”
沈砚道了一声谢，接过吉书贴身收好。
他现在字还没认全，等回家之后让苏婉卿看吧。
“对了，那王半仙......”沈砚下意识问了一句。
进山时他偶然救下山民陈铁桥，从对方口中听闻，叛军将鸡鸣村的青壮全抓了。
至于老弱妇孺，根本没留活口。
想必那王半仙也遭遇不测了。
沈墨的回答却在沈砚意料之外。
“叛军留了王半仙一命。”
本来按照叛军的作风，那王半仙也难逃一死。
不过赵峰一时兴起，突然问起山中的那头猛虎，并让王半仙给他算一卦，何时才能猎到猛虎。
于是王半仙掐指算了小半会儿，最终留下四个字。
“就在今日。”
赵峰大喜，当场便饶了王半仙一命。
不过他也说了，如果今天猎不到虎，明天就把王半仙的头砍下来喂狗。
沈砚听后这才反应过来，叫什么虎威将军啊，改名打野将军算了。
为了打野连家都丢了，野王非他莫属。
也不知那王半仙是真本事还是瞎蒙的，倒是因此捡了一条命。
约摸一炷香之后，众人在营地内休整妥善。
“走吧，该回去了。”
沈砚在营地内找到了用来引火的狼粪，点燃之后，浓密的黑烟笔直向上升起。
这是给山脚下的官军传递信息。
随后，几辆独轮车上推着山民尸体，一行人带着营地中搜刮的物资往山下走去。
沈砚则是推着一辆独轮车下山，车上放着一个大箱子。
沈墨受了伤，不宜走动，坐在车上和箱子一起被推着下山。
山脚下。
官军驻扎于此，气氛一片凝重。
陈正初目光死死盯着幽深的苍莽山，焦急地来回踱步，只觉得胸口堵得发慌。
他神色迫切，指尖掐得有些发白。
“快一个时辰了，沈砚这小子，为何连个动静都没有？”
一旁的林以专上前一步，神态恭敬，语气却多出几分刻意。
“大人，沈砚虽说有生擒花豹之勇，但毕竟只是个乡野猎户，苍莽山地势复杂，叛军又凶悍异常，万一他被叛军抓住，恐怕......”
他话说到一半，剩下的意思不言而喻。
陈正初眉头微皱，脸上露出些许不悦，一抹忧虑之色从他脸上一闪而逝。
这时，旁边一位身穿武官战袄的粗犷汉子冷哼一声，挎着腰刀走上前来。
此人名叫严生，是苍茫山巡检司的巡检，九品武官。
其麾下统领近百名兵卒，本应是进山讨贼的主力。
却由于苍莽山地势复杂险要，叛军据险而守，连日下来在这深山密林里碰了一鼻子灰。
“陈大人。”严生目光看向深山，声音粗粝，“我巡检司兵马在这深山中搜寻数日，都没有找到叛军营地，您怎会寄希望于一个猎户？”
摇了摇头，严生语气不屑道：“依我看，那厮怕是早就在山中迷路了，我等还是及早收队，另做打算才好。”
林以专脸色一喜，连忙在一旁附和，“严巡检所言极是，若是沈砚办事不利，坏了讨贼大计......”
陈正初眉头紧紧拧在一起，被两人说得心烦意乱。
就在这时，一名弓手指着深山中冲天而起的黑色烟柱。
“狼烟！”
“是狼烟！”
只见那黑色烟柱直通天阙，被晚霞映衬地格外醒目。
“哈哈哈......”陈正初放声大笑，“好！好个沈砚！他果然没有让本官失望！”
林以专脸色僵硬，硬着头皮附和道：“大人明鉴，卑职方才也是出于谨慎......”
陈正初毫不理睬，看向一旁的严生，朗声下令。
“严巡检，狼烟已起，奉县令大人口谕，本官命你即刻领兵进山，清剿叛贼！”
“是！”
严生抱拳领命，黝黑的脸上闪过一抹尴尬。
匆忙转身，带领一众巡检司兵卒向着深山进发。
不多时，沈砚带着一众山民来到山脚下。
陈正初早已等候多时，见到人影，双眼顿时一亮。
他脸上露出毫不掩饰的狂喜，连忙上前抓住沈砚手臂。
“沈砚，你今日可是大功一件！本官就知道没看错人！”
见到陈正初与几名官差走来，后面的山民们连话都不敢说，纷纷跪地磕头。
陈正初招呼众人起身，看着这些人满身血迹，还以为是沈砚冒死将山民们从叛军手中救了出来。
“好，好，没想到你居然还带着乡亲们杀出重围，辛苦你了。”
“你放心，待官军踏平叛军营地，取得叛军首领人头之后，本官一定为你请功。”
他拍着沈砚肩膀，语气中是难以掩饰的兴奋。
听到这话，后面几名官差纷纷投来羡慕和敬佩的目光。
能在县尉大人面前立下搜寻叛军的首功，此人日后必定飞黄腾达。
林以专在一旁低着头，脸色难看，心中愈发后悔为了自己那不成器的妻弟得罪沈砚。
陈正初意气风发，心中还在盘算着接下来的剿贼事宜。
他却不知道，山中的那些叛军以及凶名赫赫的虎威将军，此刻已经成为了一具具冰冷的尸体。
沈砚无心赏赐，看着车板上状态虚弱的沈墨，他内心有些不安。
“县尉大人。”沈砚适时开口，“我兄长被叛军所伤，我想先去县城一趟。”
陈正初这才注意到沈墨脸色苍白如纸，一副虚弱至极的模样。
他略一迟疑，连忙说道：“快，上本官的马车，立刻送你大哥去县城就医。”