石生带着石安澜，柳月娘带着石安晴和安盈，一家人整齐地跪在桌前空地上。石生点燃三炷粗糙的线香，插入装满小米的碗中充当香炉，烟气笔直上升。
“爹，娘，各位先人，”石生双手合十，低声念叨，语气如同拉家常，“家里都挺好，麦子收完了，豆子也种下了，没耽误农时。安盈、安澜、安晴也都听话，长个儿了……” 柳月娘也在一旁默默祝祷，心中念着对早逝父母的思念，更将自己对家族未来的深切期望，无声地诉与先人知晓。
石安盈姐弟三个看着父母虔诚的神情，听着父亲朴实无华的念叨，心中对“祖先”和“传承”有了更具体、更贴近生活的理解。她们学着父母的样子，诚心叩首。
午后，如同往年一样，村中的老妇人们会自发地聚集到村口那棵大槐树下或者临近的溪流边。她们用石灰粉在地上画上几个不规则的圆圈，然后在圈内焚烧准备好的纸钱、剪成衣物形状的彩纸，一边拨弄着火堆，一边用带着浓重乡音的语调，呼唤着那些无人祭奠的孤魂或者远方的游魂：
“四方孤魂，来领钱粮咯……”
“客死他乡的苦命人，收些盘缠，莫要流落……”
“张家的老三，你在外头要是没着落，也回来拿点……”
这叫“施孤”或“路祭”，带着人们最朴素的悲悯。石生一家多准备了一份纸钱，默默烧给那个无名无姓、命运悲惨的小女娃“三花”，希望她在另一个世界能得一丝温暖。
待到夕阳西下，天色擦黑，家家户户又在自家门口或者院墙边，点燃了用破瓦片、小陶盆盛着些许油脂制成的“路灯”。星星点点的火光在青溪村的夜色中闪烁跳跃，既是为自家祖先照亮归去的路途，也是指引那些无主孤魂离开阳宅，莫要滞留扰民。
夜幕彻底笼罩崤山，青溪村安静下来。唯有那点点灯火与空气中尚未散尽的纸烟气息，昭示着这个属于追忆、敬畏与血脉相连的特殊日子。在这个没有统一祠堂的村庄里，对祖先的思念与祭拜，以各家各户为单位，深植于每一个院落，每一颗心中，同样庄重。
中元节过后，赵闲庭的休沐之期也接近尾声。临行前一两日，他言明要外出访友，便带着随从离开了青溪村。
第三日午后，村口再次传来了马蹄声。去时轻简，回来时却多了一辆青布小车。车队在赵家旧宅门前停下，村民好奇地张望。
赵闲庭利落下马，亲自请出了两位客人。
第一位是位年约五旬的老者，身着靛蓝儒衫，目光温润，颌下三缕长须。
第二位则让人群中响起了一阵低低的惊呼。那是位妇人，年约三十许，穿着一身素雅的月白襦裙，外罩青灰色半臂，头发挽成简洁的圆髻，只插一根木簪。她面容端庄，眉眼间带着书卷气的清冷与沉静。
赵闲庭向赶来的众人介绍道：“茂叔，张老，诸位乡邻，这两位是我专程为村塾请来的先生。”
他先引荐那位老者：“这位是陈老夫子，名讳上允下谦。陈老夫子乃洛阳饱学之士，数年前曾在河南府路通判家中坐馆，专授经史，于《四书》《五经》浸淫数十载，我特意请来，主持村中经馆，教导有志于学的子弟。”
陈允谦老夫子微笑着向众人拱手：“老朽如今山野闲人，蒙赵明府诚心相邀，感念贵村向学之心，愿与诸位乡邻的子弟共探圣贤之道。”
众人一听这位夫子曾在府级官员家中任教，顿时肃然起敬。这身份和学识，远非马士人能比。林茂等人连忙上前见礼。
接着，赵闲庭又引荐那位女先生：“这位是颜芸姑，颜先生。颜先生出身书香门第，其父曾任州郡记室参军，家学渊源。
颜先生本人通晓经史，尤擅诗词、算术，且性情淑均，。我请她来，主持蒙学，教导村中适龄孩童，不论男女，启蒙识字，明理知义。”
颜芸姑上前一步，对着众人微微一福，声音清越：“芸姑才疏学浅，承蒙赵明府信赖，愿尽绵薄之力。
聘请女先生？！这个消息让村民们震惊又意外。人群顿时议论纷纷。
赵闲庭将众人反应看在眼里，朗声道：“诸位乡邻，学无长幼，达者为先。颜先生之才学品性，我敢以官声作保。蒙学启智，在于引导孩童向善明理，颜先生性情温和，学识足够，正堪此任。
况且，我青溪村蒙学，本就不拘一格，愿让女娃与男童同沐教化，由颜先生执教授课，岂非更为相得益彰？”
他这番话，既抬高了颜芸姑，又点明了村塾的初衷。
林茂和张仲远对视一眼，立刻上前，对着陈老夫子和颜芸姑深深一揖：“陈老先生，颜先生，二位肯屈尊降临我们这小山村，是我青溪村娃娃们的福气！老朽代表全村，感激不尽！村塾之事，一切但凭二位先生主张！”
赵闲庭将两位先生安顿好后，便与林茂、张仲远以及几位村老在自家堂屋商议具体事宜。他神色郑重地说道：
“茂叔，张老，陈老夫子与颜先生皆是看在情分与咱们的村向学之心上，才愿意屈就。按如今城中私塾的常例，似陈夫子这般的饱学之士，束脩一期需两千钱。颜先生虽是女子，然才学品性俱佳，束脩亦不应低于此数。两位先生大义，但我们不能让贤士寒心，该有的礼敬绝不能少。”
他顿了顿，继续道：“我知道村里刚经过夏税和抢种，大家都不宽裕。这束脩以及两位先生在村中的日常用度，我身为青溪村子弟，责无旁贷。我愿……”
他话未说完，老村长林茂却猛地抬手，语气斩钉截铁地打断了他：“闲庭！你做了已经很多了。你的心意，村里都明白！但这钱，村里出得起，也必须由村里出！”
赵闲庭微微一愣，看向林茂。
只见林茂环视了一圈在场的村老，声音洪亮而沉稳：“咱们青溪村如今不同往日了！这束脩钱，各家读书的娃娃出一半，剩下的，还有先生们的用度，就从村里公中出！”