县试之难，因地而异。
富庶省份，文风鼎盛，书院愈多，在万千考生中脱颖而出便愈不容易。
宛平县作为京县，亦是达官显贵云集之地。
其间角逐，堪称万里挑一。
宛平县的县试分为四场，正场、招覆、再覆、连覆。
首场正场，相当于海选选拔，考四书文两篇，试帖诗一首，第二日交卷后可停歇两日，再进行下一轮考试。
若想夺得案首，不仅要过正场，还需得在后续的招覆、再覆、连覆中，场场优异，名列前茅。
而招覆、再覆、连覆，考察的内容就与正场有了稍许差别。
通常以五经墨义和阐释为主，兼有少部分律赋，时文等内容。
尤其连覆，相当于晋级赛，排位赛，最后的定段赛，在连覆之后便确定最终的名次。
这一场考察的内容与县试考官的偏好有很大关系，或许是四书五经，或许是时文策问，也可能是诗词歌赋，总而言之并无定例。
如此一来，背负勋贵之身的林黛玉若想取得案首便是难上加难。
勋贵于世人的刻板印象，会很容易让她受到轻视。
所以，为达目的，林黛玉还需将知识学问打磨的精益求精，无可挑剔。
四书文已臻纯熟，不足为虑。
一下午，林黛玉皆埋首于五经释义与各类时文之中，竭力弥补身为闺阁女子时对外界事务的认知欠缺。
如今她心无旁骛，唯有一个念头，那就是卷！
不知不觉已然天黑，林黛玉仍在案前奋笔疾书。
门扉被叩响了三次，她也浑然未觉，直到香菱硬着头皮推门而入，羞答答地走了进来。
将捧着的食盒，轻手轻脚摆在厅堂的楠木方桌上，香菱规规矩矩的立在帘后，轻声禀道：“少爷，该用膳了。”
“嗯，搁着便是。”
林黛玉随口应着，“待我写完这一段。”
“是。”
香菱低声应下，双手在袖中无措地交握着，小心翼翼打量四周。
这里的陈设与梨香院大相径庭，没有彩绸飘带，没有古董家私，更没有远洋精致的舶来品，处处都显得朴素很多。
不过，倒与薛宝钗屋里的气象有几分相通。
“难怪姑娘偶尔会提及李二公子，看来二人还真有相似之处。”
香菱默默想着，初见时的恐惧徐徐消减。
要真是一个好色纨绔，居处断不会如此。
可这样一来，香菱又想不通，为何李公子偏要指名要她了。
“太太说，若是他日少爷对我生厌，便让我从哪里来回哪里去。可我卖身契都在这里了，又能往哪去……”
念及此，香菱内心又不由得哀叹起来，担忧起未卜前程。
良久，林黛玉方搁笔起身。
素来在这府里独居的她，恍惚间见帘外立着一人，不免一惊。
待揉眉眼定睛看清是香菱，才无奈记起这桩麻烦事。
林黛玉是真不知该如何安置她。
掀帘而出，香菱立刻躬身行礼：“少爷，饭食已备好，可需先净手？”
“嗯。”
林黛玉浅浅答应了声，看着香菱麻利地端来水盆，浸湿帕子递上。
观察着她的脸色，那始终挥之不去的忐忑与柔弱，让林黛玉心生不忍。
今日她种种不安，皆因自己而起，林黛玉又岂能不顾她周全？
“坐下一同用些吧？”林黛玉温言道。
香菱连连摇头，拘谨回话，“奴、奴婢不敢，已经用过了。”
林黛玉见她目光躲闪，眨了眨眼，试探问道：“娘亲她，与你说过什么了？”
香菱又是摇头。
林黛玉无奈，“抬头回话，这有什么好藏掖的？”
香菱依言抬头，目光与林黛玉一触，如同被烫到般想垂下，又强自忍住，最终变作平视。
“只说了些府上的规矩，嘱咐我要好生照看少爷，还有……”
“还有？”
林黛玉扭过头，才察觉香菱与她带来府里时已有稍许不同了。
脸上的绒毛竟已被绞了去。
林黛玉知晓，这在丫鬟中被称为“开脸”，意喻着正式纳入男丁的房内做通房丫头。
若是再进一步被当做侍妾的话，还会被主家妇人赠予水晶或翡翠的头簪，用以盘头，彰显身份特殊。
再回神，香菱脸上臊得通红，嚅嗫着开口，嗓音细若蚊吟，“太太说，少爷正值求学要紧之时，要我……要我，先别和少爷圆房……”
“噗……咳咳咳。”
林黛玉一口汤，呛在了嗓子眼。
圆房？谁要和她圆房了？
我林黛玉难不成是什么好色之人？
林黛玉满心羞愤无处发泄，皆因自己当初一句“觊觎姿色”的托辞，竟让邹夫人误解至此！
默然接过香菱递来的手帕拭了拭嘴角，林黛玉无力摆手道：“我知晓了，你先下去歇息吧。”
然而香菱脸上红晕未褪，脚下却像生了根，一动不动。
“怎么，还有事？”
香菱点点头，又摇摇头，扭扭捏捏说不出一句像样的话来。
林黛玉蹙眉不解，不由得设身处地为她考量起来。
“她怎么又怕我，却又不想出去的样子。”
“难不成，回府的第一日，她要留在我房里过夜？
林黛玉想了想，却也应当这样。
被要回来的通房丫头，第一日便赶出房，分房歇息，她在府里的地位如何能稳固？
林黛玉只觉一阵无力，靠在椅背上，抽了抽嘴角，认命般道：“那……你先去铺床吧。”
香菱如蒙大赦，羞赧地点点头，快步走向内室。
见果然如此，林黛玉忍不住以手扶额，内心哀叹，“到底是犯了什么冤孽，偏要我来经受这窘事？”
待稍后洗漱完毕，林黛玉宽衣熄灯，摸黑躺上床榻。
被窝已被香菱暖得温热，空气中还萦绕着一丝不同于以往的淡淡馨香。
恍然间，让林黛玉有种身在闺房之中的错觉。
然而，即便是在闺房中，与紫鹃、雪雁同床共枕，都让她难以适应。
如今身旁躺着只穿肚兜的香菱，更是周身都不自在起来。
“咦……我身子怎么有点热呢？”
林黛玉手探向被下胸口，不觉喃喃自语。