北城刑捕司后院的演武场，已是深夜。
月光如水，泼洒在青石板上，映出林越挺拔的身影。他赤着上身，古铜色的肌肤在月光下泛着细密的汗珠，每一寸肌肉都绷得紧紧的，仿佛蕴藏着一头蓄势待发的猛虎。
“喝！”
一声低喝从喉间迸发，林越拳风骤起，直取身前半人高的青石桩。拳头与石面碰撞的瞬间，发出沉闷的“嘭”声，石屑簌簌落下，桩身竟被砸出一个浅坑。
这已是他今夜第三十七次击打石桩。
自从得了王烈那本《炼肉境心得》，林越几乎把所有空闲时间都投入了修炼。心得中关于气血运转的法门极为精妙，他按图索骥，不过半月，便将《铁布功》的“皮膜锻打”臻至圆满，寻常刀剑难伤分毫。
可到了“肌肉淬炼”这一步，却像是撞上了一堵无形的墙。
《铁布功》讲究“皮如铁，肌如钢”，肌肉淬炼需以气血为引，反复撕裂、再生，最终达到“一肌一腱皆可控”的境界。林越按心得指引，每日以特制的药汤浸泡身体，再配合桩功、拳术锤炼，肌肉强度确有增长，却始终差了最后一丝灵动——那些淬炼到极致的肌肉纤维，仿佛被一层薄茧裹住，任他如何催动气血，都无法突破那层桎梏，更别提做到“随心而发”。
“呼……”
林越收拳而立，胸口剧烈起伏，呼出的白气在夜风中瞬间消散。他望着自己的拳头，指节处已磨出厚厚的老茧，此刻却微微发颤。
不是累的，是气血淤积在肌肉深处，得不到疏导的胀痛。
“到底差在哪里？”他眉头紧锁，脑海中一遍遍回放着《炼肉境心得》里的记载，“气血运转无误，淬炼之法也对……难道是《铁布功》本身的局限？”
这门功法是青风县刑捕司的基础武学，虽扎实，却终究只是凡品。或许，它只能支撑武者走到炼肉境中期，想要再进一步，就得换更上乘的法门？
可他眼下哪有更好的功法？郡城刑捕司的藏经阁倒是有几部不错的武学，却都需要“功勋值”兑换。他刚来郡城不久，破了两个案子攒下的功勋，连一本残缺的《碎石拳》都换不到。
“功勋值……”林越低声自语，眼中闪过一丝无奈。
他正思忖着，演武场入口忽然传来脚步声。昏黄的灯笼光摇摇晃晃，照亮了来人的脸——竟是王烈。
“都这个时辰了，还在练？”王烈手里提着一个食盒，走到林越身边，目光扫过他身上的汗珠，又看了看被打裂的石桩，眼中闪过一丝赞许，“你这股劲头，倒是跟我年轻时有几分像。”
林越连忙整理了一下衣衫，拱手道：“让都头见笑了。”
“笑什么？刻苦是好事。”王烈打开食盒，里面是两只热气腾腾的肉包子，还有一小罐黄酒，“刚从总捕头家回来，他婆娘蒸的包子，给你留了两个。先垫垫肚子，练拳也得有个度，别伤了根基。”
林越接过包子，温热的触感从指尖传来，心里也暖烘烘的。他咬了一大口，肉汁四溢，带着浓郁的葱香：“多谢都头。”
“看你脸色，是遇到瓶颈了？”王烈给自己倒了杯黄酒，抿了一口，目光落在林越紧绷的肌肉上，“《铁布功》的肌肉淬炼，卡壳了？”
林越一怔，随即点头：“是。总觉得差最后一步，气血到了肌肉深处就滞涩难行，像是……被什么东西堵住了。”
“正常。”王烈放下酒杯，解释道，“《铁布功》练的是‘刚’，讲究硬碰硬，可炼肉境后期，要的是‘刚中带柔’。肌肉不仅要硬，更要韧，要能收能放，就像弓弦，能拉满，也能回弹。你一味猛练，把肌肉练得跟铁块似的，哪还有灵动可言？”
林越茅塞顿开：“您是说，我太执着于‘淬炼硬度’，反而忽略了‘韧性’？”
“正是。”王烈点头，“就像烧铁，光捶打不行，还得退火，不然再硬的铁也会脆裂。肌肉淬炼到一定程度，得学‘松’，让气血能在肌纤维之间流转自如，这才能突破那层桎梏。”
“可《铁布功》里没说怎么‘松’啊。”林越苦笑道。
“所以说，这功法还是太浅了。”王烈叹了口气，“郡城刑捕司里，有专门讲‘肌肉淬炼’的法门，只是……”
他话锋一转，林越立刻明白过来：“需要功勋值？”
“嗯。”王烈道，“武道阁里有一卷《淬肉篇》残卷，据说是前朝一位炼骨境高手所著，专门讲炼肉境后期的肌肉打磨之法，尤其擅长‘刚柔转换’。你卡壳的地方，说不定在那残卷里能找到答案。”
《淬肉篇》残卷！
林越的眼睛瞬间亮了。他之前在刑捕司的典籍里见过这名字，只知道是部珍品，却不知具体内容。若真如王烈所说，那这残卷不就是为他量身定做的钥匙？
“那这《淬肉篇》……需要多少功勋值？”他急切地问。
王烈伸出三根手指：“三千。”
“三千？”林越倒吸一口凉气。
他破了福安堂大案，得了五百功勋；处理城西帮派冲突，又得了一百。加起来才六百，离三千还差着一大截。
“这功勋值……不好攒啊。”林越挠了挠头。寻常的小偷小摸案子，破一个才给几功勋，想要攒到三千，不知要等到猴年马月。
“不然怎么叫珍品？”王烈笑了笑，“武道阁的东西，越是有用的，功勋值越高。不过你也别急，郡城大案多，只要肯接，攒功勋也快。”
他顿了顿，语气变得郑重：“前几日总捕头开会，说城南最近不太平，有几批运往外地的镖银接连被劫，死了不少镖师。镖局报了官，案子一直没破，总捕头正愁没人接手。那案子要是破了，少说能得一千功勋。”
“镖银被劫？”林越心中一动，“是哪个镖局？被谁劫的？”
“长风镖局，郡城最大的那家。”王烈道，“据说劫镖的是一伙蒙面人，身手狠辣，会使一种诡异的刀法，每次得手后就消失在城外的黑风岭，官府搜了几次都没找到踪迹。”
黑风岭林越知道，那地方山高林密，盘踞着不少山匪，向来是官府的头疼之地。
“还有吗？”林越追问。他知道，光一个案子不够，得再多找几个。
“有。”王烈想了想，“西城那边，最近有不少商户夜里被人撬了铺子，丢的不是金银，而是账本。查了几天，只抓到几个小贼，幕后主使没抓到。这案子虽不算大，但牵连甚广，破了的话，几百功勋还是有的。”
“撬账本？”林越皱起眉，“这不像普通盗匪的行径。”
“谁说不是呢？”王烈哼了一声，“我看八成是有人想借盗账本，查商户的底细，说不定跟某些家族的生意争斗有关。这案子看着小，水可能不浅，办起来得小心。”
林越默默记下这两个案子。一个是劫镖大案，凶险但功勋多；一个是盗账本，看似简单却可能牵扯势力。
“够了。”林越攥紧了拳头，眼中闪过一丝坚定，“这两个案子，我接了。”
王烈看着他眼中的锐气，欣慰地点点头：“好小子，有魄力。不过记住我之前跟你说的，郡城水深，办案别硬来，该变通就变通。尤其是那个账本案，真要是牵扯到哪个家族，别一根筋查到黑。”
“我明白。”林越点头。他知道王烈是担心他，这两个案子，一个涉险地，一个可能碰势力，都不好办。但为了《淬肉篇》，为了突破瓶颈，他必须去试。
修炼一途，本就逆水行舟，哪有轻轻松松就能成的？
“对了，”王烈像是忽然想起什么，从怀里掏出一块黑色的令牌，递给林越，“这个给你。”
林越接过令牌，只见上面刻着“刑捕”二字，背面还有一个“都”字，材质非金非木，入手冰凉。
“这是……”
“我的副令牌。”王烈道，“拿着它，你可以调动城西、城南两个片区的捕快，查案也方便些。黑风岭那边的山匪跟官府里有些人暗通款曲，有这令牌，至少没人敢明着给你使绊子。”
林越心中一暖。王烈这是怕他势单力薄，特意给了他助力。
“都头，这太……”
“拿着。”王烈打断他，“我帮你，不是白帮。你尽快突破炼肉境后期，刑捕司也能多一分力量。别忘了，你欠我一本《炼肉境心得》，将来要是成了炼骨境高手，可得请我喝好酒。”
“一定！”林越郑重地将令牌揣进怀里，像是揣了一块沉甸甸的信任。
王烈又叮嘱了几句查案的注意事项，便提着空食盒离开了。月光下，他的背影显得格外宽厚。
演武场上，只剩下林越一人。
他望着武道阁的方向，那里存放着他突破瓶颈的希望。三千功勋，看似遥远，但只要一步一个脚印，总能攒够。
“《淬肉篇》……”林越低声念着这个名字，握了握拳。刚才因气血淤积而发胀的肌肉，此刻仿佛都多了几分动力。
他转身，再次走向那根青石桩。这一次，他没有再用蛮力捶打，而是按照王烈所说，试着放缓拳速，感受气血在肌肉中的流动。
拳头落在石桩上，力道不再刚猛，却多了几分绵劲。
“嘭……”
石桩震动，却没再掉石屑。林越能清晰地感觉到，拳头接触石面的瞬间，肌肉先是紧绷，随即微微松弛，将反震的力道卸去了大半。
“这就是‘刚中带柔’？”林越眼中闪过一丝喜色。虽然只是微不足道的进步，但他知道，自己找对方向了。
只要得到《淬肉篇》，他一定能彻底突破！
接下来的几日，林越开始着手调查那两个案子。
他先去了长风镖局。镖局总镖头是个独眼龙，姓秦，断了一条胳膊，据说是当年走镖时被人砍的。秦总镖头听说林越来查劫镖案，先是一愣，随即苦笑道：“林捕头，不是我泼冷水，那伙人太邪门了，我们镖局的几个好手都折在他们手里，您……”
“秦总镖头，先带我去看看案发现场吧。”林越没多说，直接进入正题。
秦总镖头见他态度坚决，只好带他去了城南的一处官道，那里是最近一次劫镖的地方。地面上还能看到干涸的血迹，以及几道深深的刀痕。
“你看这刀痕。”秦总镖头指着路边的一块巨石，上面的刀痕又细又深，边缘光滑，“寻常刀砍不出这样的痕迹，我们怀疑，他们用的不是普通的刀。”
林越蹲下身，手指拂过刀痕，心中一动。这刀痕的形状，倒是有点像他之前在巫九身上见过的血符文纹路，只是更浅淡些。
“他们每次劫镖，都只抢银子，不伤人命？”林越问。
“不，以前不伤人，就这次，杀了三个镖师。”秦总镖头咬牙道，“像是……故意杀人立威。”
林越皱起眉。这伙劫匪的行事风格变了，这背后肯定有原因。
离开官道，林越又去了西城，查账本案。他走访了几家被盗的商户，发现他们都做着布料生意，而且最近都在跟“锦绣阁”抢生意。锦绣阁的老板，正是孙家旁系的一个子弟。
“又是孙家？”林越心中暗道。他想起王烈的提醒，没有直接去查锦绣阁，而是暗中打听，发现那些被盗的账本，都记录着与锦绣阁的生意往来，似乎涉及偷税漏税的证据。
“看来，这案子确实跟孙家脱不了干系。”林越摸了摸下巴。他得想个办法，既能抓到幕后主使，又不至于直接跟孙家撕破脸。
日子一天天过去，林越白天查案，晚上修炼，虽然辛苦，却过得异常充实。他的功勋值也在缓慢增长——破了几个小案子，得了几十功勋。
距离三千，还有很长一段路。
这天晚上，林越刚从西城查案回来，路过武道阁，忍不住停下了脚步。
阁楼灯火通明，门口挂着一块牌子，上面写着可兑换的武学名录，《淬肉篇》残卷赫然在列，后面的“三千功勋”几个字，在灯光下格外醒目。
林越盯着那几个字，眼中闪过一丝渴望。
“快了。”他深吸一口气，转身离开。
他不知道的是，武道阁二楼的窗边，一个须发皆白的老者正看着他的背影，捋着胡须，喃喃自语：“这小子，倒是个有毅力的……就是不知道，能不能过得了黑风岭那一关。”
老者身后，站着一个年轻弟子，好奇地问：“师父，您说林捕头能破了劫镖案吗？”
“不好说。”老者摇头，“那伙人，可不是普通山匪。他们背后，站着的可是‘刀盟’的人。”
“刀盟？！”年轻弟子脸色一变，“就是那个在三州之地都有名的杀手组织？”
老者没有回答，只是望着黑风岭的方向，眼神深邃。
而此时的林越，正走在回刑捕司的路上。他对刀盟一无所知，更不知道自己即将面对的，是比山匪可怕百倍的存在。
他心中只有一个念头：查案，攒功勋，换《淬肉篇》，突破炼肉境后期！
夜风吹过，带着一丝寒意，却吹不散他眼中的炽热。郡城的夜色，似乎因为他的执着，而多了几分暗流涌动的味道。