沈墨深是在一阵剧烈的头痛和刺骨的寒意中恢复意识的。
他发现自己身处一个完全陌生的环境。四周是粗糙的岩石墙壁，头顶有水滴不断渗落，在凹凸不平的地面上汇成一小滩浑浊的水洼。空气中弥漫着浓重的霉味、水腥气，还有一种……熟悉的、苦涩腥气的药味，与鬼市王五身上、樰林秘道中的气味如出一辙。
这是一处地下洞穴，阴暗潮湿，唯一的光源来自铁栅栏门外过道上摇曳的一支火把。他被反绑着双手，扔在冰冷的石地上，嘴里塞着破布。
记忆如潮水般涌回——小巷，偷袭，刺鼻的气味……是漕帮的人？还是“菩提血”的杀手？
他挣扎着坐起身，靠在冰冷的石壁上，强迫自己冷静下来。他仔细打量这个牢房，空间不大，除了他空无一物。但石壁上有几道深刻的划痕，像是有人用尖锐石块反复刻画留下的。他凑近些，借着微弱的光线辨认——那划痕组成的，赫然是一个残缺的圆圈，内部有三个模糊的点！
又是那个烙印符号！这里果然是“菩提血”的一处巢穴！
门外传来沉重的脚步声。铁栅栏门被哗啦一声打开，两个膀大腰圆、面目凶狠的汉子走了进来，不由分说地将沈墨深架起，拖出了牢房。
他被带到一个稍大些的洞窟中。这里显然经过修整，中央摆着一张虎皮椅，四周站着几个劲装汉子，眼神不善。虎皮椅上坐着的，正是漕帮三当家，“笑面虎”朱贵。他依旧穿着那身绸衫，手里把玩着那尊半尺高的血玉菩提，脸上挂着那副标志性的、却毫无温度的笑容。
“沈先生，久仰大名啊。”朱贵的声音带着一种虚伪的热络，“没想到，咱们会以这种方式见面。”
沈墨深嘴里的破布被扯掉，他咳了几声，冷冷地看着朱贵：“朱三爷，漕帮什么时候干起绑票的勾当了？”
朱贵呵呵一笑，抚摸着血玉菩提光滑的表面：“沈先生是聪明人，何必装糊涂？你打听漕帮，打听我朱贵，不就是冲着‘那件事’来的吗？皇城司的顾指挥使，动作可真快啊。”
他站起身，踱到沈墨深面前，居高临下地看着他：“冯保那个废物，栽了也就栽了。但‘尊者’的法谕，不容有失。三月初三，‘花开’之时，谁也别想阻拦。”
“花开？”沈墨深心中急转，面上却不动声色，“什么花？在哪儿开？”
朱贵眼中闪过一丝狡黠：“沈先生，别套我的话。你是个有价值的人。顾惊弦看重你，卓云帆是你师兄……你知道很多我们感兴趣的事情。”他凑近一步，压低声音，“告诉我，顾惊弦到底查到了哪一步？卓云帆那个叛徒，还知道些什么？”
沈墨深心中冷笑，原来绑架他，是为了拷问情报。“我若不说呢？”
朱贵的笑容瞬间消失，取而代之的是一股阴狠：“那就别怪朱某人不讲情面了。这地牢里的滋味，可不好受。而且……”他拍了拍手。
两名手下押着一个浑身伤痕、奄奄一息的人走了进来。沈墨深定睛一看，心头猛地一缩——竟是那个给他提供消息的旧书铺老周！
老周看到沈墨深，浑浊的眼睛里满是惊恐和愧疚，张了张嘴，却发不出声音。
“看到了吗？”朱贵阴恻恻地说，“这就是多嘴的下场。沈先生是体面人，不想连累无辜吧？也不想自己变得和他一样吧？”
沈墨深看着老周的惨状，怒火中烧，却强自压下。他知道，此刻硬抗无用，必须拖延时间，寻找脱身之机。
他深吸一口气，装作屈服的样子，低声道：“顾惊弦……他确实在查漕运，重点就是三月初三。但他具体掌握了多少，我不清楚。卓云帆……他伤得很重，什么也没说。”
朱贵眯起眼睛，似乎在判断沈墨深话里的真假。“不够，沈先生，这点消息可不够买你的命，也不够买这老头的命。”
就在这时，一名手下匆匆进来，在朱贵耳边低语了几句。朱贵脸色微变，随即又恢复如常，挥挥手让手下将老周拖了下去。
他重新看向沈墨深，脸上又挂起了那令人厌恶的笑容：“看来，你的顾大人动作比我想的还快。不过没关系，他找不到这里的。沈先生，咱们有的是时间慢慢聊。”
说完，他示意手下将沈墨深重新押回牢房。
二
皇城司衙署，已是灯火通明，气氛凝重如铁。
顾惊弦面前摊着一张金陵城及周边的详细舆图，上面已经被朱笔圈出了数个重点区域——都是根据沈墨深失踪前从老周那里得到的码头货栈信息，以及皇城司暗探后续排查出的可疑地点。
“大人，城南废弃的义庄、城西黑水码头的地下货仓、还有北郊的采石场旧矿洞，都发现了近期有人频繁活动的痕迹，守卫森严，无法靠近细查。”一名暗探头目禀报。
“朱贵今日午后便离开了漕帮总舵，行踪不明。其心腹骨干也大多消失。”另一人补充道。
顾惊弦的目光死死盯住舆图。沈墨深一定被关在其中一个地方。但具体是哪里？贸然强攻，若选错目标，不仅打草惊蛇，更可能危及沈墨深性命！
时间一分一秒流逝，每一刻都是煎熬。顾惊弦强迫自己冷静，大脑飞速运转，将所有线索碎片拼凑分析：气味（药味、潮湿）、地点（偏僻、地下）、朱贵的谨慎性格……
突然，他目光锁定在北郊的采石场旧矿洞！那里远离城区，矿洞深邃曲折，易于藏匿，且靠近水源（符合潮湿条件），更重要的是，早年曾有私造火药的传闻！
“重点查北郊采石场！”顾惊弦斩钉截铁，“调动所有能调动的精锐，便装潜行，秘密包围！没有我的命令，绝不可轻举妄动！另派一队人，盯死其他可疑地点，以防有变！”
“是！”手下领命，迅速行动起来。
顾惊弦走到窗边，望着漆黑的夜空，紧握的双拳指节发白。沈墨深，你一定要撑住！
三
地下牢房中，沈墨深靠在墙上，默默计算着时间。他被抓进来应该有几个时辰了。外面似乎没什么动静，顾惊弦能找到这里吗？
就在这时，牢房外的过道上传来一阵轻微的、几乎听不见的响动，像是石子滚落的声音。紧接着，一个极小的纸团从铁栅栏的缝隙里被弹了进来，滚落到沈墨深脚边。
沈墨深心中一动，警惕地看了看门外，守卫似乎正在打盹。他艰难地用被反绑的手摸索着，捡起了那个纸团。借着微弱的光，他勉强看到纸上用炭笔画着一个简单的箭头，指向下方，旁边还有一个潦草的“水”字。
箭头向下？水？沈墨深立刻看向地上那滩一直被他忽略的积水。难道……这牢房下面有通道？
他小心翼翼地挪到水洼边，忍着刺骨的寒冷，用手在浑浊的水下摸索。果然！在水洼边缘的石壁下方，他摸到了一块松动的石头！用力撬开，后面赫然是一个仅容一人匍匐通过的狭窄洞口！一股更阴冷的风从洞中吹出，带着浓重的水汽和腥味。
是了！这洞穴靠近地下暗河！这可能是当初矿工挖掘的逃生通道，或是被这些人利用的秘密路径！
那个扔纸团的人是谁？是敌是友？是陷阱还是生机？
沈墨深没有时间犹豫。留在这里是等死，冒险一搏或许还有生机。他深吸一口气，不再迟疑，艰难地缩紧身体，钻入了那个黑暗的洞口。
四
几乎在沈墨深钻进洞口的同时，地面之上，北郊采石场。
顾惊弦亲自带队，数十名皇城司最精锐的好手，如同暗夜中的猎豹，已悄无声息地完成了对旧矿洞区域的合围。暗探回报，矿洞入口处守卫明显增加，且洞内隐约传来嘈杂声，似有异动。
“大人，要不要现在冲进去？”一名亲兵低声请示。
顾惊弦目光锐利如鹰隼，扫过黑漆漆的矿洞入口，又望向远处金陵城的方向。他心中有种强烈的预感，沈墨深就在下面。但贸然进攻，恐生变故。
就在他权衡之际，矿洞深处突然传来一声沉闷的巨响！像是有什么重物坍塌的声音！紧接着，洞内隐约传来喊叫声和打斗声！
“不好！里面出事了！”顾惊弦脸色剧变，再也顾不得许多，长剑出鞘，厉声喝道：“动手！攻进去！救沈先生！”
“杀！”皇城司精锐如潮水般涌向矿洞入口，与守卫的漕帮分子瞬间爆发激战！
顾惊弦一马当先，剑光如龙，所向披靡，直冲洞内深处。他的心，已提到了嗓子眼。沈墨深，你到底怎么样了？
地下深处的黑暗中，沈墨深在狭窄湿滑的通道中拼命爬行，身后隐约传来追兵的呼喝声。前路未知，生死未卜，而头顶上，激烈的厮杀声已如雷震般传来。