冰冷的暗河水瞬间淹没了沈墨深的口鼻，刺骨的寒意让他几乎窒息。他拼命挣扎着浮出水面，剧烈地咳嗽着，贪婪地呼吸着潮湿腥咸的空气。
身后狭窄的通道里，追兵的呼喝声和杂乱的脚步声越来越近，火把的光亮已经隐约透了过来。他顾不上多想，只能凭借求生的本能，奋力向暗河下游的方向游去。
水流湍急，冰冷刺骨。沈墨深不谙水性，只能勉强保持头部浮在水面，四肢胡乱地划动着，被水流裹挟着向前冲去。黑暗笼罩着一切，只有耳边哗哗的水声和远处隐约传来的厮杀声，证明着他仍在人间。
他不知道自己游了多久，体力在迅速流失，寒意如同无数根钢针扎进骨髓。就在他意识即将模糊之际，前方似乎出现了一点微弱的光亮！是出口吗？
他用尽最后一丝力气，朝着光亮的方向挣扎而去。光亮越来越近，似乎是一个洞口。水流在这里变得更加湍急，形成了一个小小的漩涡。沈墨深被水流猛地一推，身不由己地冲出了洞口！
噗通！
他重重地摔进一个相对开阔、水流平缓许多的地下河湾。月光从头顶一处坍塌的岩缝中洒落，勉强照亮了周围的环境。这里像是一个巨大的地下溶洞，河水在此汇聚成潭，四周是嶙峋的钟乳石。
沈墨深狼狈地爬上岸，瘫倒在冰冷的石地上，大口大口地喘着粗气，浑身湿透，冻得瑟瑟发抖。他环顾四周，除了水声和滴水声，一片死寂。暂时安全了。
但他不敢放松警惕。那个给他扔纸团指引生路的神秘人是谁？是敌是友？这条暗河通向哪里？顾惊弦他们怎么样了？
他挣扎着坐起身，检查了一下身体。除了几处擦伤和冻得发僵，并无大碍。他必须尽快离开这里，找到顾惊弦，或者至少确定自己的位置。
借着微弱的月光，他仔细观察这个溶洞。河湾的一侧，似乎有一条人工开凿的、向上延伸的石阶，石阶尽头隐约可见一扇虚掩着的厚重木门。
有门？难道这里通向另一个秘密据点？
沈墨深心中警铃大作。他小心翼翼地靠近石阶，屏住呼吸，侧耳倾听门后的动静。门后一片寂静。
他犹豫片刻，深知冒险，但此刻别无选择。他轻轻推开木门，一股混合着陈旧灰尘和特殊香料的气味扑面而来。
门后是一条狭长的石砌甬道，墙壁上每隔一段距离便镶嵌着一盏昏黄的长明灯。甬道尽头，似乎通往一个更大的空间。
沈墨深深吸一口气，蹑手蹑脚地沿着甬道向前走去。越往里走，那股特殊的香料气味越发浓郁，还隐隐夹杂着一种……诵经声？
他走到甬道尽头，眼前豁然开朗。这是一个巨大的地下殿堂，殿堂中央供奉着一尊诡异的雕像——那并非任何已知的神佛，而是一尊通体暗红、面容扭曲、似哭似笑、跌坐于血色莲台之上的菩萨像！菩萨的双眼，是用某种漆黑的宝石镶嵌，在幽暗的光线下，仿佛能摄人心魄。
雕像前，香火缭绕，几个身着暗红色斗篷、看不清面容的人，正跪拜在地，低声诵念着晦涩难懂的经文。整个殿堂充满了邪异而压抑的气氛。
血色菩提！沈墨深心中巨震！这里竟然是“菩提血”组织的一处秘密祭坛！规模远比长春宫那个临时法坛要宏大和正式得多！
他躲在甬道出口的阴影里，心脏狂跳。必须立刻离开！将这个消息告诉顾惊弦！
然而，就在他准备悄悄后退时，脚下不小心踢到了一块松动的石子。
“咕噜噜——”
石子滚动的声音在寂静的殿堂中显得格外刺耳！
诵经声戛然而止！所有红袍人猛地抬起头，冰冷的目光齐刷刷地射向沈墨深藏身的阴影！
“有外人闯入！”一个沙哑的声音厉声喝道！
沈墨深暗叫不好，转身就想跑！但已经来不及了！两名红袍人身形如鬼魅般闪动，瞬间堵住了他的退路！其余人则缓缓围拢上来，将他困在中间！
二
地面上，北郊采石场的战斗已接近尾声。
皇城司的精锐在顾惊弦的带领下，以雷霆之势攻入了矿洞深处。漕帮的打手虽然凶悍，但终究不是正规军的对手，很快便被击溃，死的死，降的降。
顾惊弦心急如焚，一路杀到最里面的牢房区，却只发现空荡荡的牢房和地上那滩尚未干涸的积水，以及那个被撬开的洞口！
“沈墨深！”顾惊弦冲到洞口边，朝着黑暗的深处呼喊，回应他的只有空洞的回音和水流的哗哗声。
“大人，下面好像是条暗河！”一名亲兵探查后回报。
顾惊弦没有丝毫犹豫：“找！顺着暗河的方向找！活要见人，死要见尸！”他立刻分派人手，一部分清理战场，押送俘虏，另一部分则寻找可能的暗河出口，同时派人回城调集更多人手和熟悉地下水域的工匠。
他亲自带着几名最得力的手下，找到了一处疑似暗河泄水口的狭窄裂缝。顾惊弦不顾身份，拔出长剑，便要带头钻进去。
“大人！危险！让属下先行！”亲兵急忙阻拦。
“让开！”顾惊弦语气不容置疑，“他若有事，我拆了这金陵城！”话音未落，他已俯身钻入了那黑暗潮湿的裂缝之中。亲兵们不敢怠慢，紧随其后。
暗河之中，水流冰冷，前途未卜。顾惊弦心中只有一个念头：沈墨深，你一定要等我！
三
地下祭坛中，沈墨深被几名红袍人死死按住，押到了那尊血色菩提像前。
一个看似为首的红袍人走上前来，掀开了兜帽，露出一张苍白而阴鸷的中年人脸庞。他打量着沈墨深，眼中闪过一丝惊讶：“沈墨深？没想到，你竟能摸到这里来。看来，朱贵那个废物，连个人都看不住。”
沈墨深心中凛然，对方竟然认识他！“你们就是‘菩提血’？你们想干什么？”
那红袍人阴冷一笑：“干什么？自然是迎接‘尊者’法驾，完成‘花开’圣典！至于你……”他伸出手，指尖几乎触到沈墨深的脸颊，“你这双眼睛，据说能看透虚妄？正好，可以用来做祭品，献给菩提尊者，助他早日睁开法眼，看清这污浊世间！”
沈墨深浑身一寒，奋力挣扎，却无济于事。
“带下去！严加看管！三月初三，准时行刑！”红袍首领下令。
沈墨深被粗暴地拖向祭坛侧后方的一间石室。在经过一尊烛台时，他眼角的余光瞥见烛台底座上，刻着一个极其细微的、与之前牢房中看到的、以及那枚铜钱上完全一致的烙印符号！
这个符号，果然无处不在！它不仅是标记，更可能是一种……信仰的图腾？
他被扔进石室，石门轰然关闭，再次陷入黑暗。绝望如同潮水般涌来。三月初三……祭品……他还有机会吗？
就在他心沉谷底之时，石室上方突然传来极其轻微的、瓦片挪动的声响。紧接着，一丝微弱的月光透了进来。一个压得极低的声音从上方传来：
“沈先生……别出声……是我……”
沈墨深猛地抬头，借着那丝月光，他看到了一张有些眼熟的脸——是那个在鬼市被他们抓住、后来又神秘死亡的药材摊主王五身边的那个……小徒弟？！他当时不是应该已经……
那人做了个噤声的手势，迅速扔下一根绳索，低声道：“快！抓住绳子！我拉你上来！顾大人他们就在外面！”
希望，在绝境中再次点燃！沈墨深没有丝毫犹豫，抓住绳索，奋力向上攀爬！