清河镇的山林。
就在马长征于药园土坡上调息，静候消息之时，远在数十里外的深山之中，一场无声的猎杀正在上演。
那道逃逸的影貂黑影，如同惊弓之鸟，将自己的速度发挥到极致，在密林间穿梭，利用复杂的地形和阴影不断变换方向，试图摆脱那冥冥中如影随形的锁定感。它智慧不低，深知能轻易斩杀它同伴和头领的存在，绝非它能抗衡。
它一路奔逃，最终钻入了一处位于陡峭山壁裂缝深处的隐蔽洞穴。
洞穴入口狭窄，仅容它这样的体型通过，内部却别有洞天，略显潮湿，铺着干草。回到熟悉巢穴的影貂并未放松，它蜷缩在洞穴最深处，一双在黑暗中泛着幽光的眼睛依旧死死盯着洞口方向，喉咙里发出不安的低鸣。
野兽的直觉告诉它，危险并未远离，那股冰冷的、带着死亡气息的锁定感，依然萦绕在心头。
它没有参加之前的战斗，并非怯懦，而是因为它是一只怀孕的母貂，腹中孕育着幼崽，本能让它优先选择隐匿和保全。
洞穴外，一株古树的虬枝上，金乌如同一个真正的幽灵刺客，悄无声息地收敛了所有气息，猩红的眼眸透过枝叶缝隙，冷漠地观察着洞穴内的情况。
它共享着马长征“彻底铲除隐患”的意志，同时也感受到了洞内那相对旺盛一些的气血波动（母体加幼崽）。
确认洞穴周围并无其他危险妖兽埋伏，也评估出洞内空间狭小，不利于影貂发挥其敏捷优势后，金乌果断出手！
它没有发出任何声音，双翅猛地一振！【羽翼活化】天赋瞬间发动！
并非数十根羽毛脱离身体，而是数十道细如牛毛、近乎透明的幽黑能量丝线，如同受到精准控制的毒蜂群，发出极其轻微的“咻咻”破风声，从狭窄的洞口精准地攒射而入！
洞穴内的母影貂瞳孔骤缩，危机感瞬间达到顶峰！它想要凭借灵活的身法闪避，但这洞穴内部空间对它而言本就局促，加之怀孕影响了它的敏捷，面对这覆盖了大部分空间的能量丝线攻击，它根本无处可躲！
“噗噗噗噗——！”
一连串细微却令人毛骨悚然的入肉声在寂静的洞穴内响起！
数十道能量丝线瞬间刺入了母影貂的身体各处！剧痛传来的刹那，它想要发出凄厉的尖叫，但更可怕的事情发生了——那些没入体内的能量丝线，仿佛活物一般，立刻开始了疯狂的汲取！
母影貂能清晰地感觉到，自身的血肉精华、生命能量，正以前所未有的速度被抽离身体，顺着那些冰冷的丝线倒流而出！它壮硕的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，眼中的神采迅速黯淡，连挣扎都变得微弱无力。
不过短短几息之间，这只颇具灵性、原本有望晋升一阶后期的母影貂，便化作了一具覆盖着皮毛的干尸，连同它腹中尚未成型的幼崽，一同失去了所有生机。
金乌悬浮在洞外，感受着比之前吞噬普通风纹狐和铁爪山猫更为精纯浓郁一些的气血能量顺着丝线反馈而来，猩红的眼眸中闪过一丝满足。
它谨慎地飞入洞穴，确认目标彻底死亡后，才将那些能量丝线收回。
完成了马长征交代的追杀任务，金乌并未立刻返回。它按照马长征通过契约传递来的另一道指令——巡视山林，探寻有无其他机缘或潜在威胁。
它如同一个忠诚的哨兵，展开双翼，在这片广袤的山林上空盘旋，猩红的眼眸扫视着下方的每一片山谷、每一条溪流。它强大的气血感知能力扩散开来，搜寻着可能存在的灵草异果，或者更强大的妖兽气息。
然而，事实证明，马长征的想法虽好，却并非每次都能撞上大运。
他并非那种走路都能踢到宝物的天命之子，气运也只是寻常。
金乌盘旋搜寻了将近一日，除了发现几株年份浅薄、灵气微弱的普通草药（甚至够不上灵草级别）之外，并未找到任何值得称道的“机缘”。
至于妖兽，倒是遇到了几只，但都是未曾踏入炼气门槛的凡兽，或者刚刚触及一阶门槛、气息微弱不堪的小妖。
这些家伙，连给金乌塞牙缝都不够，被它顺路扑杀，吞噬了那点微不足道的气血后，便不再理会。
这片山林，似乎经过昨夜一战和影貂族群的盘踞，稍微像点样子的妖兽要么被清除，要么早已闻风远遁。
确定再无遗漏和价值后，金乌这才调转方向，化作一道黑色流光，朝着青河镇药园的方向疾飞而去。
当金乌悄然落回马长征肩头，并通过契约将深山中的情况——包括追杀成功、母貂怀孕、以及山林贫瘠无甚收获——尽数传达后，马长征缓缓睁开了眼睛。
他眼中闪过一丝了然，并无太多失望。机缘本就难得，能顺利完成任务并消除隐患，已是此行最大的收获。
他起身，找到一直守候在不远处的赵阔海和赵鹏飞父子，将情况简单说明：“逃逸的影貂已被我的灵宠诛杀，其巢穴亦已探明，并无其他同类。此外，我让灵宠大致巡视了周边山林，近期内应当不会有成规模的妖兽侵扰了。赵家主可以放心。”
赵家父子闻言，更是感激涕零，连连拜谢。马长征不愿多留，取了赵阔海恭敬递上的、盖有赵家印信和青河镇官印的任务完成凭证，便婉拒了赵家再次设宴款待的提议。
任务时限是一个月，而他从出发到彻底解决隐患，前后用了不到十天。
来时心中装着任务与潜在的林家麻烦，赶路匆匆。如今任务圆满完成，修为和灵宠都得到了实战锻炼，还额外收获了三块下品灵石和一些妖兽材料，马长征的心情轻松了不少。
他依旧骑着那匹租赁的风行马，却不再急于赶路。他信马由缰，任由风行马迈着轻快的步伐，沿着来时的官道不紧不慢地行进。
阳光正好，微风和煦。官道两旁，田野阡陌纵横，农人辛勤劳作；远处青山如黛，白云舒卷。
他不再像来时那般时刻思索着修炼与危机，而是真正有闲情去欣赏这凡俗间的宁静景色。
他甚至会在途经一些景色秀丽之处时，稍稍驻足，感受着与云清宗内截然不同的、充满生活气息的平和。
这种慢下来的行程，对他紧绷已久的神经是一种难得的放松，也让他的道心在经历战斗杀伐后，多了一份沉淀与从容。
当然，他并未完全放松警惕，神识依旧保持着基础的警戒范围。他也清楚，返回宗门后，或许还要面对林永年的盘查，以及思考如何利用此次任务的收获，进一步规划接下来的修炼。
但至少在这段归途上，他可以暂时放下那些纷扰，享受这份难得的闲适与自由。马蹄声声，载着他和他肩头安静梳理羽毛的金乌，向着云清宗的方向，悠然行去。