过了潼关，便是河南地界。地势虽仍起伏，但较之关中已显开阔。官道两旁村落渐密，田畴阡陌纵横，然而民生似乎更为凋敝，流民乞丐时有所见，空气中仿佛也弥漫着一股躁动不安的气息。队伍持潼关所赠令旗，后续几处小关卡盘查果然顺利许多，但孙师叔眉间的凝重并未消散，反而令值守戒备更加森严。
这日晌午，队伍抵达豫西一处唤作“张茅镇”的大镇甸打尖歇脚。镇上车马辏辏，三教九流混杂，客栈酒旗招展，颇有些繁华气象，却也暗藏混乱。
刚在镇口一家客栈安置下来，便见一队身着土黄色劲装的汉子簇拥着一位面色焦黄、不住咳嗽的中年人急匆匆赶来，拦住孙师叔马头，为首一人抱拳道：“敢问可是华山派的英雄？我家总镖头旧伤复发，咳血不止，镇上郎中束手无策，听闻贵派有神医途经此地，万望施以援手，敝镖局上下感激不尽！”原来是镇上一家名为“威远”的小镖局（与威远镖局总号并非一家），总镖头急病求医。
孙师叔目光扫过陈实。陈实会意，上前查看。那总镖头呼吸急促，唇色发绀，咳出的痰中带血，并非劳损旧伤，更像是急症肺炎。他仔细询问病史，方知前日押镖淋雨受寒，昨日便发起高烧。
陈实沉吟片刻，道：“此乃肺热壅盛，非寻常金疮。需重用清热宣肺、凉血解毒之药。”他见对方神色焦急真诚，便取出纸笔，开具一方，以麻黄、杏仁、生石膏、黄芩为主，并道：“若信得过，可按此方抓药三剂，急煎频服。我稍后再去探望。”他此举既施援手，亦存了谨慎，未立刻动用自己车上珍贵药材。
那镖师千恩万谢，接过药方匆匆而去。劳德诺在一旁淡淡道：“陈师弟仁心，只是此地龙蛇混杂，须防人是非。”话中带刺。
午后，陈实依言前往镖局复诊。那总镖头服药后，高热稍退，咳喘略平，见到陈实便要下拜称谢。陈实连忙扶住，仔细诊脉调整方剂。交谈中，那总镖头叹道：“唉，如今这世道越发不太平了。听说不光咱这豫西，连嵩山脚下近来都多了许多生面孔，各色人等都有，劫道的、卖野药的，甚至传闻有北边来的狠角色出没，搅得人心惶惶。咱这走镖的生意，越发难做了。”他压低了声音，“前日还有几个行踪诡秘的人来镖局，出高价打听华山、泰山几派何时过境，被俺老张搪塞过去了……嘿，这浑水，咱可蹚不起。”
“北边来的狠角色？”陈实心中一动，想起梁发打探到的“过江龙”，面上却不动声色，只道：“多谢总镖头告知，此行必当小心。”
返回客栈途中，陈实刻意在镇上药铺转了转，借口补充药材，与坐堂郎中闲聊。那老郎中捻须叹道：“小哥是华山派高足？唉，近来不少外地人涌入豫西，药材价格飞涨，尤其金疮止血、解毒安神的几味药，几乎被扫荡一空，据说是嵩山那边要大肆采购……可苦了咱们本地百姓瞧病喽。”
药材被扫空？这与陕州情况如出一辙！陈实心中疑云大起。
回到客栈，他发现劳德诺正与客栈掌柜在角落低声交谈，见他回来，立刻若无其事地走开。陈实心中警兆忽生。
傍晚，客栈大堂人声嘈杂。几名看似江湖散客的汉子酒酣耳热，高声谈论着近日见闻。
“听说了吗？泰山派的天门道长前日在渑池地界，差点着了道儿！听说是一伙使奇门兵刃的蒙面人偷袭，亏得天门道长剑法超群……”
“何止泰山！俺听说衡山派的刘三爷金盆洗手的日子都快到了，家里却不太平，闹了好几回贼了，据说也是冲着什么宝贝去的……”
“嘿，这年头，啥怪事都有！嵩山左盟主搞这五岳并派，还没并成呢，江湖就先乱套了！谁知道是福是祸……”
这些言语零碎杂乱，真伪难辨，却共同勾勒出一幅山雨欲来、各方势力蠢蠢欲动的混乱图景。孙师叔面沉如水，默默听着，手指无意识地敲击桌面。
是夜，陈实负责值守前半夜。月明星稀，镇外远处忽然升起一点微弱的火光，闪烁了三下，旋即熄灭。片刻后，客栈二楼一间客房窗户轻轻开合了一下。陈实认得，那是劳德诺的房间。他心脏猛地一缩，劳德诺果然在暗中与人联络！
他屏住呼吸，将《抱元步》心法运至极致，身形隐于廊柱阴影中，气息收敛得几乎与夜色融为一体。过了约莫一炷香时间，一条黑影如鬼魅般从镇外方向掠回，悄无声息地潜入客栈，并未回房，而是径直走向马厩方向，似乎在那边的草料堆里藏了什么东西，旋即又悄然离去。
陈实强压下追踪的冲动，深知此刻绝不能打草惊蛇。他默默记下一切，心中寒意更盛。劳德诺的触角，远比想象中伸得更远。这豫西之地，迷雾重重，每前进一步，都可能踏入更深的陷阱。