客栈后院，马厩方向。夜色浓重，仅有几盏气死风灯投下昏黄的光晕，将马匹晃动的影子和草料堆的轮廓拉得忽长忽短。空气中弥漫着干草、马粪和夜间露水混合的气息。
陈实悄无声息地蛰伏在廊柱后的阴影里，如同融入夜色的石雕。《抱元步》的心法运转到极致，不仅内息沉凝，连带着呼吸、心跳都放缓至微不可察，全身感官却提升到巅峰。他目光锐利地锁定劳德诺此前动过的那处草料堆，脑中飞速盘算。
直接上前翻检，风险太大，极易留下痕迹。劳德诺心思缜密，必设预警机关或毒物。
他沉吟片刻，计上心头。他先是极其缓慢地移动，利用马厩立柱和槽墩的阴影，迂回接近。每一步落下都轻如鸿毛，对重心的控制妙到毫巅，正是连日苦修《抱元步》的成果。在距离草料堆尚有五六步时，他停下脚步，自怀中取出一个小巧的皮囊，倒出些许细腻的白色粉末于掌心——那是他平日验毒、有时也用于追踪的滑石粉改良之物。
他屏息凝神，运起一丝微不可察的内力，将掌中粉末极其轻柔地向前吹送。粉末如烟似雾，缓缓飘向草料堆，在昏暗光线下几近无形。此举旨在探查是否有肉眼难辨的细线机关或是毒粉防护。
粉末落下，并无异状。陈实心念再动，又取出一根特制的银探针，针尾系着极细的丝线。他手腕微抖，银针悄无声息地刺入草料堆深处，缓缓拨动感知。针尖传来触碰硬物的细微阻滞感！
他小心翼翼地操控丝线，如履薄冰，凭借指尖传来的细微触感，判断出那是一个用油布包裹的细小硬物。他不敢直接取出，而是运用内力，透过丝线极轻柔地感受包裹的形状、大小，并仔细嗅辨银针带回的极其微弱的气味——除了草料和泥土味，有一丝极淡的、不同于寻常金疮药的奇异腥甜气息，还夹杂着一丁点几乎难以察觉的金属锈味。
是毒药！而且是一种他未曾接触过的奇特混合毒物，那金属锈味……似乎是某种特殊信物？
正当他全神贯注之际，客栈二楼一间客房的窗户吱呀一声轻响！陈实心脏骤缩，瞬间收回银针丝线，身形如鬼魅般贴地后滑，无声无息地没入身后一个堆放杂物的黑暗角落，将《抱元步》的敛息之法发挥到极致，整个人仿佛与阴影融为一体。
二楼窗口，劳德诺的身影悄然出现，目光如鹰隼般扫视着楼下马厩院落，带着一丝疑虑和警惕。他凝望了片刻，并未发现任何异常，这才轻轻关上窗户。
角落阴影中，陈实屏住呼吸，后背已被冷汗浸湿。好险！劳德诺的警惕性远超想象。
待确认楼上再无动静，陈实又静伏了约莫一炷香的时间，才如轻烟般掠回自己房内，闩好房门，靠在门板上，缓缓吐出一口浊气，心跳仍自怦怦作响。
摊开手掌，银针尖端沾附的些许粉末和极其微小的油布碎屑映入眼帘。他凑近仔细嗅闻、观察，又取出药囊中的几味药材对比，脸色逐渐变得凝重。
那腥甜气息，与他所知的一种名为“碧蚕蛊毒”的苗疆奇毒有几分相似，但更为阴寒刁钻，似乎经过改良。而那股金属锈味……他仔细回想，猛然记起，与那日袭击者尸身上火焰纹饰朴刀的刀柄材质气味极其相似！
劳德诺不仅藏有罕见剧毒，竟还与那伙袭击者有关联？他留下此毒意欲何为？是准备再次投毒制造混乱，还是另有他用？那信物又是什么？
信息量巨大，冲击着陈实的脑海。他几乎立刻想将此事禀报孙师叔。但旋即强行冷静下来。证据呢？仅凭一些粉末碎屑和自己的推测，劳德诺完全可以矢口否认，甚至反咬一口。打草惊蛇，后果不堪设想。
他深吸一口气，将银针和碎屑小心收好。目光变得锐利而坚定。必须隐忍，必须等待。劳德诺既然藏毒，必有动用之时。届时，才是人赃并获的机会。
当下最重要的是两件事：一，暗中准备应对此种奇毒的解药，虽有难度，但必须尝试。二，更加严密地监视劳德诺的一举一动，尤其是他接触马匹、水源和食物的时机。
他吹熄油灯，盘膝坐于榻上，并未立刻尝试推演解药，而是再次运转《抱元步》心法。今夜探查，险象环生，对心神的消耗极大，但也让他对“动中极静，险中求安”的意境有了更深一层的体会。内息在经脉中缓缓流淌，抚平着激荡的心绪，也让思维愈发清晰冷静。