三人回到院中，重新坐下。
张承业和柳乘风的心都还悬着。
“齐兄，这……这就完了？”张承业还是有些不敢相信，就这么演了一场戏，就把消息递出去了？
齐文昊端起桌上已经凉了的茶，喝了一口。
“完了。”他的声音很平静，“鱼饵已经撒下去了，现在，就等鱼自己上钩了。”
他放下茶杯，站起身，掸了掸衣袍上的褶皱。
“柳兄，你随我出去一趟。”
“我们去哪？”柳乘风一愣。
“去拜访一位故人。”齐文昊的目光深邃，“有些事，也该去问个清楚了。”
他又转向张承业，交代道：“张兄，你留在院里，戏还没演完。”
张承业立刻会意，重重点头。“齐兄放心！我晓得该怎么做！”
他今天就要继续当那个冲动易怒、一心只想讨回公道的愣头青，要让张三和他背后的人相信，自己就是个不足为惧的蠢货。
……
齐文昊和柳乘风换了一身干净的衣服，按照李侍郎信中留下的地址，一路问询，来到了一处僻静的街巷。
和丞相侄子李文博那招摇的府邸不同，李侍郎的府邸显得很低调。门脸不大，青砖黑瓦，门口连石狮子都没有，只有两个神情严肃的家丁守着。
齐文昊递上拜帖。
很快，一个管家模样的人便匆匆迎了出来，态度恭敬的说道：“齐举人，柳举人，我家老爷已在书房等候多时，请随我来。”
两人跟着管家，穿过几道回廊，来到一处幽静的书房。
书房里陈设简单，四壁都是书架，空气中弥漫着一股淡淡的墨香。一个身穿常服，鬓角微霜，面容清癯的中年人正站在窗前，负手而立。
他听到脚步声，缓缓转过身来，正是吏部侍郎，李元照。
“你们来了。”李元照的目光落在齐文昊身上，眼神有些复杂。
他挥了挥手，屏退了左右。
“都下去吧，没有我的吩咐，任何人不得靠近书房半步。”
“是，老爷。”
管家带着下人悄然退下，并关上了厚重的房门。书房里只剩下他们三人，气氛一下子变得有些沉重。
“坐。”李元照指了指一旁的椅子。
齐文昊没有客气，和柳乘风一同坐下。
“信，收到了。”齐文昊开门见山。
“嗯。”李元照点点头，走到主位上坐下，亲自为他们倒了两杯茶。“路上，还顺利吗？”
“不顺利。”
齐文昊的回答，让李元照端着茶壶的手微微一顿。
齐文昊没有等他再问，便将从望江县出发后遭遇的一切，原原本本的说了出来。从西山荒林的伏击，到修车铺的黑店，从张屠户口中的漕运帮，到那个刻着船锚标记的木牌，从平阳驿遇到的张承业，到裕丰钱庄的三百两假银票，再到今天在城门口与丞相侄子李文博的冲突。
柳乘风在一旁听着，虽然亲身经历，但此刻由齐文昊用平静的语气串联起来，他才真正感受到，这张从一开始就布下的大网有多么阴森。
齐文昊说完，从怀里将那块“赵记粮行”的腰牌和那块刻着船锚的木牌，轻轻放在了桌上。
“李大人，我说的这些，可对？”
李元照的脸色随着齐文昊的叙述变得越来越凝重，他看着桌上那两块木牌，久久没有说话。
书房里一片死寂。
过了许久，李元照才长叹一口气，声音里带着疲惫和无奈。
“你推测的，全都对。”
他看着齐文昊，眼神里满是惊讶。“我只在信中提点了一句王德海，没想到，你竟然能顺藤摸瓜，把整件事的脉络查得这么清楚。”
“漕运帮是丞相在民间养的一股势力。”李元照的声音压得很低，“他们控制漕运，走私盐铁，伪造银票，无恶不作。这些年，不少不肯跟他们同流合污的官员和读书人，要么被暗杀，要么被诬陷入狱，下场都很惨。”
“而那个李文博，就是丞相安插在漕运帮里，替他敛财和清除异己的头目之一。”
“裕丰钱庄，同样是他们的产业。用假银票坑害外地举人，再‘顺理成章’的将你们送进大牢，断了你们的前程，这是他们用了多年的老手段了。”
柳乘风听到这里，气得浑身发抖，拳头攥得咯咯作响。
“朝廷……朝廷就没人管吗？”
李元照看了他一眼，苦涩的摇了摇头。
“管？怎么管？”
“丞相的党羽遍布朝野，从六部到地方，到处都是他的人。都察院御史弹劾的奏章堆得比人还高，可每一次，都被他用各种手段轻轻揭过。”
“王德海回京之后，他们更是如虎添翼。如今的朝堂，已经是他们一手遮天了。”
书房内的气氛压抑得让人喘不过气来。
齐文昊的心也沉了下去，他知道对手很强，但没想到已经强到了这个地步。
“李大人，”齐文昊抬起头，目光灼灼，“那此次会试……”
李元照知道他想问什么，这才是最关键，也是最凶险的地方。
“本次会试，”李元照的声音愈发沉重，“主考官是都察院左都御史，王正明，王大人。”
柳乘风精神一振。
“王大人？可是那个号称‘铁面御史’，连皇亲国戚都敢弹劾的王大人？”
“正是。”李元照点点头，“王大人是我们清流一派的砥柱，为人刚正不阿。由他担任主考，对你们这些寒门学子来说，本是天大的好事。”
“但是……”李元照话锋一转。
齐文昊的心也跟着提了起来。
“但是，副主考官，是礼部侍郎，张敬之。”
“张敬之？”齐文昊对这个名字很陌生。
“张敬之，是丞相一手提拔起来的门生，也是他最得意的门生。”李元照的每一个字，都像一记重锤，敲在齐文昊和柳乘风的心上。
“按照会试规矩，所有考生的卷子，会先由副主考官和底下的考官进行第一轮审阅，筛掉那些文理不通、字迹潦草的劣等卷。剩下的，才会送到主考官王大人的案头。”
李元照看着齐文昊，一字一句的说道：“你明白我的意思吗？”
齐文昊瞬间就明白了。
这简直是一个必死的阳谋。
无论你的文章写得多么好，只要你的卷子过不了张敬之这一关，就永远到不了主考官王正明的手里。他们甚至都不需要做什么手脚，只需要一个“文理不通”的由头，就能将你的卷子直接丢进废纸堆里。
而你到死都不会知道，自己的十年寒窗，究竟是怎么被葬送的。