一股寒意从齐文昊的脚底升起。
他沉默了。
柳乘风也呆住了，他张着嘴，脸色煞白，一个字也说不出来。
看到两人失魂落魄的样子，李元照也不忍再多说。他站起身，走到书架前，取下一个小盒子，递给齐文昊。
“这里面，是我这些年搜集的一些，关于漕运帮和丞相党羽的罪证，或许能在关键时刻派上用场。”
“多谢大人。”齐文昊接过盒子，声音有些沙哑。
“不必谢我。”李元照摆了摆手，脸上满是倦意，“我能帮你们的，也只有这些了。接下来的路，要靠你们自己走，保重。”
齐文昊和柳乘风站起身，对着李元照深深一揖。
两人怀着沉重的心情走出了书房。
就在他们即将走出院门时。
“齐文昊。”李元照的声音忽然从身后传来。
齐文昊停下脚步，回过头。
只见李元照站在书房的屋檐下，看着他，意味深长的说了一句。
“你租住的那个院子，房东，是我的人。”
齐文昊一愣。
李元照的目光，落在了院子角落里，一个正在打理花草，看起来毫不起眼的老头身上。
“院里住着一个落魄的老秀才，你或许见过。若真到了山穷水尽的地步，你可以去找他。他，或许能帮你。”
走出李府，外面的天光有些刺眼。
柳乘风怀揣着那份罪证，还想着刚才听到的那些事，心里发慌，脚步都有些虚浮。
柳乘风张了张嘴，声音干涩的问：“齐兄，我们……真的还有胜算吗？”
齐文昊没有回头，只是看着街上熙熙攘攘的人流。
胜算？
他不知道。
他只知道，退无可退。
两人一路无话，心情沉重的回到了租住的小院。
刚推开院门，就看到一个瘦小的老头，正拿着一把破扫帚，有一下没一下的扫着院子里的落叶。
老头穿着一身洗得发白的旧儒衫，头发花白，用一根木簪子松松垮垮的挽着。
听到开门声，老头回过头来。
他看到齐文昊和柳乘风，眼睛一亮，立刻扔下扫帚，满脸堆笑的迎了上来。
“哎哟！两位举人老爷回来了？”
他的笑容很热情，还带着几分讨好。
柳乘风一愣，不知道这人是谁。
齐文昊的心里，却微微一动。
他想起了李侍郎最后那句话。
“院里住着一个落魄的老秀才……”
应该就是他了。
“老先生是？”齐文昊拱了拱手，客气的问道。
“不敢当，不敢当！”老头连忙摆手，腰都躬了下去，“老朽姓孙，痴长几岁，也是个读书人。只可惜时运不济，早年写文章冲撞了县里的贵人，断了功名路，只好流落到京城，在这院里苟活。”
他叹了口气，脸上满是落寞，但很快又换上了一副笑脸。
“以后咱们就是邻居了！两位举人老爷一看就是人中龙凤，前途无量！老朽在这里，也好沾沾二位的文气！”
说着，他像是想起了什么，主动说道：“院里这些洒扫的杂活，以后就包在老朽身上！你们只管安心温书！千万别跟老朽客气！”
柳乘风本想拒绝，但看他一脸真诚，也不好推辞。
孙老秀才见他们没反对，更高兴了，他凑近一步，神秘的压低了声音。
“二位老爷，你们刚来京城，人生地不熟的。这买东西，尤其是笔墨纸砚这些，里面的门道可多着呢！”
“老朽在京城待了小半辈子，认识几个笔墨铺子的伙计。你们需要什么，只管跟我说，我托人去拿，保证比市面上的价钱，便宜至少三成！”
柳乘风的眼睛一下子亮了。
便宜三成？
这对他们这些花销巨大的考生来说，可不是个小数目！
“那……那就有劳孙老先生了！”
“好说！好说！”孙老秀才见自己帮上了忙，脸上的褶子都笑开了。
他眼珠子一转，忽然又拉了拉齐文昊的袖子，指着院墙角落里一丛长得格外茂盛的杂草，表情变得更加神秘。
“齐举人，你来看。”
齐文昊顺着他指的方向看去，那是一丛最常见的狗尾巴草，在乡下田埂路边，随处可见。
孙老秀才却像是发现了什么宝贝，压低了声音说道：“此物，名为龙须草，看似寻常，实则是一种名贵药材！晒干了磨成粉，据说有静心凝神之效，那些大户人家的公子哥，最喜欢用这个来熏香！”
他一边说，一边用手比划着：“这么一小撮，在药铺里，能卖这个数！”
他伸出了五根手指。
“五两银子？”柳乘风倒吸一口凉气。
孙老秀才摇了摇头，脸上带着神秘的笑容。
“是五十文！”
他一脸“你们赚大了”的表情，拍着胸脯道：“你们放心！这挖草、炮制、贩卖的门路，老朽都熟！等天黑了，咱们悄悄把它挖出来，换了钱，也算一笔不小的进项！”
院子里，一片寂静。
柳乘风张大了嘴，看看那丛狗尾巴草，又看看一脸认真的孙老秀才，表情僵住了。
齐文昊看着眼前这个老秀才，有点想笑。他心里那股沉重的感觉，倒是散了不少。
齐文昊清了清嗓子，尽量用委婉的语气说道：“孙老先生……”
“嗯？”
“这个……龙须草，”齐文昊指着那丛草，“在我老家，田埂上遍地都是。”
他顿了顿，补充了一句。
“我们一般……是用它来喂牛的。”
孙老秀才脸上的笑容，瞬间凝固了。
他脸上的血色，“唰”的一下就涌了上来，从脸颊红到了耳根，再到脖子。
“喂……喂牛的？”
他看看那丛草，又看看齐文昊，只觉得脸上火辣辣的，恨不得当场找个地缝钻进去。
“哈哈……哈哈……”他干笑了两声，“是老朽……老朽看走眼了，看走眼了……”
就在这略显尴尬的气氛中，院门外传来一阵脚步声。
“请问，齐文昊齐举人可住在这里？”
一个商队打扮的汉子，探头问道。
“我就是。”齐文昊应了一声。
那汉子确认了身份，从怀里取出一封厚厚的信，递了过来。
“这是从望江县寄来的家书，托我们商队一路捎过来的。”
家书？
齐文昊精神一振，连忙接过，道了声谢。
送走信使，他迫不及待的拆开信封。
信是李云兮写的，字迹娟秀。
信里，李云兮先是问了他的近况，叮嘱他注意身体，安心备考。
然后，话锋一转，开始说起了家里的事。