寇轻犹豫了一下，问道：“可能我这句话不应该问，但是方兄弟要找这个苏衍之，究竟是又什么用意，能否和哥哥说说吗？”
方宁呵呵一笑，道：“怎么不能？我最近一段时间会离开京都办点事，需要来往南北大运河，需要找一个熟悉运河的向导，因此才会拜托大哥寻找。”
“可是要办案？还是说私人事？有什么哥哥可以帮你的吗？”
“多谢。”
方宁先是拱手，然后淡淡地说道：“不瞒寇大哥，确实是一件大事，但因为已经出了京都府的管辖范围，寇大哥如果异地办案，可不行，被人奏上一本，可吃不了兜着走。我已经跟燕飞总捕头打了招呼，到时候会有她跟着我一起出去。”
听到燕飞的名字，寇轻脸色变得有些古怪，神秘兮兮地说道：“方兄弟啊，该不会是对这燕飞有意思？以我过来人的眼光来看，那燕飞可是对兄弟你很有好感呢。不说别的，燕飞在捕头界内可是出了名的高冷，但唯独面对兄弟的时候，语言轻柔笑靥如花。”
方宁摇摇头，道：“怎么可能？我又不是自带吸引异性的海王圣体，怎么可能会吸引得到燕飞总捕头的青睐？大哥你是看错了。”
“怎么会看错？我倒是觉得你和她之间很是有戏。”
两人一路闲谈，马匹踏着青石板路缓行，绕着京都高大的城墙向北关城而去。
约莫一个时辰后，终于来到了北关城，相较于东关城的热闹，这里更显质朴，街道两旁多是低矮的民居和小商铺。
前方是一个市集，很多的商铺和摊位，两人马匹骑不了，就下马牵着，走进了市集。
寇轻突然停步，指着前方不远处一家挂着“苏记包子铺”木牌的小店。
“方兄弟，那就是苏衍之开的铺子，他罢官后没别的营生，就凑了点钱开了这家包子铺，只是北关城人流量少，他又不是做买卖的料，生意一直不怎么样。”
方宁顺着他指的方向看去，只见那包子铺的铺面不大，木门半开着，门口摆着三张矮桌几把破椅子，却没什么客人。
铺内隐约能看到一个身着粗布短褂的中年男人，正低头揉着面团，身形略显佝偻，时不时的会停手，叹口气。
“先等等，看看情况。”
方宁与寇轻在不远处的树荫下停住，目光落在包子铺里，心中开始盘算如何说服这位失意的漕运旧吏为自己所用。
两人驻足片刻，就见包子铺里走出个穿着青布围裙的中年妇女，她双手往腰上一叉，对着揉面的苏衍之劈头盖脸就是一顿吼。
“你说你！揉个面都磨磨蹭蹭的，这都快晌午了，才蒸出两笼包子，今天的房租都挣不出来！”
苏衍之手上的动作没停，却始终低着头，一言不发，只是额角的青筋微微跳动。
“……以前在漕运司当同知的时候，虽不算大富大贵，可咱们娘俩也不用跟着你受苦……”
妇女越说越激动，声音拔高了几分，引得路过的行人纷纷侧目。
“现在倒好，你被罢了官，家产也抄了，孩子连私塾都上不起，只能在家帮着缝补，我跟着你，真是倒了八辈子血霉啊……”
寇轻在一旁低声跟方宁解释道：“这是苏衍之的妻子柳氏。苏衍之没落魄前，柳氏也算贤惠，把家里打理得井井有条。可自从苏衍之丢了官，家里生计艰难，她的性子就变得越发急躁，天天对着苏衍之埋怨。”
方宁点点头，目光落在苏衍之身上。
即便穿着粗布短褂，身形佝偻，他揉面时的手势依旧沉稳，透着一股从容，只是被生活磨去了往日的锐气，没有任何的反抗。
又看了一会儿，见苏衍之始终沉默隐忍，方宁才对寇轻递了个眼色，两人朝着包子铺走去。
方宁走到门口的矮桌旁坐下，喊道：“老板娘，来一盘猪肉大葱馅的包子，再要两个小菜，一壶米酒。”
柳氏正骂得口干舌燥，见有客人来，脸上的怒容收敛了，转身进了铺内，一会儿端着包子、小菜和酒走了出来，放在了桌上。
“二位慢用。”
方宁拿起一个包子，咬了一口，慢慢咀嚼着，随意说道：“老板娘，你们这包子味道不咋样啊，看着这老板也不像是什么生意人，该不会是手艺不熟吧？看你们家老板的背影，倒是像个做过官的。”
柳氏的脸色瞬间沉了下来，没好气地说道：“客官说笑了，我们就是普通老百姓，哪做过什么官。”
方宁笑了笑，道：“哦？是吗？实不相瞒，我最近打算跑一趟南北大运河，去江南办点货。可我对运河水道不熟，怕遇到暗礁浅滩，正想找个熟稔水道的向导。”
柳氏原本没太在意，听到“向导”二字，耳朵却悄悄竖了起来。
方宁像是没看到她的反应，继续说道：“我打听了，南北大运河的水道复杂，尤其是丹秋、柳阳段，暗礁多，隐蔽渡口也多，没经验的人根本应付不来。所以我打算出个高价，找个真正懂行的。一趟下来，五百两银子，不知道老板娘有没有认识这样的向导？”
“五……五百两？”
柳氏手里的盘子没抓住，摔在了地上。
“客官，您说的是真的？一趟向导，给五百两银子？”
方宁端起酒杯，抿了一口酒，慢悠悠地说道：“当然是真的，只要他能把我安全送到江南，再安全送回来，五百两银子一分不少。不过，我有个要求，必须得是熟稔南北大运河每一处水道的人，最好是以前在漕运司待过，有押船经验的。因为我们这一批货，很值钱。”
柳氏的目光瞬间转向铺内的苏衍之，脸上的激动藏都藏不住。
她搓着手，小心翼翼地问：“客官，您看……我家男人怎么样？他以前在漕运司做过押船同知，在运河上跑了二十多年，哪段有暗礁、哪处能避风，他闭着眼睛都能说出来！”
方宁故作惊讶地看了看铺内的苏衍之，又看了看柳氏。
“哦？老板娘的丈夫以前是漕运司的同知？那倒是符合我的要求。只是……他现在愿意做向导吗？”
“愿意！怎么不愿意！”