周福海这才恍然大悟，拍了拍自己的脑袋，笑道：“对对对！小人怎么把这茬忘了！有公主殿下这层关系，各地官员多少都会给些面子，就算遇到难缠的人，只要提一句公主殿下，事情也能好办不少。”
方云点头，语气变得严肃起来：“既然如此，这件事就交给周掌柜去办。你先挑选江南的苏州、扬州、杭州这几个富庶的州府作为试点，派人去考察店面、招募人手，务必挑选可靠、机灵的人。若是试点效果不错，再逐步推广到中原、岭南等地，切记不可操之过急。”
“是是是，小人一定办好！绝不辜负先生的信任！”周福海连连点头，脸上满是干劲，仿佛已经看到了望湖楼开遍全国的景象。他顿了顿，又想起了什么，从怀里掏出那个红色的请柬，双手递到方云面前：“对了，公主殿下今早派人送来请柬，邀先生明日游湖，说是有要事相商。”
方云接过请柬，只见请柬用的是上等的红绸镶边，封面绣着精致的缠枝莲纹样，打开后，里面是用娟秀的小楷写着的文字：“明日巳时，西湖画舫‘凌波号’，盼与先生一叙，共赏湖光。——赵灵溪”
柳如意凑过来看得分明，看到“赵灵溪”三个字时，轻轻哼了一声，语气里带着几分不易察觉的醋意：“看来公主殿下对云逸哥哥真是念念不忘，连游湖都要特意邀你。”她知道赵灵溪对方云有意，心里难免有些不是滋味。
苏婉儿也从屏风后探出头来，小脸上带着几分委屈，嘟着嘴说：“云逸哥哥又要去陪公主了吗？那明日我们还能一起去街上买糖糕吗？”她前几日就和方云约好，要一起去临安城最有名的“甜香园”买糖糕。
方云看着两女吃醋的模样，不禁失笑，伸手将柳如意的手握住，又对屏风后的苏婉儿招了招手：“傻丫头，过来。”苏婉儿立刻跑了出来，挨着柳如意坐下，小手紧紧抓着柳如意的衣袖。
方云放下请柬，正色道：“公主邀我游湖，想必是为了朝堂上的事，或许还和北疆的局势有关，我不能不去。但你们要记住，在我心里，无论是公主还是其他人，都没有人比你们更重要。明日我尽早回来，陪你们去买糖糕，再去逛夜市，好不好？”
柳如意听到他的话，脸上的醋意渐渐散去，展颜一笑，眼底满是柔情：“这还差不多。不过你去见公主时，可要多加小心，毕竟她身份特殊，身边难免有其他人盯着。”
苏婉儿也开心地笑了起来，挽住方云的手臂，用力点头：“好！那云逸哥哥一定要早点回来，我和如意姐姐等你。”
周福海在一旁看得目瞪口呆，心里暗暗佩服：云先生真是好手段！柳姑娘聪慧过人，是经商的好手；苏姑娘天真烂漫，惹人怜爱，这般出色的两个女子都对他倾心相待，连身份尊贵的公主都对他青睐有加，这等福气，可不是谁都能有的。
“周掌柜。”方云的声音将周福海从思绪中拉了回来，他看向周福海，语气变得严肃：“开分号的事，你要尽快着手，争取在一个月内把苏州、扬州的分号筹备好。另外……”他压低声音，眼神里带着几分郑重：“注意保密，特别是玉晶米的来源和调配比例，绝不能泄露出去。若是被人知道玉晶米的产量有限，或是‘玉晶香米’的调配方法，恐怕会有人趁机作乱，坏了我们的大事。”
“小人明白！”周福海连忙躬身应下，脸上也收起了笑意，变得严肃起来：“先生放心，此事我会亲自盯着，所有参与调配‘玉晶香米’的人，都会签订保密契约，绝不会让消息泄露出去。分号的选址、人手招募，我也会亲自筛选，确保万无一失。”
待周福海离去后，方云转身看向柳如意和苏婉儿，眼中满是柔情。他走上前，分别握住两人的手，轻声道：“这些日子，为了玉晶米的生意，还有朝堂上的事，辛苦你们了。”柳如意要忙着打理望湖楼的日常事务，还要帮他分析朝堂局势；苏婉儿则每日为他准备饭菜，陪他解闷，两人都为他付出了不少。
柳如意轻轻靠在他肩上，声音温柔得像羽毛：“只要你平安无事，我们做这些都不辛苦。再说，看着望湖楼越来越好，我心里也高兴。”
苏婉儿也依偎过来，另一只手紧紧抱住方云的胳膊，脑袋靠在他的手臂上：“云逸哥哥，我们会一直陪着你的，不管遇到什么事，我们都一起面对。”
晨光正好，金色的阳光洒在三人身上，将他们的身影镀上一层温暖的金色。微风拂过，院中的兰草轻轻摇曳，蔷薇的新芽在阳光下愈发翠绿，空气中弥漫着温馨的气息。在这大夏王朝暗流涌动的时刻，这份温情显得格外珍贵，像是黑暗中的一盏灯，照亮了方云前行的路。
方云轻轻闭上眼睛，感受着掌心传来的温暖，心中感慨万千。他知道，前路依然艰险，太子对他的杀机从未消散，朝堂上的明争暗斗愈发激烈，北疆的匈奴蠢蠢欲动，随时可能南下……可这些困难，都无法动摇他的决心。
他有柳如意和苏婉儿在身边，有她们的陪伴与支持；有玉晶米这个“利器”，能为他积累财富，建立人脉；还有赵灵溪这个盟友，能在朝堂上为他提供助力。他相信，只要一步一个脚印，稳扎稳打，终有一天，他能在这大夏王朝，开创属于自己的天地，保护好身边的人，让她们过上安稳幸福的生活。
而这一切，就从将望湖楼的分号开遍全国开始。方云睁开眼，眼中闪烁着坚定的光芒，他知道，属于他的故事，才刚刚拉开序幕。