为期一周的巡逻很快便结束了。期间并未遭遇任何危险，日子过得平平淡淡。
在墨菲感觉中有问题的劳森，除了成天甩脸色给他看之外，也没有任何其他特别的行动。
回归城堡的路途同样一帆风顺。
这在墨菲看来是理所当然的，毕竟距离选项二的五年之期，还剩下整整二十一天，按照过往的经验，真正的危机尚未降临。
回到男爵堡的主马厩，亚瑟将缰绳交给墨菲，照例交代着战马的照料事宜。
墨菲一边熟练地卸下马鞍，一边准备像往常那样聆听吩咐。
然而，亚瑟话锋突然一转，声音在马厩里清晰地响起：“墨菲，说起来，你究竟喜欢什么样的姑娘？”
这个出乎意料的问题，让正在马厩外与老约翰低声交谈的艾伦瞬间止住了话头。
时值盛夏，马厩的栅门大敞，里面的谈话声能顺着风儿传出来。
墨菲擦拭马鞍的动作微微一顿。
他抬起头，看到亚瑟脸上带着少见的温和笑意。
“亚瑟大人？”墨菲略显困惑，“我……从没仔细想过这个问题。”
亚瑟声音温和：“这样啊，那你觉得我的小女儿艾琳怎么样？”
墨菲着实吃了一惊。
如果他没记错的话，亚瑟的小女儿艾琳今年才十一岁。
不过在这个世界，确实不是他穿越前的那个时代，十三四岁就谈婚论嫁再平常不过。
“大人说笑了，”墨菲立即恭敬地低下头，“我哪里配得上艾琳小姐。”
“没什么配不上的，”亚瑟的语气十分认真，“你年纪轻轻就当上了上等马夫，将来成为马夫长也大有可能。虽然大家都说你是依靠凯尔文大人的赏识，但你的本事，我们都看在眼里。”
确实，墨菲已经独自照料红叶两年，而且做得比谁都好。
那些从内区主马厩被赶下来的上等马夫，比如艾伦、杜安，特别是老约翰，由于半年前被重新召回，现在是两个人照顾一匹战马，但即便如此都没有他养得好。
马夫长每次巡视时，看到红叶那身油光水亮的皮毛、饱满结实的肌肉，还有那双炯炯有神的眼睛，都会忍不住称赞。
扈从们骑了那么久的马，不懂养马，也懂识马，一眼就能看出红叶远比其他战马精神抖擞，矫健有力。
所以墨菲是公认的杜瓦尔男爵堡最出色的年轻马夫。
反观亚瑟，虽是扈从，却是士兵出身，他的大儿子将来未必能继承扈从的身份，家族很可能滑落。
小女儿艾琳，若能嫁给像墨菲这样有真本事、受重用的年轻人，对亚瑟一家来说，确实是个稳妥的选择。
“承蒙大人厚爱，”墨菲依然保持着谦逊的姿态，“但我现在一心只想把马养好，实在不敢耽误艾琳小姐，而且艾琳小姐年纪尚小……”
亚瑟摆摆手：“年龄不是问题，可以等，你仔细考虑考虑。”
说完便转身离开了马厩。
亚瑟前脚刚走，老约翰、艾伦，甚至连远处搬运草料的杜安都立刻围了过来。
“好家伙！”艾伦第一个开口，“连亚瑟大人都想招你当女婿！”
老约翰捋着新蓄的胡子直笑：“难怪你看不上洗衣房和厨房那些姑娘，原来是在等更好的姻缘。”
杜安语气里满是羡慕：“要我说，墨菲你现在可是咱们马夫里的这个！”他竖起大拇指，“亚瑟大人虽然出身不高，但也是骑士扈从大人，你要是娶了他女儿，将来孩子说不定还能有个好出身。”
老约翰道：“不过话说回来，亚瑟家那个小丫头确实太小了点，还得等上好几年呢。”
杜安不以为然：“几年算什么？先定下婚事再说！这等好事要是落在我们头上，我们早就答应了。”
三人你一言我一语地说着，墨菲只是无奈地摇摇头。
这些人的热情让他有些招架不住，但更让他在意的是，这件事恐怕很快就会传遍整个城堡了。
不过，这或许也是亚瑟的目的也说不定。
傍晚下工后不久，巴特和汉克就急匆匆地来到了墨菲的住处。
一进门，巴特就迫不及待地开口：“我们都听说了！亚瑟大人想招你做女婿？”
汉克紧接着说：“墨菲，这事你得认真考虑，你现在虽然是上等马夫，但要想将来当上马夫长，光会养马可不够。”
墨菲叹了口气，给两人倒了水：“连你们都知道了。”
“整个马厩都在议论呢！”巴特接过水碗，语气诚恳，“马夫长这个位置，不光要看养马的本事，还得有人支持。亚瑟大人是骑士扈从，有他做岳父，你在城堡里说话的分量就不一样了。”
汉克点点头：“老马夫长再过几年就要退休了，到时候肯定有好几个人盯着那个位置。你要是有了亚瑟大人这层关系，胜算就大得多。”
墨菲摇了摇头：“我现在只想把马养好，这些事太复杂了。”
巴特正色道：“就是因为复杂，才更需要有人帮衬。你还记得半年前的事吗？老约翰为什么能被雇佣回马厩？不就是因为他在扈从里有人替他说情？”
汉克也劝道：“巴特说得对，你现在是年轻有为，但要想在城堡里长久立足，还是需要有个靠山。”
墨菲沉默片刻，最终含糊地说：“我再想想吧，毕竟这事关重大，不能草率决定。”
待巴特和汉克离开后，墨菲独自坐在房间里。
真的要娶艾琳？
他赶忙摇了摇头，那孩子实在太小了，他做不出这样的事。
相比之下，还是专心修炼更为重要。
墨菲靠在草堆上，开始运转【吐纳导引】。
相对于前两年已经开扩的浮络，现在需要打通的脉络更加细微难寻，也更难扩张。
但他并不急躁，反而很享受这个过程。
每一次“气”在经脉中流转，都能感受到实实在在的进步，这种日复一日的积累让他沉醉其中。
……
两周后，男爵堡里发生了一件大事。
凯尔文的女儿诞生了，取名为塞西莉亚。