瀑布的轰鸣声掩盖了世间大部分杂音，却也成了某种心理上的屏障，让水帘洞内的短暂寂静显得格外沉重。凌云的问题悬在空中——是继续隐匿，还是主动出击？
影卫笼罩在阴影下的面孔看不出情绪，只有那双穿透黑暗的目光落在凌云身上，带着审视与权衡。他并未立即回答，而是微微侧首，仿佛在倾听着瀑布之外、遥远天际的某种声音。
“等待。”最终，他吐出两个字，声音依旧冰冷，却似乎多了一丝不同的意味。“‘暗刃’大人即将抵达。在他到来之前，任何轻举妄动都可能让我们陷入万劫不复。”
凌云点了点头，压下心中刚刚升起的那丝躁动。他明白影卫的谨慎是对的。在绝对的实力差距和错综复杂的局势面前，他这点刚刚恢复的力量，确实微不足道。主动出击，很可能不是机遇，而是送死。
他重新盘膝坐下，不再言语，将心神再次沉入体内。既然决定等待，那么争分夺秒地恢复力量就是唯一的选择。
他取出身上仅剩的几颗初级回元丹，没有丝毫犹豫，全部吞服下去。药力化开的瞬间，他便全力催动眉心那微凉的“噬灵”印记！
嗡——
熟悉的吸力再次产生，如同一个微型的漩涡，贪婪地吞噬着体内散逸的药力。庞大的能量被迅速汇聚、提纯，再反哺回他的经脉与丹田。这一次，他有了经验，引导得更加顺畅，吸收效率甚至比之前更高！
淡金色的元气以肉眼可见的速度在丹田内汇聚，如同干涸的河床重新迎来了涓涓细流。受损的经脉在这股温和而精纯的能量滋养下，酥麻发痒，修复速度远超寻常。《基础引元诀》自行缓缓运转，配合着这股力量，巩固着恢复的成果。
时间在修炼中飞速流逝。洞外天色大亮，又渐渐偏西。
当凌云再次睁开左眼时，眼中精光一闪而逝。虽然右眼依旧黑暗，元气也只恢复了不到三成，但那种油尽灯枯的虚弱感已然消失，取而代之的是一种扎实的、力量重新回归躯体的掌控感。他甚至感觉，经过这次近乎破而后立的折磨，自己的经脉似乎被拓宽了一丝，对元气的感应也更加敏锐。
“噬灵印记……果然逆天。”凌云心中暗忖。若无此物，按部就班修炼，想恢复到如今状态，至少需要半月苦功。而现在，仅仅一天不到！
但他也察觉到，随着吸收丹药增多，印记对药力的“提纯”效果似乎有微弱的下降，反哺出的能量虽然依旧精纯，但那股独特的、仿佛能滋养本源的奇异感觉在减弱。“看来，这印记也非万能，或许对同质化的能量存在‘抗性’或者‘饱和’？”他暗自警惕，不能过度依赖。
就在这时，一直静坐如同雕像的影卫猛然抬头，看向洞外瀑布的方向，周身阴影瞬间收敛到极致，气息变得若有若无。
“来了。”他低声道。
凌云心中一凛，立刻收敛气息，凝神望去。
没有任何征兆，瀑布水帘仿佛被一股无形的力量轻轻拨开，一道身影悄无声息地出现在洞口。
此人身材并不高大，甚至有些瘦削，穿着一袭没有任何标识的玄色劲装，面容普通，属于丢入人海便会瞬间遗忘的那种。但他只是站在那里，就仿佛成了整个山洞的中心，所有的光线，甚至声音，都似乎向他所在的位置微微扭曲、塌陷。他没有散发任何强大的气息，却给人一种极致的危险感，仿佛他本身就是一柄藏在鞘中的绝世凶刃，一旦出鞘，必饮血而归。
他的目光平淡无波，先是扫过影卫，微微颔首。影卫立刻躬身行礼，姿态恭敬无比。
随即，那目光落在了凌云身上。
一瞬间，凌云感觉自己的灵魂仿佛都被冻结！那目光并不锐利，却带着一种洞穿一切的冷漠，似乎他所有的秘密——右眼的黑暗、丹田的寂灭、眉心的印记——在这目光下都无所遁形！
他体内刚刚恢复的淡金色元气瞬间凝滞，眉心印记传来一阵剧烈的灼痛，自行隐匿到了最深處，不敢有丝毫异动。就连沉睡中的寂灭，那微不可察的意念似乎都瑟缩了一下。
这就是……暗刃！天组织真正的强者！
“情况我已大致了解。”暗刃开口了，声音平淡，没有任何起伏，却带着一种不容置疑的权威。“影十七，你的判断无误，处置也得当。”
“谢大人。”影卫（影十七）低头应道。
暗刃的目光再次回到凌云身上：“凌云。二级武者，身负未知古老意识‘寂灭’，右眼疑似融合‘天启之眼’碎片，现又沾染‘噬灵符文’气息……你的机缘，倒是驳杂得很。”
他每说出一项，凌云的心就往下沉一分。在天组织面前，他几乎毫无秘密可言！
“不过，机缘不等于实力。”暗刃话锋一转，语气依旧平淡，却带着刺骨的寒意，“以你目前状态，卷入黑风涧漩涡，存活几率低于一成。”
凌云握紧了拳头，左眼直视暗刃：“所以，组织的决定是？”是放弃他这个“待观察”项目，还是……
暗刃没有直接回答，而是抛过来一枚玉简和一个小巧的玉瓶。“玉简内是一门敛息秘术《龟息潜灵诀》，以及黑风涧外围目前已探明的势力分布和部分强者信息。玉瓶中是三颗‘血元丹’，药性霸道，可短暂激发潜能，助你快速恢复部分元气，但会损伤根基，非生死关头勿用。”
凌云接过玉简和玉瓶，心中念头飞转。这是……投资？还是最后的晚餐？
“遗迹争夺已至白热化。神机门、城主府、几个修真世家，还有几个隐藏的散修老怪，都插了一手。此外，‘万虫谷’的痕迹也已确认。”暗刃继续说道，当提到“万虫谷”时，他平淡的语气终于有了一丝极其微弱的波动，那是……杀意？
“万虫谷？蚀元虫的操控者？”凌云立刻联想到了那头钢鬃野猪。
“嗯。一个擅长驱虫、炼蛊，行事比神机门更为诡秘阴毒的宗门，早已销声匿迹多年，没想到也现世了。”暗刃确认道，“他们的目标，恐怕不仅仅是遗迹，更可能是想利用遗迹出世聚集的大量生灵和元气，孵化或者唤醒某种可怕的东西。”
凌云倒吸一口凉气。情况比他想象的还要复杂和危险！
“你的任务改变了。”暗刃终于说出了最终决定，“影十七会随我进入遗迹核心区域，处理万虫谷的威胁并争夺关键之物。而你……”
他顿了顿，那平淡的目光似乎看穿了凌云所有的想法：“你不是想主动出击吗？我给你这个机会。”
“遗迹外围，如今鱼龙混杂，不乏趁火打劫、落单寻宝之人。你的目标，就是他们。”
凌云左眼猛地睁大：“您是说……”
“猎杀！掠夺！用你的一切手段，在生死边缘磨砺你自己，夺取资源，尽快提升实力！”暗刃的声音冷酷如冰，“《龟息潜灵诀》可助你隐匿，《血元丹》可作搏命底牌。我们会放出风声，称你已重伤远遁，短时间内，秦岳和李沐的注意力不会放在你身上。这是你唯一能抓住的、相对安全的成长窗口。”
“记住，天组织不养废物，更不庇护懦夫。想活下去，想掌握自己的命运，就证明你的价值。是成为强者之路上的枯骨，还是从那尸山血海中杀出一条生路，看你自己的选择。”
说完，暗刃不再多看凌云一眼，对影十七微微颔首。两人身形一晃，便如同鬼魅般穿过水帘，消失不见，仿佛从未出现过。
山洞内，只剩下凌云一人，握着那冰冷的玉简和玉瓶，心脏在胸腔内剧烈地跳动。
猎杀！掠夺！在强者环伺的遗迹外围，像一个真正的亡命之徒般，去战斗，去争夺！
这无疑是一条荆棘之路，充满了无法预测的危险。任何一个疏忽，都可能万劫不复。
但……
凌云左眼中，那丝被压抑的火焰，终于熊熊燃烧起来！被动躲避，等待裁决，从来不是他的性格！暗刃的话虽然冷酷，却撕开了那层温情的伪装，将修真界弱肉强食、实力为尊的赤裸法则摆在了他的面前！
这确实是他唯一的机会！一个在混乱中快速崛起，积累资本的机会！
他没有任何犹豫，立刻将心神沉入玉简。
《龟息潜灵诀》并不复杂，却极为精妙，能将自身气息、心跳、甚至体温都降低到近乎假死的状态，如同岩石枯木，难以被寻常感知探查。结合他本就远超同阶的精神力，效果更佳。
而那份势力分布图，更是珍贵！上面标注了几个较小势力经常活动的区域，以及几个已知的、实力多在二级到三级初阶的独行客或小团队可能出现的地点。
“就从这里开始……”凌云左眼锁定了一个距离当前位置约三十里，名为“落霞坡”的地方。那里元气相对稀薄，遗迹核心的强者看不上，但据说偶尔会有一些年份尚可的普通灵草，吸引了一些实力较低的散修和世家子弟。
他打开玉瓶，一股浓郁的血腥气和霸道的药力扑面而来。他取出一颗龙眼大小、通体血红的“血元丹”，没有丝毫迟疑，吞服下去！
轰！
丹药入腹，仿佛吞下了一团火焰！狂暴的药力瞬间炸开，冲击着他的四肢百骸！剧痛传来，经脉仿佛要被撑裂，但同时，一股远比回元丹磅礴十倍、百倍的力量疯狂涌出！
“噬灵印记，给我吞！”
凌云低吼，全力催动眉心印记！这一次，不再是温和的吸收，而是近乎掠夺般的吞噬！那狂暴的血元丹药力，被印记强行吸纳、转化，虽然过程更加痛苦，反哺出的能量也带着一丝血煞之气，但效率却高得惊人！
他原本只恢复不到三成的元气，如同坐了火箭般飞速暴涨！
四成！五成！六成！
一直恢复到七成左右，暴涨的势头才缓缓停下。而血元丹的药力，竟已被吞噬了将近一半！剩下的药力沉淀在体内，如同潜伏的火山，等待着他再次引动。
凌云睁开左眼，眼中闪过一丝血芒，周身气息虽然被《龟息潜灵诀》极力压制，但那股隐含的锋锐与力量感，却无法完全掩盖。
他换上了一身从储物袋中找出的、没有任何标识的灰色劲装，用布条将失明的右眼缠绕起来，只留下左眼视物。此刻的他，气质已然大变，从那个略带青涩的宗门弟子，变成了一个带着几分狠戾与神秘的独行客。
是夜，月黑风高。
凌云如同融入夜色中的幽灵，悄无声息地离开了水帘洞，向着落霞坡的方向潜行而去。
《龟息潜灵诀》运转之下，他的气息微弱近乎于无，脚步落在枯叶上，也只发出比昆虫爬行稍大的声响。增强的感知力如同无形的触角，蔓延向四周，警惕着任何风吹草动。
一个时辰后，他抵达了落霞坡边缘。这里地势相对平缓，生长着一种在夜晚会散发出微弱荧光的“夜萤草”，虽然不算珍贵，但也是一些低阶丹药的辅料。
凌云伏在一处灌木丛后，左眼如同鹰隼般扫视着坡地。很快，他发现了目标。
一个三人小队，两男一女，衣着华贵，看样子是某个修真世家的子弟。实力都在二级中阶左右，正手持玉铲，小心翼翼地挖掘着几株夜萤草，神情带着一丝兴奋与紧张。显然，他们是瞒着家族长辈，偷偷跑来遗迹外围碰运气的。
“就是你们了。”凌云左眼中寒光一闪。他没有选择更强或者更弱的对手，这三人，正好用来检验他恢复后的实力，以及……实践暗刃所说的“猎杀”！
他如同捕猎的豹子，耐心地等待着。
当那三人采完夜萤草，警惕稍懈，准备离开的瞬间——
动了！
凌云的身影从灌木丛中暴射而出！他没有使用任何花哨的武技，只是将恢复的七成元气尽数灌注于双腿和右掌，速度快得只留下一道灰色的残影！
“谁？！”
那三人反应也算迅速，为首的少年厉喝一声，手中长剑瞬间出鞘，带着凌厉的剑气斩向凌云！另外一男一女也同时出手，刀光与鞭影袭向凌云左右！
然而，他们快，凌云更快！
在寂灭的磨砺和生死边缘的挣扎下，他的战斗本能早已远超同级！天启之眼虽无法动用，但那残存的洞察力，让他精准地捕捉到了三人合击之间那微不可察的缝隙！
他身体以一个不可思议的角度扭曲，险之又险地避开了剑锋与刀光，左手如电般探出，精准地抓住了抽来的长鞭，猛地一拽！
那少女惊呼一声，身形不稳，向前扑来。
与此同时，凌云的右掌，带着一股凝练的淡金色元气，如同穿花蝴蝶般拍散了那持刀少年的护体元气，印在了他的胸口！
“噗！”
持刀少年如遭重击，鲜血狂喷，倒飞出去，撞在一棵大树上，生死不知。
“三弟！”持剑少年目眦欲裂，剑法更加狂暴，但心已乱。
凌云脚步一错，如同鬼魅般贴近，并指如剑，点向他的手腕！
咔嚓！
清脆的骨裂声响起，长剑脱手而飞。凌云另一只手已如铁钳般扣住了他的咽喉。
“别……别杀我！我们是青林城王家的……”持剑少年惊恐地求饶。
凌云眼神冰冷，没有丝毫动摇。对敌人仁慈，就是对自己残忍。这是修真界的铁律！
他手指用力。
“咔嚓。”
求饶声戛然而止。
只剩下那个手持长鞭，脸色惨白，浑身颤抖的少女。
凌云松开手，持剑少年的尸体软倒在地。他转过头，那唯一的左眼，在夜色中闪烁着令人心悸的寒光，看向那最后的幸存者。
少女吓得尖叫一声，丢下长鞭，转身就想跑。
凌云没有追。他弯腰，迅速将三人身上的储物袋、兵器以及那几株夜萤草收起。动作熟练得不像第一次做这种事。
他看了一眼那逃跑少女的背影，左眼中没有任何情绪。他并不嗜杀，但也不会留下明显的后患。只是，追杀一个吓破胆的二级修士，并无必要，反而可能引来更强的敌人。
“收获……尚可。”他清