希望如琉璃坠地，碎裂成无数冰冷的现实，扎在李靖与张凡的心头。站在沙岭之上，遥望那座熟悉的雄关被无边无际的敌军营寨如同铁桶般层层围住，一种比面对萨满时更深的无力感悄然蔓延。那是个人勇武在战争巨轮前的渺小，是历经千辛万苦却发现目标遥不可及的彻骨冰寒。
张凡瘫坐在沙地里，眼神空洞，望着远方喃喃：“完了……全完了……我们……我们白跑一趟……” 伤口处的隐痛似乎也在此刻变得更加剧烈，提醒着他这一路付出的惨重代价。
李靖沉默地伫立着，任由戈壁的晚风吹拂他破烂的衣袍，猎猎作响。他的脸庞在夕阳余晖下显得棱角分明，那双沉静的眸子深处，翻涌着复杂的情绪——有失望，有沉重，但更多的，是一种不甘与决绝。
“不，没有白跑。”良久，李靖缓缓开口，声音低沉却带着一种斩钉截铁的力量，“第七烽燧的情报，依然至关重要。突厥主力在此，更有诡异萨满助阵，此事必须让关内守将知晓！即便……即便雁门已是被围之局，多一分了解，或许就能多一分胜算，多守住一刻！”
他弯腰，将几乎失去力气的张凡搀扶起来，目光坚定地望向那看似不可逾越的敌军连营：“只要还有一口气，就得把消息送进去！走，我们绕过去，找机会！”
接下来的两天，是更加艰难和危险的跋涉。他们不得不远远避开突厥大营的核心区域，在包围圈的外围，借助起伏的丘陵、干涸的河床以及夜色的掩护，如同两只小心翼翼避开狮群围猎的羚羊，艰难地迂回、潜行。
突厥人的巡逻队明显比在后方时更加密集和警惕。游弋的轻骑兵小队如同梳子般，一遍遍梳理着关城周边的每一寸土地，搜寻着任何可能的渗透者。李靖凭借着愈发敏锐的感知和谨慎到极点的行动，多次带着张凡在千钧一发之际躲入岩缝或潜入灌木丛，避开了巡逻兵的视线。
张凡的伤势在这颠沛流离中，恢复得极其缓慢。那阴寒的侵蚀之力如同跗骨之蛆，虽被李靖勉强压制，却依旧顽固地阻碍着他身体的自我修复。他的脸色始终带着病态的苍白，走路时需要李靖更多的搀扶，但他咬着牙，一声不吭，只是紧紧跟着李靖的步伐。
终于，在第三日的黄昏，他们绕到了雁门关的侧翼。从这里，已经能够清晰地看到关城那高大巍峨、如同钢铁浇铸般的城墙。墙体上布满了战争留下的斑驳痕迹，巨大的“夏”字战旗在城头迎风飘扬，透着一股悲壮与不屈。
然而，关城之下，气氛肃杀到了极点。
护城河早已被突厥人设法截断或填平多处，关墙之下，密密麻麻布满了鹿角、拒马、陷坑等防御工事，更远处，则是突厥人搭建的望楼和警戒哨卡。想要接近关门，难如登天。
李靖观察良久，最终选择了一处相对隐蔽，但仍在守军弓弩射程内的矮坡后，举起一块相对干净的白色里衬布，用力挥舞。
“城上的兄弟！我们是第七烽燧的戍卒！有紧急军情禀报！”李靖运起残存的灵力，将声音远远送向城头。
他的呼喊立刻引起了城上的注意。几支闪烁着寒光的弩箭瞬间对准了他们这个方向，一个警惕的声音从垛口后传来：“止步！报上姓名，所属，来意！若有异动，格杀勿论！”
气氛瞬间紧绷。张凡下意识地握紧了横刀，李靖则示意他放松，朗声回应：“在下李靖，同袍张凡，原属第七烽燧！烽燧三日之前已遭突厥主力与诡异萨满攻击，危在旦夕！我等冒死突围，特来禀报敌情！”
城上沉默了片刻，似乎在核实或请示。过了一会儿，那声音再次响起：“原地等待！放下武器！”
李靖依言，将铁剑和张凡的横刀放在地上，两人高举双手，以示无害。
约莫过了一炷香的时间，关门旁一道仅供单人通行的小侧门“吱呀”一声，被缓缓拉开一条缝隙。一队约十人的守军士兵鱼贯而出，他们个个顶盔贯甲，手持长枪劲弩，眼神锐利而充满戒备，迅速将李靖二人围在中间。为首的一名队正模样的军官，目光如鹰隼般扫过他们狼狈不堪、血迹斑斑的衣着，尤其是在张凡那泛着青黑色的伤口上停留了片刻，眉头紧锁。
“带走！”队正一挥手，语气不容置疑。
李靖和张凡被这队士兵“护送”着，通过那道狭窄的侧门，进入了雁门关。
关门在身后轰然关闭，沉重的声响仿佛隔绝了外面的世界。然而，关内的气氛，并未让人感到丝毫轻松。
空气中弥漫着浓重的烟火气、草药味和一种无形的紧张。街道上，往来奔走的多是顶盔贯甲的士兵，民夫们忙碌地运输着守城器械和滚木礌石，偶尔能看到抬着的担架上，躺着**的伤员。每个人的脸上都写满了疲惫、凝重，以及一种与雄关共存亡的决绝。这是一座已经全面进入战争状态的要塞。
他们被直接带到了靠近城墙的一处戒备森然的营房内。这里似乎是临时设立的盘查审讯点，气氛比外面更加压抑。
审讯他们的是一名面色冷峻的校尉，以及两名负责记录的文书。过程极其严厉，甚至可以说是苛刻。他们被反复询问身份来历、第七烽燧的驻防情况、突围的详细经过，每一个细节都不放过，稍有含糊或前后不一致，便会引来更加犀利的追问和怀疑的目光。显然，在如今的情势下，任何从外部进入的人，尤其是他们这样形容狼狈、来历蹊跷的“溃兵”，都被视为奸细的可能。
张凡因为伤势和疲惫，精神不济，回答有些断续，更是引起了校尉的怀疑，目光愈发锐利。
关键时刻，李靖挺身而出。他强忍着身体的虚弱和精神的疲惫，将腰杆挺得笔直，目光平静地迎向校尉审视的眼神。
他从第七烽燧遭遇小股狼骑侦察，发现俘虏“沙化”异状开始讲起，到萨满出现，施展规则扭曲之力导致守军崩溃，再到那诡异的黑沙之蛇，以及他们如何艰难突围，途中遭遇巡逻队、邪术造物，乃至最终与萨满在古河道的死战，借助沙暴侥幸逃生……除了隐去自身虚无之力的具体细节，只言明似乎对邪术有一定抵抗力外，其余部分，他讲述得条理清晰，细节详实，尤其是对萨满那操控风沙、扭曲认知、侵蚀神魂的诡异能力，描述得淋漓尽致，仿佛将那一幕幕绝望而恐怖的场景，重新拉到了审讯者的面前。
他的声音不算洪亮，却带着一种沉静的力量和不容置疑的真实性。那校尉起初还带着强烈的怀疑，但随着李靖的叙述，他的脸色逐渐变了，从冷峻到惊疑，再到凝重，最后，额角甚至渗出了细密的冷汗。
“……我等所言，句句属实。”李靖最后总结道，声音因干渴而沙哑，“突厥此番，绝非寻常寇边。其兵力庞大，更兼有掌握诡异力量之萨满助阵，能动摇我等认知，扭曲常理，绝非仅凭武勇可敌。第七烽燧……恐已凶多吉少。此讯，关乎雁门存亡，望将军明察！”
营房内一片寂静，只有文书笔尖划过纸张的沙沙声。那校尉盯着李靖，仿佛要重新认识这个看起来年轻却异常沉稳的戍卒。李靖所描述的一切，太过匪夷所思，远超寻常军事范畴，但正因如此，其细节之真实，逻辑之连贯，反而让人难以怀疑这是编造的谎言。尤其是那“规则扭曲”、“沙化”、“黑沙之蛇”等闻所未闻的词汇，带着一种令人不寒而栗的诡异感。
校尉深吸一口气，正要开口再问些什么。
就在这时，营房外传来一阵清脆而富有节奏的马蹄声，以及甲胄摩擦的铿锵之音。声音在营房外停下，帘幕被掀开，一队衣甲鲜明、气息精悍的亲兵护卫着一名女子，走了。
这女子约莫十八九岁年纪，身着一袭剪裁合体的火红色劲装，外罩轻便而精致的银色软甲，勾勒出矫健而优美的身形。她青丝如墨，束成利落的马尾，容颜并非那种娇柔的美丽，而是眉宇如画，鼻梁挺秀，一双眸子亮如晨星，顾盼之间，自带一股寻常女子难有的飒爽英气与不容置疑的威仪。她腰间佩着一柄装饰华美却绝非摆设的短剑，步履从容，仿佛并非走入这肃杀的军营，而是闲庭信步。
她的到来，让原本压抑的营房气氛为之一变。那冷峻校尉立刻起身，躬身行礼：“末将参见红拂郡主！”
被称为红拂郡主的女子微微颔首，目光却并未在校尉身上停留，而是直接越过了他，落在了形容狼狈却站得笔直的李靖身上。她的目光清澈而锐利，仿佛能穿透皮相，直视本质。李靖那虽然布满污垢血渍却难掩清俊的轮廓，那深陷的眼窝中依旧沉静明亮的眼神，以及……他身上那若有若无、与这方天地格格不入的奇异气息，都引起了她的注意。
她方才在营房外，隐约听到了李靖最后那几句关于“诡异萨满”、“规则扭曲”的陈述。
红拂郡主红唇轻启，声音清脆如玉磬，却带着一种居高临下的审视意味，直接向李靖问道：
“你便是从第七烽燧来的？”
她的目光如同实质，落在李靖脸上。
“细细说与我所见……‘规则扭曲’之象。”