皇城司的靴声消失在宫道尽头，长秋宫重归死寂，只剩下惠儿压抑的啜泣和灰尘缓慢落定的簌簌声。栗晓燕挺直的脊梁在确认危险解除的瞬间几不可察地松弛了一瞬，随即又绷得更紧。
危机暂退，但警报未除。宇文擎的试探像毒蛇的信子，舔舐过她的领地，留下冰冷的威胁。装疯卖傻是不得已的烟雾弹，绝非护身符。她需要真正的铠甲，需要能刺穿敌人咽喉的利刃。
“惠儿，收拾一下。”栗晓燕的声音嘶哑，却带着不容置疑的稳定力量，“把炭火拨旺些。”
惠儿抹了把眼泪，用力点头，手脚麻利地行动起来。经历这一连串变故，她对自家娘娘的信赖已近乎信仰。
栗晓燕走到炭盆边，伸出冻得有些僵硬的手，感受着那微弱的暖意。意识沉入系统。
【危机模拟器】冷却中，无法再次使用。积分也所剩无几。
但刚才的推演，并非全无收获。除了明确的死亡威胁，还有一个模糊的、在推演后期一闪而过的变量——当朝中有大臣提及“冷宫异动”时，宇文擎的态度并非全然镇压，反而有一丝难以察觉的……迟疑？
这很微妙，可能只是推演算法的误差，也可能意味着，在这铁板一块的宇文氏权力版图中，存在着极其细微的裂痕，或者，有连宇文擎都不得不顾忌的力量。
她需要确认这一点。
点开情报网络界面。经过黄花蒿事件和这次危机，她撒出去的网虽然依旧薄弱，但已不再是完全被动。她发出指令：不惜代价，收集近期所有与摄政王政见不合、或在朝中有清望、或家族势力盘根错节却保持中立的官员信息，尤其是他们近期对“宫闱”、“礼法”等方面的言论动向。
指令发出，如同石沉大海，需要时间发酵。
眼下，更迫在眉睫的是黄花蒿。这是她目前能触及的、最具战略潜力的筹码。
南方的消息终于陆续传回。情况比预想的复杂。黄花蒿确实在民间被用于治疗瘴气，但效果不稳定，时灵时不灵，且采集和储存不得法，药效流失很快。更重要的是，南方湿热，疫病横行，当地官府和豪强对能治病的药材控制极严，大量收购极易引起注意。
栗晓燕看着钱嬷嬷送来的密报，眉头紧锁。直接大规模收购行不通。必须改变策略。
她再次投入系统数据库，筛选更原始、更隐蔽的草药提纯或制备方法。最终，她锁定了一种名为“冷浸法”的古法：将新鲜黄花蒿捣碎，用高度酒密封浸泡，静置多日，取上清液。这种方法效率低，但操作简单，所需工具简陋，非常适合小规模分散制备，不易被察觉。
她立刻让钱嬷嬷调整方案：停止大规模收购，转而通过多个互不关联的小药贩，零散收购新鲜黄花蒿，就近在南方寻找可靠、隐蔽的据点，按她给出的“冷浸法”进行初步加工，制成浓缩药液后再秘密北运。同时，重金招募对疟疾有经验的老军医或游方郎中，开始小范围、极其谨慎的临床试验，验证并优化药效。
这是一步险棋，将生产链前移，风险分散，但也意味着对终端的控制力减弱。但她别无选择，必须在宇文擎的注意力完全聚焦到她身上之前，让这味“神药”初见雏形。
就在栗晓燕全力布局南方时，宫廷内的暗流再度转向。
宇文贵妃那次失败的搜查，成了后宫的笑柄。连带着她背后的宇文家，也显得有些灰头土脸。宇文擎显然对侄女的愚蠢行为十分不满，据说在府中申斥了她。而关于皇后“疯癫”的传言，经过栗晓燕有意无意的推波助澜，愈演愈烈，甚至传到了前朝。
这一日，许久未曾理会过她的内务府，突然派了个面生的管事太监，送来了份例以外的、一套半新不旧的宫装和几样粗糙的头面首饰。
“娘娘，”那太监语气算不上恭敬，却也少了往日的跋扈，“太后娘娘懿旨，下月宫中举办赏荷宴，着六宫妃嫔皆需出席。这是给娘娘准备的行头。”
赏荷宴？栗晓燕心中冷笑。太后和宇文擎这是又想唱哪一出？把一个“疯癫”的皇后拉出去示众，是为了彰显他们的“仁慈”，还是想当众坐实她的“疯病”，以便名正言顺地处置？
惠儿一脸担忧：“娘娘，您身体不适，要不……称病吧？”
“称病？”栗晓燕看着那套俗气的宫装，眼中闪过锐光，“不去，岂不是辜负了太后和摄政王的一番‘美意’？”
她正愁找不到机会观察朝堂动向，这赏荷宴，虽是龙潭虎穴，却也是窥探虚实、甚至……寻找破局之机的舞台。
“收下吧。”栗晓燕对那太监淡淡道，“告诉太后，本宫……准时赴宴。”
太监愣了一下，似乎没想到这“疯后”如此平静，讷讷应了声，退下了。
赏荷宴的消息，像一阵风，吹动了死水微澜。栗晓燕的情报网络，也终于传回了一丝有价值的反馈。
一个安插在某个清流文官家中的眼线回报，该官员近日与友人密谈时，曾忧心忡忡地提及“宫中礼法废弛，正嫡之位空悬，非国家之福”，言语间对摄政王长期把持朝政、皇帝形同虚设的现状颇有微词。虽然并未直接提到皇后，但“正嫡”二字，意味深长。
另一条来自宫外的消息则称，镇守北疆、军功赫赫的镇北王世子近日奉召返京。这位世子年少成名，性格桀骜，与宇文擎素来不睦。
这些信息碎片，如同散落的珍珠，暂时还串联不起来，但栗晓燕敏锐地感觉到，看似铁板一块的朝局之下，暗涌浮动。
赏荷宴，或许会很有趣。
她不再理会外界的纷扰，每日除了处理南方黄花蒿的事务，便是沉浸在对【基础格斗术】的练习中。系统灌输的本能需要转化为肌肉记忆。她在夜深人静时，于空旷破败的后殿，一遍遍练习着闪避、发力、击打要害的技巧。动作生涩，力量微弱，但每一次挥拳，每一次挪步，都让她对这具身体、对这个世界的掌控，多了一分真实感。
生存率在缓慢而坚定地爬升，从模拟后的低谷，渐渐回升到了4.5%。
这日，老赵送水时，除了日常物资，还悄悄塞给惠儿一个小布包。惠儿打开一看，里面是几块用油纸包得仔细的、还带着温气的桂花糕，以及一小坛贴着红纸的、气味清冽的酒。
“赵大叔说，这是……是南边刚送来的新酒，还有他婆娘自己做的点心，给娘娘……尝尝鲜。”惠儿小声回禀，眼圈有些红。在这冰冷残酷的深宫里，这点来自底层、不带功利目的的善意，显得格外珍贵。
栗晓燕看着那坛酒和点心，沉默片刻。酒是米酒，度数不高，但清澈见底。点心粗糙，却散发着真实的甜香。
她拿起一块桂花糕，慢慢吃着。甜腻的味道在口腔中化开，带着一丝烟火人间的暖意。
她走到窗边，望着宫墙上方那轮逐渐丰盈的月亮。快了，距离赏荷宴，还有十天。
这十天，她要让这4.5%的生机，孕育出足以撕裂这暗夜的第一缕光。
她需要一件武器，一件不在物理层面，却能直刺人心的武器。
或许，那坛南来的新酒，和即将盛放的荷花，能给她一些灵感。
一个大胆的计划，开始在她脑中勾勒。风险极大，但回报，也可能超乎想象。
她转身，走向书桌。铺开纸张，磨墨润笔。