赏荷宴的日子，在一种山雨欲来的压抑气氛中到来。
长秋宫那扇几乎被遗忘的宫门，在清晨被缓缓推开。栗晓燕穿着那套半新不旧、颜色俗艳的宫装，脸上薄施脂粉，却掩不住刻意营造的病态苍白。她眼神放空，嘴角挂着一丝似有似无的、略显呆滞的笑意，被惠儿小心翼翼地搀扶着，一步一顿地向外走去。
宫道两旁，负责引路和监视的太监宫女们，目光复杂地偷瞄着这位久未露面的“疯后”。窃窃私语声像蚊蚋般嗡嗡作响。
“瞧那样，真疯了吧？”
“听说前几日皇城司来搜宫，把她吓得不轻……”
“嘘！小声点，别惹祸上身！”
栗晓燕对这一切充耳不闻，全部心神都用于维持“疯癫”的表象，同时如同最精密的雷达，捕捉着周遭的一切信息。每一步踏在冰冷的青石板上，都像是在丈量着通往悬崖的距离。
御花园的荷塘畔，早已是衣香鬓影，笑语喧哗。各宫妃嫔、宗室命妇盛装出席，珠光宝气，与这夏日的繁花争奇斗艳。高台上，太后端坐中央，雍容华贵，眉宇间却带着一丝不易察觉的疲惫与冷漠。年幼的皇帝坐在她下首，百无聊赖地玩着玉佩。而真正掌控着全场气氛的，是坐在太后另一侧，身着紫色蟒袍，面容俊美却目光沉冷的摄政王宇文擎。
栗晓燕的到来，像一颗石子投入喧嚣的池塘，瞬间引来无数道目光。好奇、鄙夷、怜悯、幸灾乐祸……各种情绪交织成无形的网，向她笼罩过来。
宇文贵妃坐在离御座不远的地方，看到栗晓燕这副模样，嘴角抑制不住地扬起一抹快意的冷笑。
引路太监将栗晓燕引到靠近角落、最不起眼的一个位置。她木然地坐下，眼神空洞地望着面前的杯盏，对周围的繁华热闹视若无睹。
宴会开始，丝竹悦耳，觥筹交错。妃嫔命妇们轮流上前向太后、皇帝和摄政王敬酒，说着吉祥话。气氛看似融洽，实则暗藏机锋。栗晓燕如同一个局外人，安静地待在角落里，偶尔机械地拿起筷子，又放下，行为举止透着一股不协调的怪异。
宇文擎的目光，几次状似无意地扫过这个角落。他看到的，是一个精神涣散、行为失常的废后，与传闻一般无二。但不知为何，他心底那丝疑虑并未完全消散。这女人，太平静了，那种疯癫，像是浮在表面的一层油，底下藏着什么，看不真切。
酒过三巡，气氛愈加热络。宇文贵妃觉得火候差不多了，给坐在她下首的一个心腹妃嫔使了个眼色。
那妃嫔会意，端起酒杯，笑吟吟地起身，声音娇脆：“今日荷花盛开，娘娘凤体安康，实乃社稷之福。久闻皇后娘娘昔年在闺中时，琴棋书画无所不精，尤擅诗词。不知今日可否让我等开开眼界，赋诗一首，以助雅兴？”
瞬间，所有的目光再次聚焦到栗晓燕身上。这分明是故意的刁难！谁不知道皇后早已失势疯癫，让她当众赋诗，无异于公开处刑。
惠儿在一旁急得脸色发白。
栗晓燕缓缓抬起头，眼神依旧“迷茫”，她看着那妃嫔，又看看满塘荷花，忽然咧开嘴，傻傻地笑了起来，声音含糊不清：“诗？荷花……好看……像……像大饼……”
噗嗤——有人忍不住笑出声来。场面一度十分尴尬。
那妃嫔脸上挂不住，强笑道：“皇后娘娘说笑了，荷花怎会像大饼……”
“就是像！”栗晓燕突然拔高声音，带着一股疯癫的执拗，手指胡乱指着荷塘，“圆圆的……白白的……饿了就能吃！你们都不饿吗？”她说着，竟伸手要去抓案几上的点心往嘴里塞，弄得汁水淋漓。
“够了！”太后终于蹙眉开口，语气带着厌烦，“皇后凤体欠安，胡言乱语，成何体统！带她下去休息！”
两个宫女上前，便要搀扶栗晓燕。
就在所有人都以为这场闹剧将以皇后的彻底颜面扫地收场时，异变陡生！
栗晓燕似乎被宫女的触碰惊到，猛地一挥手，打翻了面前的酒杯。酒液泼洒出来，溅湿了她的衣袖。她像是被烫到一般，尖叫一声，整个人向后踉跄，撞翻了身后的屏风！
屏风倒地，发出巨响。而屏风后，原本被遮挡的视野豁然开朗——只见荷塘对岸的水榭中，几个身着戎装、显然是刚入席不久的武将正聚在一处饮酒，其中一人，身姿挺拔，眉宇间带着一股沙场磨砺出的桀骜之气，尤为醒目。正是镇北王世子，萧煜！
此刻，萧煜的目光也正好穿过散去的宾客，落在了这边混乱的源头——那个衣衫不整、鬓发散乱、眼神却在一瞬间锐利得如同冰锥的“疯后”身上。
四目相对，只有一瞬。
栗晓燕眼中的锐光瞬间消散，重新被空洞和惊恐取代，她瑟缩着，像是受惊的兔子，被宫女半扶半拖地带离了宴会现场。
整个过程发生在电光火石之间。在旁人看来，这不过是疯后又一次失态引发的意外。但高台之上，宇文擎的瞳孔却是微微一缩！
他看得分明！在那疯女人撞翻屏风、与萧煜视线交汇的刹那，她眼中根本没有疯癫，只有一种极致的冷静和……算计？
是巧合吗？
还是……她故意的？
她为什么要制造机会与萧煜对视？萧煜又为何会恰好出现在那个位置？
宇文擎的目光锐利地扫过对面水榭中的萧煜。却见那位世子爷只是挑了挑眉，随即若无其事地转过头，继续与同僚饮酒，仿佛刚才那一眼只是无意间的扫视。
宴会的气氛被这突如其来的插曲打断，虽然很快又恢复了表面的热闹，但一股更深的疑云，已经在某些有心人心中弥漫开来。
栗晓燕被“送”回长秋宫，宫门在身后重重关上。
她脸上所有的疯癫和惊恐瞬间褪去，只剩下奔跑后的急促呼吸和眼底跳跃的火焰。
成功了！
她利用装疯卖傻，制造了一场看似意外的事故，成功地将一道信息，递送到了可能成为盟友的人面前——那道眼神，是她精心设计的信号，一个处于绝对弱势、却依旧保持清醒、并试图反抗的信号。萧煜能不能读懂，她不知道，但这步险棋，她必须走！
接下来，就是等待。
等待南方关于黄花蒿的消息。
等待宫外情报网络传回关于朝局动向的更深层分析。
等待……那个或许存在的破局之机。
她走到窗边，看着御花园的方向。荷花的香气似乎还能隐隐闻到。
戏台已经搭好，角儿也已登场。