吕布那一声“愿为先锋，讨伐国贼袁术”的请命，如同投入滚油中的冷水，瞬间在曹营高层激起了更为剧烈的波澜。消息由看守的军尉迅速呈报至中军大帐，此时，帐内关于如何应对袁术称帝的争论正趋于白热化。
曹操高坐主位，面色依旧阴沉似水，但眸底深处那被袁术使者激起的滔天怒火，已逐渐被冰冷的理智所取代。他手指无意识地敲击着案几，听着麾下文武各抒己见。
“主公！”夏侯惇声若洪钟，率先抱拳，“袁术逆天称帝，人神共愤！末将愿领精兵，踏平寿春，擒此国贼，献于阶下！何须借助吕布那反复无常之辈？”他语气中对吕布的厌恶毫不掩饰。
曹仁、夏侯渊等宗室将领纷纷附和，认为凭借曹军之力，足可平定淮南，启用吕布无异于引狼入室，风险太大。
然而，一个清朗而略带病态的声音，提出了不同的看法。郭嘉轻轻咳嗽一声，吸引了所有人的目光。
“主公，诸将军所言，自是正理。然，”郭嘉话锋一转，眼神锐利，“袁术虽志大才疏，然其据淮南富庶之地，拥兵十数万，更有纪灵、张勋等将，非可轻侮之敌。我军新得徐州，北有袁绍虎视，若倾力南征，旷日持久，恐生变故。”
他目光扫过众人，最后定格在曹操脸上：“吕布，天下猛虎也。其勇，确可抵万军。今日其主动请缨，正值我用人之际。嘉以为，可用，但需慎用。”
郭嘉暗暗思虑：吕布此人，经此变故，确已不同往日。其智其勇，皆可为利刃。讨伐袁术，正需此等锋锐破阵之将！关键在于，如何握紧刀柄，不使其反伤己身。以天子之名驱之，以监军制之，以形势迫之，或可一试！
“奉孝之言，岂非养虎为患？”一个沉稳厚重的声音响起，乃是尚书令荀彧。他面色凝重，出列反对：“文若非不知吕布之勇，然其性如豺狼，难驯已久。白门楼前暂且偷生，安知非其缓兵之计？若予其兵权，使其掌锋镝，一旦临阵倒戈，或伺机遁走，则我军危矣！讨伐国贼固然重要，然内部隐患不除，如芒刺在背，岂能全力南顾？”
荀彧心想：主公欲成王霸之业，当以稳重为先。吕布变数太大，其心难测。袁术虽狂，不过冢中枯骨，假以时日，必自取灭亡。何必行此险招，将主动权交予一不可控之囚徒？万一有失，则威信扫地，后果不堪设想！
程昱等谋士亦有多人支持荀彧，认为吕布不可信，当以稳妥为主。
帐内顿时分成了泾渭分明的两派：一派以郭嘉为首，主张利用吕布这把尖刀，快速解决袁术；一派以荀彧为首，认为内部稳定高于一切，不可轻信吕布。
曹操沉默地听着，手指敲击案几的频率渐渐慢了下来。他心中何尝不知荀彧所言的道理？吕布确实是一把双刃剑。但郭嘉的话，同样击中了他的要害——时间！他需要快速解决袁术，才能腾出手来应对北方那个更强大的敌人，袁绍。袁术称帝，是危机，亦是机遇！借此可整合人心，彰显正统。然若战事迁延，袁绍挥师南下，我将腹背受敌！吕布……吕布……若他真心效力，确是一大助力；若其有诈……他脑海中再次闪过白门楼上那惊艳一箭，闪过牢狱中那洞察人心的言辞，那“挟天子以令诸侯”的战略……这个吕布，让他看不透，却又忍不住想去利用，去驾驭那份危险而强大的力量。
袁术的威胁迫在眉睫，北方的压力与日俱增。他需要一场快速、漂亮、足以震慑天下的胜利！
就在这时，帐外再次传来通报，言吕布于营中再次上书，并非简单的请战，而是附上了一份针对淮南地形的简要分析及进军路线设想，虽言语简略，却直指要害，显示出其对淮南局势并非一无所知，反而颇有见地。这份“补充材料”，成了压垮曹操心中犹豫的最后一根稻草。
曹操暗思：也罢！非常之时，当行非常之事！便赌这一次！若吕布真心归附，则如虎添翼；若其心怀异志……我曹孟德难道还掌控不了一介武夫？
曹操猛地抬起头，眼中闪过一丝决断的光芒，他抬手止住了帐内仍在争论的众人。
“不必再议！”声音带着不容置疑的威严，“袁术逆天而行，罪不容诛！讨逆之战，刻不容缓！”
他目光扫过众将，最终下令：“命夏侯惇为征南主将，总督兵马！吕布……为先锋，随军听用！拨付其旧部张辽、高顺及部分并州旧卒归其节制。”
此言一出，荀彧等人脸色微变，却见曹操抬手制止了他们开口。
“然，”曹操语气转冷，带着森然寒意，“以程昱为军师，参赞军机！夏侯渊领精骑五千，为后应，兼掌监军之责！吕布所部一切动向，皆需报于夏侯渊与程昱知晓，无令不得擅动！若有异动……”
曹操没有说下去，但那冰冷的目光已经说明了一切。
“如此安排，诸位以为如何？”他看向郭嘉，又瞥向荀彧。
郭嘉微微颔首，眼中露出赞许之色。主公此安排，既用其锋，又防其变，甚善！
荀彧虽仍有忧虑，但见曹操决心已定，且安排了程昱与夏侯渊双重保险，也只得默然不语。望主公此番……不是纵虎归山吧。
决策已下，军令如山。
当这道包含着机遇与束缚的任命传到吕布营中时，他正缓缓擦拭着刚刚被送还的、那杆久违的方天画戟。
听着传令兵宣读完命令，吕子乔嘴角勾起一抹复杂的笑意。先锋？监军？呵呵，老曹果然还是疑心病重。不过……够了！只要出了这牢笼，握住了兵权，站上了战场……主动权，就该慢慢回到我手中了！袁术，就先拿你试试我这‘升级版’的方天画戟，利是不利！
他握紧了冰凉的戟杆，一股血脉相连的感觉涌遍全身。风云际会，龙将出柙！