庆功宴上的“忠诚”表态，如同一次精妙的落子，将难题抛回给了曹操。接下来的几日，曹营大帐内的灯火时常彻夜不熄，曹操与其核心谋士郭嘉、荀彧、程昱等人，进行了多次密议。空气中弥漫着权衡与博弈的气息。
曹操非常难受：吕布此请，阳谋也！准，则纵虎归山，其据徐州，若生异心，必成心腹大患！不准，则天下人皆言我曹孟德忌才妒能，不能容人，今后还有何人敢来投效？且东南孙策、刘备，确需有人牵制……
郭嘉：主公，当务之急，乃北方的袁绍与未平的袁术。吕布虽变，然其根基已损，短期内难以恢复元气。予其徐州，可安其心，亦可借其力抵御孙刘。只需暗中布置，加以制衡，待主公平定北方，届时吕布是圆是扁，还不是由主公拿捏？此乃以空间换时间之策。
荀彧：奉孝之言，虽是在理，然吕布其人，变数太大。不过……眼下确无更优选择。唯有在任命上加以限制，并速平袁术，再图北方，方可化解此局。
最终，枭雄的理智与对大局的判断压过了内心的忌惮。曹操做出了决断。
数日后，来自许都的天子使者携带着正式的诏书，抵达曹军大营。旌旗仪仗，庄严肃穆，全军列队相迎。点将台上，香案早已设好。曹操率文武百官肃立左侧，吕布则独自立于右侧中心，身后是神情激动、与有荣焉的张辽、高顺等旧部。
天使展开以明黄绢帛书写的诏书，用抑扬顿挫的官腔朗声宣读：
“制曰：朕闻褒奖有功，乃朝廷之典；镇守四方，乃臣子之责。咨尔左将军、温侯吕布，勇冠三军，忠勇可嘉！前破袁术逆党于淮南，阵斩敌酋，焚其粮秣，扬我国威，功勋卓著！朕心甚慰！”
“兹特晋封吕布为徐州牧，假节，都督徐州诸军事！望卿恪尽职守，抚慰百姓，整饬武备，为国屏藩，永镇东南！钦此！”
“臣吕布，领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
吕子乔上前一步，单膝跪地，双手高举，接过那卷沉甸甸的诏书。这一刻，饶是他灵魂来自现代，心中也不由得涌起一股难以言喻的激荡。这不是普通的官职，这是名分，是大义，是他在这个乱世安身立命、进而图谋发展的根本！从白门楼的阶下囚，到如今名正言顺的徐州牧，这关键的第一步，他终于踏出去了！成了！徐州牧，假节，都督诸军事！老曹这次算是大出血了！有了这官方认证，哥们在徐州就是合法的老大，可以光明正大地招兵买马，发展势力了！
他起身，转身，面向全军，将手中的诏书高高举起。阳光照射在明黄的绢帛上，反射出耀眼的光芒，也照亮了他坚毅而威严的面容。
“万岁！”
“万岁！”
台下，以并州旧部为首，无数士卒爆发出山呼海啸般的欢呼声。尤其是那些跟随吕布已久的将士，更是热泪盈眶，他们的主公，不仅活着，还重新站了起来，获得了比以往更加正统的地位！
曹操站在一旁，面带欣慰的笑容，率先鼓掌。顿时，全场掌声雷动，祝贺之声不绝于耳。然而，在他那看似真诚的笑容之下，隐藏着只有最亲近谋士才能读懂的精芒。吕布，这徐州牧的位子，我给你了。但你能不能坐得稳，坐得久，却要看你的‘表现’了。陈元龙（陈登）父子在徐州根深蒂固，我已密令其暗中监视。小沛的刘备，便是我放在你身边的一颗钉子。但愿你好自为之，莫要让我……亲自去取回今日所赐！
他给予吕布徐州牧的同时，也埋下了诸多的制衡手段。陈登这类本土豪强，刘备这个客将，都是他用来牵制吕布的棋子。但无论如何，在明面上，吕布已然是大汉朝廷正式册封的徐州最高军政长官！
仪式结束后，吕布并未多做停留。他深知，留在曹操眼皮底下终非长久之计，夜长梦多。他立刻以“赴任心切，早日为曹公稳定东南”为由，向曹操请辞。
曹操自然“欣然应允”，并“慷慨”地允许吕布带走其全部旧部，以及此次征战有功的将士，甚至还“附赠”了一些军械粮草，以示支持。
旌旗招展，大军开拔。吕布骑在赤兔马上，回首望了一眼那连绵的曹军营寨，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：曹老板，多谢你的‘慷慨’！你的制衡手段，哥们心里门清。不过，等我把现代管理、科技种田在徐州搞起来，等我的‘绩效军功制’培养出绝对的忠诚，等我的陷阵营装备上超越时代的武器……到时候，谁制衡谁，可就不好说了！
他勒转马头，目光投向东南方向，那里是徐州，是他龙归大海的起点！
“出发！目标，徐州！”一声令下，大军如同一条苏醒的巨龙，带着凯旋的荣耀与新生的希望，向着那片属于他们的根基之地，浩浩荡荡而去。第一步战略目标，完美达成！