午饭的炊烟还绕着房檐没散，淡青色的烟丝裹着饭菜的香气，在院子上空慢慢飘着，最后融进午后的阳光里。陈桂兰把最后一碗腊肉炒青椒端上桌时，搪瓷盘与桌面碰撞发出轻响，泛着琥珀色油光的腊肉混着青椒的鲜辣，瞬间让堂屋的空气都变得浓郁起来。这时，祝升福刚好从村西头回来，裤脚沾着些褐色的泥点，是刚才在老王家猪场踩的，手里还攥着个皱巴巴的烟盒，烟盒边角都被揉得发毛。
“老王家的猪崽看着精神，个个圆滚滚的，就是要价有点高，比去年贵了一成。” 他在四方桌旁坐下，拿起筷子扒了口红薯粥，粥的甜意刚在嘴里散开，话里还惦记着猪场的事，“再等等看，说不定过几天价格能降点，咱们猪场还缺几头母猪，得挑个好品相的。”
祝十三嚼着嘴里的红薯粥，米粒熬得软烂，混着点白糖的甜，是他从小爱吃的味道。他看了眼祝升福鬓角的汗 —— 那汗是刚才骑车去村西头跑出来的，额前的头发都沾在了皮肤上，心里突然一动，放下筷子开口：“爸，下午东头那两垄地，我去耕就行。你跟妈在家收拾猪圈，把猪粪清去田里当肥料，省得来回跑，折腾得慌。”
祝升福手里的筷子顿了顿，夹着的腊肉停在半空，抬头看他的眼神里满是疑惑：“你能行？那农耕机沉得很，铁疙瘩似的，昨天还磕着石头差点出岔子，你别再弄出啥问题，到时候还得修。” 陈桂兰也跟着点头，把一块去了骨的腊肉夹进祝十三碗里：“是啊十三，耕地理应是你爸的活，他干了几十年，熟手。你早上刚割了两担草，肯定累了，歇着吧，下午妈给你煮点绿豆汤解暑。”
“我真没事。” 祝十三放下碗，指了指自己的胳膊，肌肉在旧 T 恤下能看出淡淡的轮廓，“早上割草都没觉得累，反而越干越有劲。农耕机我也会用，前年还是我帮爸在网上挑的型号，操作流程我都记得。你们在家收拾猪圈，也省得来回跑田埂，多省事。” 他心里清楚，有练体诀在，体内的气流能稳稳托住农耕机的重量，别说耕两垄地，就是再多几垄，也费不了多少劲，反而能让爸妈歇口气。
祝升福还想再说些什么，陈桂兰却悄悄拉了拉他的衣角，递了个眼神 —— 她看出来了，儿子今天的劲头跟往常不一样，眼里亮闪闪的，带着股前所未有的笃定，不像以前那样蔫蔫的，不如让他试试，也能让他多历练历练。祝升福领会了她的意思，这才松了口，语气里带着点叮嘱：“行，那你小心点。农耕机要是不对劲就赶紧停下，别硬撑。油箱里还有半箱油，要是不够了，房檐下的铁桶里有备用的柴油，记得别加太满，容易洒。”
“知道了爸。” 祝十三笑着应下，又扒了几口粥，心里满是期待 —— 这是他第一次独自用农耕机耕地，也是第一次用练体诀应对重活，他想看看，自己到底能做到多好。
饭后歇了没多久，日头就爬到了头顶，阳光变得格外毒辣，晒得地面发烫，连院子里晒着的黑麦草都蔫了些，叶子打卷，没了早上的精神。祝十三从墙上取下农耕机的钥匙，钥匙串上的猪形挂坠晃了晃，他扛着钥匙往东头地走。路过灶房时，陈桂兰突然追出来，手里拿着个军绿色的水壶，塞到他怀里：“灌满了凉白开，是早上刚晾的，渴了就喝，别中暑。正午的太阳毒，要是觉得晒得慌，就躲到田埂边的桉树下歇会儿。”
“妈您放心，我肯定注意。” 祝十三接过水壶，壶身还带着灶房的余温，他揣进怀里，脚步轻快地消失在田埂尽头。田埂上的草叶被晒得发脆，踩上去发出 “咔嚓” 的轻响，他却一点都不觉得热 —— 练体诀在体内缓缓运转，一股凉意顺着经脉流转，驱散了正午的燥热。
东头的地还是早上割过草的样子，湿润的泥土在阳光下泛着深褐色的光，土块里还能看见没消化的草籽。祝十三把农耕机放在田埂边，先弯腰检查了下犁刀 —— 昨天被石头磕碰的地方，经过父亲的打磨，已经恢复了锋利，没有卷刃的痕迹。他又摸了摸油箱，确认油还够，才拉着启动绳，手臂往后一拽，“突突突” 的轰鸣声瞬间在空旷的田里炸开，震得脚下的泥土都微微发颤，远处的玉米秆也跟着轻轻晃动。
他攥着农耕机的扶手，掌心的汗刚冒出来就被风吹干。体内的练体诀悄悄运转起来，一股温热的劲顺着手臂涌到指尖，原本沉甸甸的农耕机，瞬间变得轻了不少，像卸下了几十斤的重量。他双脚分开，站稳身子，把犁刀对准土地，慢慢往前推 —— 犁刀插进泥土的瞬间，没了往日的滞涩感，反而像切豆腐似的顺畅，没有丝毫卡顿。
锋利的犁刀翻起土块，带着青草气息的泥土往后涌，在身后留下一道整齐的沟，沟里的土块大小均匀，没有大的泥疙瘩。祝升福平时耕一垄地要半个钟，还得时不时停下来歇口气，今天祝十三推着机器往前走，脚步没停过，耳边只有农耕机的轰鸣和风吹过玉米秆的 “沙沙” 声。额头上的汗刚冒出来，就被体内的劲气压了下去，连呼吸都没乱过，始终平稳又绵长。
他甚至能分出精力观察周围的景象：田埂边的野花在阳光下开得鲜艳，粉的、黄的，点缀在绿色的草叶间；远处的山影清晰可见，黛色的山脊连绵着，像一条巨大的绿绸带；偶尔有几只山雀落在田边的桉树上，叽叽喳喳地叫着，混着农耕机的声音，一点都不觉得吵。
不过一个钟头，两垄地就耕完了。祝十三关掉农耕机的油门，轰鸣声骤然停了，田里瞬间安静下来，只剩下他自己的心跳声 —— 平稳得像没动过似的，一点都不急促。他摸了摸怀里的水壶，打开盖子喝了两口凉白开，清水顺着喉咙滑下去，滋润了干渴的喉咙，连带着身体的燥热都轻了些。他看着翻得平平整整的土地，土块泛着湿润的光泽，心里满是踏实 —— 这要是放在以前，别说耕两垄地，就是推着农耕机走个来回，都得累得气喘吁吁，胳膊发酸，可现在，他连大气都没喘一下，只觉得浑身还有使不完的劲。
日头正毒，晒得皮肤发烫，手臂上的皮肤被晒得有些发红。祝十三想起村头的小河，那里的水清澈凉快，刚好能洗去一身燥热。他干脆扛着农耕机往河边走，农耕机的重量在他肩上轻得像个空筐，一点都不费力。小河离田地不远，也就十分钟的路，沿途要经过一片稻田，稻穗刚抽出来，泛着嫩黄，风一吹就轻轻晃，像一片柔软的波浪。
到了河边，祝十三把农耕机放在岸边的歪脖子柳树下，柳树的枝条垂到水面，投下大片阴凉。他脱了外衣，露出里面的旧背心，然后跳进河里 —— 冰凉的河水瞬间裹住身体，驱散了正午的燥热，舒服得他忍不住叹了口气。河水不深，刚到腰际，水底的鹅卵石硌着脚，有点痒却很舒服。他在河里泡了会儿，用河水洗了把脸，直到身上的汗都消了，皮肤不再发烫，才上岸擦干身子，穿上衣服往家走。
路过院子时，他没进去，掏出手机看了眼时间 —— 下午三点半，刚好到接妹妹祝明月放学的时候。他给陈桂兰发了条信息：“妈，我去接明月，地已经耕完了，您不用惦记。” 没一会儿，陈桂兰的信息就回了过来，还带着个笑脸表情：“地真耕完了？没累着吧？接明月的时候路上慢点，别跑。” 祝十三笑着回复：“早耕完了，一点都不累，放心吧妈。”
村小离河边不远，祝十三走得快，没几分钟就到了校门口。放学的铃声刚响，清脆的铃声在校园里回荡，孩子们就像雀跃的小鸟似的涌了出来，背着五颜六色的书包，吵吵嚷嚷的，充满了活力。祝明月背着洗得发白的粉色书包，走在人群里，一眼就看见站在路边的哥哥，立刻加快脚步，蹦蹦跳跳地跑过来：“哥！你怎么来了？今天不是爸接我吗？”
“爸在家收拾猪圈，我刚好耕完地没事，就来接你了。” 祝十三揉了揉她的头，手指触到她软乎乎的头发，还带着点洗发水的淡香。他看见她额头上的汗，掏出兜里的纸巾，轻轻帮她擦了擦：“走，回家了，妈估计把晚饭的菜都备好了，说不定还有你爱吃的炒鸡蛋。”
“哥，我走不动了，你背我吧。” 祝明月拉着他的衣角，晃了晃身子，小脸上满是撒娇的模样，眼睛亮晶晶的，像两颗小星星。以前祝十三背她，走几步就喘得不行，还总说她 “沉得像头小猪”，可今天，他想都没想就蹲下身：“上来吧，小心点，别摔着。”
祝明月欢呼一声，趴在他背上，双臂紧紧搂住他的脖子，小脑袋靠在他的肩膀上。50 多斤的体重压在背上，祝十三却只觉得像背了个小包袱，轻得很，一点都不费力。他站起身，体内的练体诀缓缓运转，一股劲顺着腰背往上托，脚步轻快地往家走，连腰都没弯一下，脊背挺得笔直。
夏天的太阳还很毒，晒得他后颈发烫，冒出些汗来，可那汗不是累的，全是太阳晒出来的。祝明月趴在他背上，一点都不老实，小手时不时揪揪他的头发，或者指着路边的东西让他看：“哥，你看那只蝴蝶，是彩色的！”“哥，田里的玉米好像比昨天高了！”
她还叽叽喳喳地说着学校的事，声音软乎乎的，像棉花糖：“哥，今天美术课我画了咱们家的院子，老师夸我画画好看了，还把我的画贴在黑板上，让大家都看呢！”“哥，明天要带跳绳，体育课要比赛，你明天还送我上学好不好？我想让你看我跳绳。”
祝十三听着妹妹的话，嘴角忍不住上扬，脚步又快了些。田埂上的玉米秆被风吹得 “沙沙” 响，像是在附和妹妹的话；远处的大山在夕阳下泛着黛色的光，轮廓格外清晰；背上是妹妹温热的呼吸，带着点牛奶糖的甜香；胸口的平安扣贴着皮肤，冰凉又踏实，像一颗定心丸。他突然觉得，这样的日子真好 —— 有家人在身边，有术法傍身，再也不是以前那个在省城找不到工作、在家只能干着急的迷茫又无力的自己了。
快到家门口时，祝明月突然指着远处的院子，兴奋地喊：“哥，你看！爸和妈在门口等我们呢！” 祝十三抬头望去，果然看见祝升福和陈桂兰站在院门口，祝升福手里拿着把蒲扇，正轻轻扇着，陈桂兰手里拿着两条毛巾，显然是早就等在那里了。
他加快脚步，背着祝明月走到门口，轻轻把她放下来。祝明月立刻扑到陈桂兰怀里，撒娇似的喊：“妈！哥今天背我回来的，一点都没累！”
陈桂兰急忙把手里的毛巾递给祝十三：“快擦擦汗，这天也太热了，晒得人都快化了。地真耕完了？没骗妈吧？别是为了让妈高兴，故意说的。”
祝十三接过毛巾，擦了擦后颈的汗，毛巾的棉质很软，擦在皮肤上很舒服。他笑着点头：“真耕完了，您要是不信，现在就能去东头地看看，地翻得平平整整的，一点都没糊弄。”
祝升福走过来，拍了拍他的肩膀，力道比平时重了些，却没让他觉得疼，反而带着股认可的劲：“好小子，没白养你，越来越能干了。以前总担心你在外面受委屈，现在看来，你在家也能撑起事了。” 陈桂兰也跟着笑，眼角的皱纹都舒展开了，转身往灶房走：“快进屋歇着，我去把菜热了，晚饭马上就好，今天给你们做了绿豆汤，解解暑。”
祝十三看着父母和妹妹的背影，摸了摸自己的平安扣，冰凉的玉质触感带着安心的力量，心里暖暖的。他知道，这只是一个开始，有了练体诀、植药术这些术法，他能做的还有很多 —— 他能帮父亲挑选更好的猪崽，用炼丹术炼制出能让猪长得更壮、不生病的丹药；他能用植药术让田里的庄稼长得更好，收成再翻一倍；他能让爸妈不用再天天顶着太阳割草、耕地，能在家多歇会儿；他能让妹妹安心读书，不用再担心家里的事。
这片曾经让他觉得压抑、想逃离的被大山围着的土地，再也困不住他了，反而成了他要用心守护的家。夕阳慢慢西斜，把院子里的一切都染成了暖黄色，祝十三站在门口，看着家人的身影，心里充满了希望 —— 他的未来，不再迷茫，而是充满了无限可能，都藏在这片土地和身边的家人里。