篮子里铺着柔软的锦缎，一只巴掌大小、通体雪白、唯有四爪和鼻尖点缀着些许墨色、眼如蓝宝石的玉狮子猫，正蜷缩在里面，睡得正香。
它呼吸均匀，小小的身体随着呼吸轻轻起伏，看起来温顺又可爱。
篮边放着一张素笺，上面是萧止焰挺拔的字迹：
“见你怜它，便寻了来。望能稍解烦忧，伴你左右。”
没有落款，但心意已昭然。
上官拨弦怔怔地看着那只熟睡的小猫，又看了看那张字条，连日来的紧张、疲惫仿佛在这一刻被悄然抚平。
她伸出手指，轻轻碰了碰小猫柔软的耳朵。
小猫在睡梦中动了动，伸出粉嫩的小舌头舔了舔鼻子，继续酣睡。
上官拨弦的唇角，不自觉微微弯起，露出一抹真切而温柔的笑意。
窗外月色朦胧，室内烛光暖融。
她将竹篮轻轻挪到床头，和衣躺下。
听着身旁小猫细微的呼噜声，心中一片安宁。
至少此刻，风雨暂歇。
晨曦透过窗棂，洒在床头的竹篮上。
那只小小的玉狮子猫已经醒了，正用那双湛蓝的圆眼好奇地打量着陌生的环境，见上官拨弦起身，它细声细气地“喵”了一声，带着几分试探。
上官拨弦心中一软，伸手将它从篮中抱出。
小猫在她掌心蹭了蹭，温暖柔软的触感驱散了最后一丝睡意。
阿箬端着温水进来梳洗，见到上官拨弦怀中的小猫，惊喜地低呼一声：“好漂亮的小猫！是萧大人送来的？”
上官拨弦轻轻“嗯”了一声，嘴角带着自己都未察觉的柔和。
“姐姐给它起个名字吧？”阿箬凑过来，喜爱地摸了摸小猫的脑袋。
上官拨弦看着小猫四爪如墨，沉吟片刻：“就叫……墨玉吧。”
“墨玉，真好听！”阿箬笑道，“它看起来真乖，比隔壁那几只野猫温顺多了。”
提到野猫，上官拨弦神色微凝。
墨玉的出现带来了片刻温馨，但窗外的风雨并未停歇。
梳洗用过早膳，上官拨弦抱着墨玉来到前厅。
萧止焰已在厅中，正与风隼低声交谈，见她进来，目光落在她怀中的小猫上，眼神柔和了一瞬。
“它可还安分？”他问。
“很乖。”上官拨弦答道，将墨玉交给阿箬照料，转入正题，“岐国公府那边后续如何？”
萧止焰道：“李瞻连夜清查了府中所有仆役，又揪出两个行迹有些可疑的，已暂时看管起来细细盘问。那花匠阿吉，嘴硬得很，除了昨天交代的那些，再问不出别的，只一口咬定不认识斗笠人，只为钱财。”
上官拨弦并不意外：“本就是弃子，知道的内情有限。关键还是那个左手不便的斗笠人，以及他们真正的目标——西北军费。”
风隼禀报道：“大人，根据阿吉提供的有限线索，我们画出了斗笠人的大致身形特征，正在暗中排查。另外，西北军费首批押运的路线和日期已定，由兵部侍郎周大人亲自负责，预计五日后出发。”
萧止焰指尖敲击着桌面：“五日……时间紧迫。玄蛇既然盯上了这笔军费，绝不会轻易罢手。我们必须确保万无一失。”
他看向上官拨弦：“拨弦，你对那‘鬼面菇’和操控猫只之法了解多少？可有防范或反制之道？”
上官拨弦思索片刻，道：“鬼面菇气味特殊，对猫类吸引力极大，混以特定信息素，可短时间内引导猫只行为。但此法并非毫无破绽。”
“其一，气味需持续补充，香囊需时常更换或添加药饵；其二，受控猫只行为模式固定，容易露出马脚；其三，可用更强效的猫薄荷或木天蓼等物干扰其效果，或者以其气味制作警示标记。”
她顿了顿，继续道：“当务之急，是尽快配制出能干扰甚至屏蔽鬼面菇气味的药粉，分发至各重要府邸及押运队伍，尤其是周侍郎府上及沿途关键节点。”
“此事需尽快。”萧止焰点头，“所需药材，让风隼配合你，全力筹措。”
上官拨弦雷厉风行，立刻列出所需药材清单，交给风隼去办。
好在所需药材虽有些偏门，但并非极度罕见，在京中药铺和萧止焰掌控的渠道下，很快便凑齐。
上官拨弦将自己关在药房，潜心配制干扰药粉。
墨玉似乎对药房的气味很感兴趣，安静地蹲在角落看着她忙碌，不吵不闹。
与此同时，萧止焰加强了与兵部、户部的沟通，重新核查了军费押运的每一个环节，增派了明暗两路护卫，并对可能遭遇袭击的险要地段做了预案。
京都的气氛，在看似平静的水面下，暗流汹涌。
第三日傍晚，上官拨弦成功配制出第一批干扰药粉。
其色淡黄，气味微辛，对人无害，但对猫类嗅觉有极强的干扰和排斥作用。
她命人立刻将药粉送至周侍郎府邸及几位掌管关键文书官员的家中，嘱咐他们洒在书房、库房等重要区域外围。
同时，也给了萧止焰一部分，让他安排人混入押运队伍的行李中。
就在药粉送出的当夜，周侍郎府上便传来了消息。
洒了药粉的院墙外，果然出现了几只行为焦躁、徘徊不去的野猫，它们试图靠近，却被那辛涩气味逼退，最终悻悻离去。
消息证实了上官拨弦的判断，也让众人更加警惕。
第四日，发生了另一件意想不到的事。
被严密看守的花匠阿吉，在牢房中试图用磨尖的竹片自尽，被及时发现救下。
虽然他依旧咬紧牙关，但这次行动本身，说明他内心恐惧至极，或者，受到了某种外界的威胁。
萧止焰亲自去了一趟刑部大牢。
阴暗潮湿的牢房里，阿吉蜷缩在角落，眼神空洞，手腕上缠着绷带。
“你在怕什么？”萧止焰站在牢门外，声音平静无波，“或者说，你在保护什么？”
阿吉身体颤抖了一下，把头埋得更低。
“你以为死了就一了百了？”萧止焰继续道，“你家乡的母亲和弟弟，我们会替你照看。但若你执迷不悟，他们的安危，我便无法保证了。”
这话如同重锤，击在阿吉心上。
他猛地抬起头，眼中血丝密布，嘶声道：“你们……你们不能动他们！”
“那要看你怎么做。”萧止焰居高临下地看着他，“最后一个机会，左手不便的斗笠人，还有没有其他特征？你们如何确认指令，完成？”
阿吉剧烈喘息着，内心挣扎如同狂风暴雨。
良久，他像是被抽干了力气，瘫软下去，声音沙哑破碎：“他……他耳后……靠近发根的地方，好像……有一小块红色的胎记，像……像火焰的形状……”
火焰形胎记！
这是一个极其重要的特征！
“还有……完成指令后……要在西市……胡记酒肆门口第三个石墩下……用白灰画一个……圆圈……”
留下确认标记！
萧止焰眼中精光一闪，立刻对身后的风隼道：“立刻派人盯住胡记酒肆第三个石墩！若有发现，勿要打草惊蛇，暗中跟踪！”
“是！”
风隼领命，匆匆而去。
萧止焰再看阿吉，他已如同烂泥般瘫在地上，仿佛说出了这天大的秘密，耗尽了所有生机。
得到新的线索，排查范围立刻缩小。
耳后有火焰形胎记，左手不便的成年男子。
京兆尹府和刑部的暗探再次被调动起来，秘密搜寻符合特征之人。
上官拨弦则更加忙碌。
她不仅要确保干扰药粉的供应，还需准备押运队伍可能用到的各种解毒、疗伤药物。
墨玉似乎感知到她的忙碌，愈发乖巧，常常只是静静陪在一旁，或是在她疲惫时，轻轻蹭蹭她的手腕，带来一丝慰藉。
这日晚间，萧止焰回到别院，眉宇间带着一丝疲惫，却也有一丝振奋。
“有眉目了。”他对上官拨弦道，“我们排查到一个绰号‘火疤刘’的混混，左手早年与人斗殴落下残疾，耳后正有一块火焰形胎记。此人平日里游手好闲，但近几个月似乎阔绰了些，常在胡记酒肆附近出没。”
“确定是他吗？”上官拨弦问。
“八九不离十。已派人二十四时辰盯着他。只等他去画那个圈，或者与上线接触。”萧止焰沉声道，“这次，定要顺藤摸瓜，揪出他背后之人！”
然而，接连两日，“火疤刘”除了在赌坊酒肆流连，并无异常举动，也未去画什么标记。
仿佛蛰伏的毒蛇，在耐心等待时机。
明日，便是西北军费押运出发之日。
空气仿佛都凝固了，充满了山雨欲来的压抑。
上官拨弦心中总有一丝隐隐的不安。
玄蛇谋划已久，绝不会仅仅依靠“火疤刘”这样的小角色。
他们一定还有后手。
深夜，她检查完最后一批准备送往押运队伍的药材，抱着墨玉站在庭院中透气。
月色清冷，夜风带着凉意。
怀中的墨玉忽然不安地动了动，耳朵警惕地竖起，望向西北方向，喉咙里发出低低的、带着威胁意味的呼噜声。
上官拨弦顺着它的目光望去，那边是连绵的屋脊和漆黑的夜空，并无异样。
但动物的直觉，有时远超人类。
她轻轻抚摸着墨玉的背脊，试图让它安静下来，心中的那丝不安却逐渐扩大。
“你也感觉到了吗？”她低声自语。
似乎是为了印证她的不安，约莫一炷香后，一阵极其轻微、却迅疾的破空声从屋顶掠过！
“有夜行人！”上官拨弦心中警兆顿生！
几乎同时，隔壁萧止焰的书房方向，传来一声短促的闷响，以及瓷器落地的碎裂声！
“止焰！”
上官拨弦心头一紧，放下墨玉，身形如电，疾奔而去！
她冲到萧止焰书房外，只见窗户洞开，夜风卷入，书桌上一片狼藉，茶盏碎裂在地。
萧止焰持剑立于房中，脸色冷峻，目光锐利地扫视着窗外漆黑的夜色。
“怎么回事？”上官拨弦急问，同时快速检查他是否受伤。