“卒有怨言，谓‘朝廷弃我’，偶见‘赤蛇’徽记暗中流传……”
赤蛇徽记！
玄蛇的触角，竟然已经伸到了边境军队之中？！
这哗变，恐怕并非简单的军饷问题！
她抬起头，与萧止焰目光交汇，都看到了彼此眼中那惊心动魄的猜测。
玄蛇的“地龙”行动，恐怕……已经开始了！
“赤蛇徽记……”
这四个字如同冰水，浇透了萧止焰与上官拨弦的脊梁。
边境小股哗变，竟与玄蛇标记牵扯不清！
这绝非简单的军饷迟滞引发的骚动，而是玄蛇“地龙”行动在军中的一次预演，一次试探！
“他们的手，伸得太长了！”萧止焰一拳砸在书案上，震得茶盏哐当作响，眼中是压抑不住的怒火与凛冽杀意。
上官拨弦指尖捏着那封军报，指节泛白。
她脑海中飞快闪过库银、血蜜、蛊兽、神秘信筒、断蛇符号……最终与这边境的“赤蛇徽记”串联起来。
一个模糊却令人心惊的轮廓逐渐清晰。
“库银为饵，恐怕不仅仅是为了掩护炼制蛊兽。”她声音低沉而迅疾，“更深的目的，或许正是为了拖延军费，制造边境空虚与动荡，为他们策动兵变创造条件！那批失窃又找回的库银，甚至可能本身就是一个更大的陷阱——让我们以为危机解除，实则真正的杀招，已在边境酝酿！”
萧止焰瞳孔骤缩。
好一招连环计！
明修栈道，暗度陈仓！
利用库银失窃吸引朝廷全部注意力，暗中在边境利用军费问题煽风点火，甚至可能已经与突厥有所勾结！
若边境大军真的生出大乱，后果不堪设想！
“必须立刻派人，携充足军饷与朝廷安抚之意，火速前往边境！”萧止焰斩钉截铁，“不仅要稳定军心，更要揪出军中玄蛇内应，将其连根拔起！”
他看向上官拨弦，眼神复杂：“拨弦，此事关系国本，我……”
“我明白。”上官拨弦打断他，清澈的眸子里没有丝毫犹豫，“边境情况未明，玄蛇手段诡谲，你需要我在旁。”
她不仅是查案的高手，更是医术毒术大家，有她在，应对边境可能出现的毒物、疫病或是玄蛇的阴招，方能多几分把握。
萧止焰深深地看着她，千言万语堵在胸口，最终只化作重重一声：“好！”
事态紧急，刻不容缓。
萧止焰立刻进宫面圣，陈明利害。
皇帝闻知边境哗变竟与玄蛇有关，又惊又怒，当场颁下密旨，任命萧止焰为钦差，上官拨弦协同办案，全权处理边境军务及清查玄蛇事宜，并调拨第二批军费及犒赏物资，由其即刻押运前往。
同时，严令兵部、户部协同，不得有误。
从宫中出来，萧止焰立刻着手准备。
钦差仪仗、护卫军队、押运民夫、粮草物资……千头万绪，都需要在极短时间内安排妥当。
上官拨弦则回到别院，开始准备远行所需。
各种常备及应对奇毒蛊虫的特殊药物、银针、简易的验毒工具、以及那本至关重要的《天工秘录》和龟甲罗盘，皆需随身携带。
阿箬得知她要远行边境，忧心忡忡，却也知道事关重大，只能默默帮她收拾行装，不住地叮嘱：“姐姐，边关苦寒，又兵凶战危，你一定要万分小心……”
墨玉似乎也感受到离别的气氛，不安地在她脚边绕来绕去，细声叫着。
上官拨弦弯腰将它抱起，轻轻抚摸着它柔软的毛发，心中亦是不舍。
“阿箬，我不在时，别院就交给你了。照看好墨玉，也……照顾好自己。”她轻声嘱咐，“若有急事，可去寻苏玉树或岐国公世子相助。”
“姐姐放心，阿箬晓得。”阿箬红着眼圈点头。
就在这时，院外传来一阵轻微的响动。
上官拨弦警觉地望去，只见墙角人影一闪，竟是萧聿偷偷摸摸地探出头来。
“上官姐姐！”他压低声音，快步跑过来，脸上带着焦急和担忧，“我听说大哥要去边境了？你、你也要去吗？”
上官拨弦看着他跑得通红的脸蛋和澄澈的眼睛，心中微暖，点了点头：“嗯。”
萧聿顿时急了：“那边正在打仗，听说还有坏人捣乱！太危险了！上官姐姐，你能不能劝劝大哥，别去啊？或者……或者你别去！”
看着他真情流露的担忧，上官拨弦放缓了语气：“聿儿，有些事，必须要有人去做。你大哥身负皇命，职责所在。而我……不能让他一个人去冒险。”
萧聿张了张嘴，还想说什么，最终却沮丧地低下头，小声嘟囔：“我知道……你们都嫌我小，帮不上忙……”
上官拨弦心中一动，想起他之前偷偷送来的那些书籍图纸，虽然稚嫩，却是一片赤诚。
她柔声道：“谁说你帮不上忙？你留在长安，帮我们看顾好家里，留意京中动向，便是极大的帮助了。”
萧聿猛地抬起头，眼睛亮了起来：“真的吗？”
“自然是真的。”上官拨弦肯定道，随即又正色警告，“但你要答应我，万事量力而行，绝不可擅自冒险，更不能让你大哥和父亲母亲担心，知道吗？”
萧聿用力点头，像接到了什么了不起的重任。
“上官姐姐放心！我保证乖乖的，帮你们看好家！”
看着他重新振作起来的样子，上官拨弦笑了笑，心中却并未完全放松。
这孩子心思活络，只盼他真的能安分些。
萧聿又塞给她一个小布包。
“这里面是我偷偷攒的一些伤药和金疮药，听说边境缺医少药，姐姐带着以防万一。”
上官拨弦接过，心中感动：“谢谢聿儿。”
送走萧聿，上官拨弦继续整理行装。
她将那个完好的黄铜信筒也放入随身行李中。
边境情况复杂，或许有机会能找到解开它的线索。
夜幕降临前，萧止焰处理完公务回到别院。
他同样是一身风尘，眉宇间带着挥之不去的疲惫与凝重。
“都已安排妥当，明日卯时出发。”他对上官拨弦道，声音有些沙哑。
上官拨弦递上一杯温热的参茶：“你也需休息片刻，明日路途遥远。”
萧止焰接过茶盏，指尖与她微微触碰，两人目光交汇，皆看到彼此眼中的牵挂与坚定。
“此去边境，不比在京中。”萧止焰饮了口茶，低声道，“玄蛇在暗，我们在明，危机四伏。拨弦，我……”
“我既决定同去，便早有准备。”上官拨弦平静地打断他，“无论前路如何，你我同行。”
她的话语简洁，却带着磐石般的决心。
萧止焰心中激荡，放下茶盏，伸手将她轻轻拥入怀中。
没有过多的言语，只是一个充满力量与温度的拥抱。
上官拨弦微微一僵，随即放松下来，将头靠在他坚实的胸膛上，听着他有力而稍显急促的心跳。
窗外，最后一抹晚霞也被夜幕吞噬，星子渐次亮起。
次日，天光未亮。
京都北门之外，已是人马肃立，火把通明。
钦差仪仗赫然在列，精锐禁军盔明甲亮，押运着满载银箱和粮草物资的马车，绵延如长龙。
萧止焰一身钦差官服，外罩玄色披风，端坐于骏马之上，面容冷峻，不怒自威。
上官拨弦则作寻常医女打扮，戴着帷帽，与几名太医署选派随行的医官一同，坐在队伍中段的一辆青篷马车内。
阿箬抱着墨玉，与苏玉树、李瞻等人站在送行的人群中，不住挥手。
墨玉在她怀里不安地扭动，碧蓝的眼睛望着上官拨弦的方向，发出细弱的叫声。
“出发！”
随着萧止焰一声令下，沉重的城门缓缓打开。
队伍如同苏醒的巨蟒，开始蠕动，踏着清晨的寒露，向着北方，向着那片未知的烽火与阴谋之地，迤逦而行。
车轮滚滚，马蹄嘚嘚。
上官拨弦掀开车帘一角，回望那渐行渐远的、巍峨的长安城廓。
晨曦为这座巨大的城池勾勒出金色的轮廓，繁华依旧，却不知内里隐藏着多少暗流汹涌。
她放下车帘，深吸一口气，压下心中离愁与隐隐的不安，目光变得坚定而锐利。
边境，我们来了。
玄蛇，我们来了。
队伍行进速度不慢，但边境路远，非一日可达。
沿途经过城镇村庄，皆由当地官员接待，补充给养。
萧止焰并未过多停留，处理完必要公务便催促上路。
他深知，早一刻到达边境，便多一分稳住局面的希望。
上官拨弦在车中也不得闲。
她一边观察沿途地貌风物，一边反复研究那黄铜信筒和“库银为饵”的纸条，试图找出更多线索。
偶尔队伍休整时，她也会下车，为一些随行兵士或途中遇到的、患有疑难杂症的百姓诊治，其精湛医术很快便在队伍中传开，赢得了不少尊敬。
萧止焰将她的辛劳看在眼里，心中疼惜，却知劝她不住，只能命人多加照顾她的饮食起居。
这日午后，队伍行至一处名为“黑风隘”的险要山口。
两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，中间通道狭窄，仅容两车并行。
山风穿过隘口，发出呜咽般的声响，更添几分肃杀之气。
“大人，此地地势险要，易于埋伏。”风隼策马靠近萧止焰，低声提醒。
萧止焰抬眸，锐利的目光扫过两侧寂静的山林，点了点头：“传令下去，全军戒备，加速通过！”
命令传达，队伍气氛顿时紧张起来，护卫们纷纷握紧了兵刃，警惕地注视着四周。
上官拨弦在车中也感受到了异样，她悄悄将帷帽掀起一些，目光透过车窗缝隙，观察着外面的情况。
就在队伍前锋即将完全通过隘口之时——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从左侧山崖射向天空，炸开一团红色的烟雾！
是信号！
“敌袭！保护钦差！保护银车！”风隼厉声高喝！
刹那间，两侧山林中喊杀声四起！
无数身着杂乱服饰、手持兵刃的匪徒如同潮水般涌出，向着押运队伍疯狂冲杀而来！