上官拨弦不动声色地避开。
“我无妨。清宴，你与其在这里说这些，不如去协助霍庭君排查宫人，或者去兵部查查近期有无北境寒髓的调动记录。”
谢清晏的手僵在半空，脸上闪过一丝失落，但很快又振作起来。
“好！我这就去兵部！保证把寒髓的底细查个底朝天！”
他像是要证明什么似的，挺起胸膛，大步流星地走了。
陆登科默默将一杯温水放到上官拨弦手边，又替萧止焰诊了次脉，眉头微蹙：“萧大人，您脉象浮紧，邪风内侵，今晚必须安心静养，不可再劳神。”
他的语气带着医者的不容置疑。
萧止焰闭了闭眼，“嗯”了一声，算是答应。
就在这时，霍庭君去而复返，带来了消息。
“大人，上官大人，查到了。冷宫区域负责夜间杂物清运的，有一名老宦官，姓余，是个天生的哑巴，在此处当差已近二十年，平日沉默寡言，几乎不与人交流。”
“二十年？”上官拨弦捕捉到这个时间点，“先太子去世，差不多也是二十年前。”
萧止焰猛地睁开眼，眼底寒光乍现。
“带他过来。”上官拨弦下令，随即又补充，“不，我亲自去冷宫那边看看。”
“我同去。”萧止焰挣扎着要起身。
“大哥！”
“萧大人！”
萧惊鸿和陆登科同时出声阻止。
“你留下。”上官拨弦语气坚决，带着一丝不容反驳的力道，“影守，看好你们大人。”
影守无声上前，站在萧止焰身侧。
萧止焰看着上官拨弦沉静而坚定的面容，深知自己此刻的身体状况确实是拖累，终是颓然靠回椅背，哑声道：“一切小心。”
上官拨弦点了点头，带着霍庭君和阿箬，迅速赶往冷宫区域。
……
冷宫附近阴暗而潮湿，空气中弥漫着陈腐的气息。
那名姓余的哑巴宦官被“请”到了一间闲置的厢房内。
他看起来五十多岁，头发花白，身形佝偻，脸上布满皱纹，一双眼睛浑浊无光，此刻正惶恐地低着头，双手紧张地绞着破旧的衣角。
上官拨弦没有立刻审问，而是先让阿箬用蛊虫确认。
阿箬的寻香蛊围绕着老宦官飞了几圈，最后停在他的袖口处，翅膀急速振动。
“上官姐姐，引魂香的气味，主要残留在他右边袖口和指尖！”阿箬低声道。
上官拨弦目光落在老宦官的右手上，那只手粗糙，指甲缝里还残留着一些污垢。
她走到老宦官面前，声音平和：“余公公，不必害怕。我们只是想问问，昨夜子时前后，你在何处？可曾见过什么异常？”
老宦官茫然地抬起头，啊啊了几声，慌乱地比划着手势，意思是自己一直在住处睡觉，什么都不知道。
上官拨弦仔细观察着他的表情和手势。
他的惊慌看似真实，但那双浑浊的眼睛深处，似乎隐藏着一丝极难察觉的冷静。
她忽然伸出手，以迅雷不及掩耳之势，抓住了老宦官的右手腕！
老宦官浑身一僵，下意识想要挣脱，却发现那看似纤细的手指如同铁钳，纹丝不动。
上官拨弦指尖搭在他的脉门上，内力微微探入。
脉象沉缓，气血亏虚，符合他年老体衰的特征。
但是……在她内力触及他手腕内侧某处经脉时，感受到了一丝极其微弱的、与寻常宦官不同的阻力。
那是长期练习某种特定指法或暗器手法，才会留下的细微痕迹。
一个在冷宫做了二十年杂役的哑巴宦官，怎么会练就这种手上功夫？
上官拨弦心中冷笑，面上却不露分毫，松开了手。
“看来余公公确实不知情。”她语气依旧平和，“打扰了，你可以回去了。”
老宦官如蒙大赦，连连躬身，比划着感谢的手势，踉踉跄跄地退了出去。
“上官姐姐，就这么放他走了？”阿箬不解。
“不放他走，怎么钓他背后的大鱼？”上官拨弦看着老宦官消失在夜色中的背影，对霍庭君吩咐，“派两个最擅长跟踪的好手，十二个时辰盯死他。注意，他可能身怀武功，只是隐藏极深。重点监视他与何人接触，尤其是夜间。”
“明白！”霍庭君立刻去安排。
上官拨弦又对阿箬道：“阿箬，你的蛊虫可能在他身上留下追踪标记？”
“可以！”阿箬自信道，“我刚才已经让一只‘子母蛊’的子蛊悄悄沾在他衣领上了，只要他不离开长安城，母蛊都能找到他！”
“做得很好。”上官拨弦赞许地点头。
回到稽查司衙署，已是后半夜。
萧止焰终究没能撑住，在药力作用下昏睡过去。
陆登科守在一旁，见他睡得不安稳，便又施了几针助眠。
谢清晏从兵部回来了，带回的消息令人意外——近五年兵部及将作监记录中，并无“寒髓”的调用或采购记录。
这种稀有矿物，似乎并未通过官方渠道流入。
萧聿也偷偷摸摸溜回来，带回了一卷他临摹的、从将作监旧档中找到的、关于“忆金”构件精细图纸，兴奋地交给上官拨弦，又怕被大哥发现，一溜烟跑了。
上官拨弦将图纸交给虞曦，让她结合鲁妙子手札进行研究。
李灵和萧惊鸿则汇总了宫中各方眼线报来的消息，暂时没有新的异常。
所有线索似乎都指向了那个哑巴宦官余公公。
现在就等跟踪的人传回消息。
上官拨弦站在廊下，望着东方微露的鱼肚白。
一夜未眠，她脸上带着一丝疲惫，但眼神依旧清明冷静。
陆登科轻轻走到她身边，递上一颗清香扑鼻的药丸：“上官大人，含服此丸，可提神醒脑，缓解疲劳。”
“多谢。”上官拨弦接过，放入口中，一股清凉之意瞬间弥漫开来，精神为之一振。
“大人伤势未愈，如此殚精竭虑，恐于康复不利。”陆登科看着她眼底的淡青，语气带着不赞同的关切。
“非常之时，行非常之事。”上官拨弦淡淡道，“陆神医不也一夜未眠？”
陆登科微微一笑：“医者本分。”
他顿了顿，声音压低了些，“萧大人那边……情况不算太好。咒术如附骨之疽，与毒性纠缠，若不能尽快找到解咒之法，恐有损寿元。”
上官拨弦握着栏杆的手指微微收紧。
她知道。
她一直都知道。
所以，她必须更快，更准地揪出“圣主”，找到解咒之法。
晨光熹微中，霍庭君派出的跟踪者终于传回了第一个重要消息——
那哑巴宦官余公公，在凌晨换班后，并未回住处，而是绕道去了西市，在一个早点摊前，与一个挑着担子的货郎，有过短暂的眼神接触，并且快速用手语交流了几句！
货郎！
新的目标出现了！
消息传回，稽查司衙署内精神为之一振。
“货郎？”上官拨弦眸光锐利，“盯紧他，查清他的落脚点、交际圈，尤其是他与余公公接触的规律。”
霍庭君领命，加派了人手对那货郎进行全方位监控。
萧止焰清晨醒来，脸色依旧难看，但听闻进展，强撑着起身主持大局。
“西市鱼龙混杂，那货郎敢在宫中内应，必有倚仗。”他声音沙哑，却条理清晰，“谢副使，你调动右骁卫便衣，配合霍庭君的人，对西市进行暗中布控，尤其是货郎经常活动的区域，排查所有可疑人员及货物。”
“是！”谢清晏立刻应下，他巴不得有任务，可以离上官拨弦近些，证明自己的能力。
“陆神医，”萧止焰看向陆登科，“劳烦你通过商会渠道，查查这货郎的货物来源，特别是是否有北境特产，或者……与香料、矿物相关的特殊物品。”
陆登科微微颔首：“陆某这就去办。”
他做事稳妥，渠道广泛，正是调查此事的最佳人选。
“虞曦，李灵，你们继续深挖淑兰太妃与‘影卫’的关联，以及前朝鬼工术在北境的流传情况。”
萧止焰部署周密，不放过任何线索。
“明白。”虞曦和李灵郑重点头。
萧惊鸿摩拳擦掌：“大哥，我呢？我去会会那个货郎？保证让他老老实实开口！”
“不可打草惊蛇。”萧止焰否决，“你的任务是协助李灵，稳住宫中局势，防止‘圣主’再制造混乱。”
萧惊鸿有些失望，但还是应了下来。
上官拨弦则再次仔细检查那具傀儡的残骸和引魂香灰。
她将香灰置于特制的琉璃器皿中，加入几种药液，仔细观察其颜色变化和沉淀物。
“引魂香的配方很古老，”她边操作边分析，“主料是曼陀罗花粉和龙涎香，但其中还添加了一种……极北雪莲的根茎粉末，以及少量磁性矿石碎屑。这使得香气不仅具有标记作用，还能在一定范围内，被特定的磁石或者……类似傀儡核心‘磁枢’的东西感应到。”
她看向虞曦：“前朝典籍中，可有类似利用香气与磁力结合的记载？”
虞曦凝神思索，快速翻阅带来的古籍。
“有！墨尘的星殒之术辅篇中提到过一种‘香引磁踪’之法，便是以特制香料标记目标，再以磁枢感应，可用于追踪或引导某些机关造物！”
这就对上了！
“所以，引魂香不仅是标记，更可能是一种引导信号。”上官拨弦得出结论，“傀儡依靠磁枢感应香气轨迹，完成预设的行走路径。而那个货郎，很可能就是负责在特定地点撒布香灰，为傀儡‘铺路’的人！”
众人豁然开朗。
“也就是说，只要盯死货郎，就能找到他们下次行动的准备地点，甚至可能抓到现行！”谢清晏兴奋道。
“没错。”上官拨弦点头，“但对方很谨慎，货郎与余公公接触短暂，且用手语，很难抓到实质把柄。”
“手语……”萧止焰沉吟，“宫中懂手语之人不多，能翻译他们交流内容吗？”