帝国总医院，副院长办公室外的走廊，寂静得能听到心跳声。顾苒穿着崭新的“暗影”正式成员作战服，深灰色的面料包裹着她略显单薄却充满韧劲的身躯，肩章上代表“星刃”代号的徽记在冷光下泛着幽光。她站在那扇厚重的实木门前，深呼吸了三次，才抬手敲响了门。指尖冰凉，带着一丝不易察觉的颤抖。
“请进。”门内传来顾修远温和却略带疲惫的声音。
顾苒推门而入。办公室内，顾修远正站在巨大的观片灯前，凝神审视着一张复杂的脑部神经图谱。听到脚步声，他抬起头，当看清来人是顾苒，尤其是她身上那套刺眼的“暗影”制服时，他手中的电子笔“啪嗒”一声掉在了桌上，镜片后的瞳孔骤然收缩，脸色瞬间褪得惨白。
“小……小苒？”顾修远的声音带着难以置信的惊骇和恐慌，“你……你怎么这身打扮？！你不是在医学院吗？发生什么事了？！”他快步绕过办公桌，想抓住妹妹的肩膀仔细查看，却在触及她冰冷的目光和那身代表着帝国最黑暗力量的制服时，手僵在了半空。
顾苒看着哥哥眼中毫不掩饰的关切和恐惧，心中一痛，鼻尖发酸。她知道，哥哥是真心疼爱她的。可正是这份疼爱，让她此刻的“表演”更加艰难，也更加必要。这是陛下交代的任务，也是她选择的、唯一能保护彼此的道路。
她强迫自己挤出一个略显僵硬、却带着新晋“暗影”成员特有的、混合着紧张与亢奋的笑容，努力让自己的语气听起来轻松甚至带着点炫耀：
“哥！别担心！我没事！是好事！”她上前一步，压低声音，眼中闪着光（半是真心的激动，半是刻意的表演），“我被选上了！直接特批进入‘暗影’卫队了！代号‘星刃’！厉害吧？”
“特批？‘暗影’？‘星刃’？”顾修远如遭雷击，踉跄后退半步，扶住桌沿才稳住身体，声音因极致的恐惧而变调，“谁批准的？什么时候的事？你怎么能去那种地方？！那是……”他想说那是刀口舔血、九死一生的地方，是想说那意味着彻底卷入帝国最深的黑暗，是想问这背后是不是有陛下的手笔，是不是因为那该死的血脉！但他不敢问出口！
“是陛下亲自批准的！”顾苒打断他，语气带着一种“你懂的”的暗示，继续按照陛下指示的“剧本”演下去，“就在前几天！陛下召见了我，说看重我的潜力和忠诚！哥，这是机会！是天大的荣耀！以后再也没人敢说我是靠关系了！”
她仔细观察着哥哥的反应，看到他眼中翻涌的惊涛骇浪和深不见底的担忧，心中更加确定——哥哥果然早就知道了！他知道这“荣耀”背后的残酷真相！他知道她踏入的是怎样的龙潭虎穴！
“荣耀？机会？”顾修远痛苦地闭上眼，再睁开时，眼中已布满血丝，他猛地抓住顾苒的手臂，力道大得让她生疼，声音压得极低，带着绝望的嘶哑，“小苒！你糊涂！你知道那是什么地方吗？你知道这意味着什么吗？听话！现在退出还来得及！我去求陛下！我去……”
“哥！”顾苒猛地甩开他的手，后退一步，脸上刻意装出的兴奋褪去，取而代之的是一种被“误解”的委屈和倔强，“我知道你是为我好！但我已经不是小孩子了！我有自己的选择！我喜欢那里！我喜欢变强的感觉！我喜欢……能为帝国做点真正有意义的事！而不是永远躲在你的羽翼下，当个需要被保护的长不大的妹妹！”
她的声音带着哭腔，半真半假，却精准地戳中了顾修远内心最深的软肋和恐惧。他看着她眼中那熟悉又陌生的固执光芒，仿佛看到了当年那个不顾一切选择学医、选择挑战权威的自己。他还能说什么？以保护之名，再次折断她的翅膀吗？更何况，这真的是她能选择的吗？这分明是陛下……是那个男人布下的局！
顾修远颓然松手，仿佛一瞬间被抽干了所有力气，踉跄着跌坐回椅子上，双手掩面，肩膀微微颤抖。无尽的悔恨、恐惧和无力感，几乎要将他吞噬。是他没用，没能保护好妹妹，让她也被卷入了这致命的漩涡。
顾苒看着哥哥痛苦的模样，心像被针扎一样疼。她强忍着扑进哥哥怀里痛哭的冲动，她知道，戏必须演完。她深吸一口气，走到顾修远身边，轻轻拍了拍他的背，语气放缓，带着一种试图安抚的、却更显刻意的“轻松”：
“好了哥，别这样。我真的挺好的。陛下……他很看重我。”她顿了顿，仿佛不经意般，用带着一丝羞涩和试探的语气，轻声补充了一句，目光却紧紧锁住顾修远的反应，
“而且……陛下还说，以后……我可以叫他‘姐夫’。”
“姐……姐夫？！”顾修远猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了极致的震惊和恐慌！这个称呼……陛下允许小苒叫他姐夫？！这绝不是简单的亲近！这是承认！是警告！是赤裸裸地宣告他对他们兄妹的绝对掌控！是将那层禁忌的血缘关系，扭曲成一种更亲密、也更危险的纽带！陛下这是在用这种方式，既施恩，又威慑！他将小苒牢牢绑在了帝国的战车上，也绑在了……婉莹陛下的身边！
看着哥哥剧烈变化的脸色和眼中无法掩饰的恐惧，顾苒心中最后一丝侥幸也彻底熄灭。陛下说的都是真的。他们三人，真的是兄妹。而陛下，在用一种近乎残忍的方式，逼迫他们接受这个事实，并宣誓效忠。
“是啊，姐夫。”顾苒垂下眼睑，掩饰住眼中的复杂情绪，声音轻得像羽毛，却带着不容置疑的坚定，“陛下对姐姐很好，对……对我们，也很好。哥，以后我们就是真正的一家人了。我们会好好的，对吗？”
顾修远死死地盯着妹妹，试图从她脸上看出一丝被迫或不情愿。但他只看到了倔强、一丝对未来的憧憬，以及……一种被帝国荣耀和陛下“恩宠”所激励的、近乎盲目的忠诚？还是……精湛的伪装？他分不清了。巨大的恐惧和作为兄长的责任，让他心如刀绞。
他张了张嘴，想警告她，想告诉她真相的残酷，想让她远离这一切。但话到嘴边，却化作了无力的沉默。他能说什么？揭穿陛下？那只会立刻将两人推向万劫不复的深渊。他只能配合，只能将这出戏演下去，在陛下的规则下，竭尽全力保护妹妹。
“……对。”顾修远从牙缝里挤出这个字，声音沙哑得厉害，他伸出手，紧紧握住顾苒冰凉的手，力道大得几乎要捏碎她的骨头，眼中是深不见底的痛苦和决绝，“一家人……我们会……好好的。”
这一刻，兄妹二人心照不宣。真相如同剧毒的荆棘，缠绕着他们的心脏，无法言说，只能默默承受。顾苒从哥哥几乎要捏碎她骨头的力道中，感受到了他那份沉重到令人窒息的守护之心。而她，也必须用她的方式，在这条布满荆棘的路上，走下去。
“嗯！”顾苒重重点头，努力扬起一个灿烂却带着泪光的笑容，“那我先去报到了！哥，你……保重身体！”
她挣脱开顾修远的手，不敢再停留，转身快步离开了办公室。门关上的瞬间，她靠在冰冷的墙壁上，泪水终于汹涌而出。但她迅速擦干眼泪，挺直脊背，目光重新变得坚定。
办公室内，顾修远瘫在椅子上，望着妹妹消失的门口，许久，发出一声压抑到极致的、如同受伤野兽般的呜咽。他知道，从这一刻起，他和小苒，都彻底落入了陛下精心编织的、以血缘为丝、以权力为线的天罗地网之中。而他们能做的，只有在网中挣扎求生，并祈祷那执网之人，能有一丝……不忍。
而此刻，帝国大厦顶层的夜熙辰，正通过加密监控，平静地“欣赏”着这场兄妹相认的戏码。看着顾苒“出色”的表演和顾修远那痛苦却不得不屈服的反应，他冰冷的嘴角，勾起一抹满意的弧度。
“姐夫”？这个称呼，很好。既拉近了距离，又明确了尊卑，更是一种无声的警示和掌控。顾苒这把刀，淬火得不错。接下来，该让她去见见那位真正的“姐姐”了。这场血缘的戏剧，才刚刚拉开序幕。而导演，永远只能是他，夜熙辰。