帝国西北边境，“铁砧”基地已不再是顾苒的日常。自从被夜熙辰亲自授予“星刃”代号，正式成为“暗影”卫队成员后，她的训练和任务重心，已转移到帝国境内几个更为隐秘、专门执行高难度外勤任务的“前沿行动站”。这里的气氛，比“铁砧”更加凝练、更加压抑，每一个成员都像一把藏在鞘中的利刃，无声，却随时准备见血。
顾苒褪去了预备役时的青涩与彷徨，取而代之的是一种被残酷训练磨砺出的冷冽与专注。她的“星刃”代号并非虚名，在针对性的强化训练中，她在电子对抗、精准狙击和极限环境渗透方面展现出了惊人的天赋，尤其是那种在绝境中爆发出的、近乎本能的冷静与决断力，连一些老牌“暗影”成员都暗自心惊。当然，她与代号“礁石”的那位沉默爆破手之间，也形成了一种无需言语的战场默契。
此刻，顾苒正身处帝国南部边境一片茂密潮湿的雨林中。她穿着一身与环境融为一体的、带有最新光学迷彩功能的作战服，脸上涂着油彩，像一株安静的植物，潜伏在巨大的蕨类植物和盘结交错的藤蔓之下。雨水顺着树叶滴落，打湿了她的头发和装备，但她一动不动，只有锐利的目光透过狙击镜，死死锁定着远处山谷中一个废弃的、被植被部分掩盖的矿业前哨站。
她的加密耳麦中，传来队长“山猫”（已正式成为她所在行动小队的指挥官）低沉冰冷的声音，带着电流的细微杂音：
“‘星刃’，报告目标区域情况。”
“目标区域静默，未发现异常活动。三点钟方向，主入口守卫两名，巡逻间隔约十五分钟。九点钟方向，通风口疑似有近期开启痕迹。完毕。”顾苒的声音平稳清晰，没有丝毫波动。
“收到。保持监视。‘礁石’，爆破点确认完毕？”
“确认。‘陷进’已布设。完毕。”礁石沙哑的声音响起。
“各小组就位，按原计划，等‘老鼠’出洞。‘星刃’，你是第一道保险，也是最后一道闸门。目标‘毒蝎’及其携带的‘黑匣子’，必须截获，必要时……清除。”山猫的命令不带任何感情色彩。
“毒蝎”，前“暗影”外围情报员，三个月前携带一份涉及帝国边境防御节点加密协议的“黑匣子”叛逃，意图穿越边境卖给敌国势力。此次任务，就是要在其与接应人碰头前，进行拦截清除。
顾苒深吸一口带着泥土和腐烂植物气息的潮湿空气，指尖轻轻搭在扳机上。这是她正式成为“星刃”后的第一次实战猎杀任务，目标还是曾经的“自己人”。压力巨大，但她心中却异常平静，甚至带着一丝冰冷的兴奋。她要证明自己，不仅仅是在训练场上。
时间一分一秒过去，雨越下越大，天色渐暗。突然，顾苒的狙击镜中，捕捉到废弃前哨站深处，一点极其微弱的、非自然的光亮一闪而过！
“山猫，有情况！目标建筑内部，东南角，有短暂光源闪烁，非自然光！完毕！”顾苒立刻汇报。
“各小组注意，‘老鼠’可能醒了。‘星刃’，继续监视，确认目标身份和动向。”
几分钟后，一个穿着雨披、身形矮小精干的男人，鬼鬼祟祟地从通风口爬了出来，警惕地四下张望，手中紧紧抱着一个黑色的金属箱。正是目标“毒蝎”！
“目标出现！确认是‘毒蝎’！手持‘黑匣子’！正沿预定路线A移动！完毕！”顾苒的心脏微微加速，但声音依旧稳定。
“行动！”山猫一声令下！
“轰！！”一声闷响，远处“毒蝎”前方必经之路上，一枚被礁石预设的震撼弹爆炸，腾起一片烟尘！几乎同时，左右两侧响起急促的脚步声和短促的交火声——山猫带领的其他队员发动了突袭！
“毒蝎”显然受过严格训练，反应极快！他并未慌乱，一个翻滚躲到掩体后，抬手就是几枪精准的点射，暂时压制了左侧的队员，同时猛地将“黑匣子”往怀里一塞，转身就向顾苒潜伏的这个方向——唯一没有枪声的方向，亡命冲来！他选择了看似最薄弱的突围路线！
“山猫！目标朝我方向突围！速度很快！完毕！”顾苒迅速报告，狙击镜的十字线已经牢牢套住了在雨幕和树林间 zigzag狂奔的“毒蝎”头部。距离，三百米，风速，偏右每秒四米，湿度……她的脑中飞速计算着弹道参数。
“拦住他！必要时击毙！绝不能让他带着‘黑匣子’过境！”山猫的声音带着一丝急促，显然另一边遇到了顽抗的接应人员。
毒蝎越来越近，两百五十米，两百米……他已经能清晰看到对方脸上狰狞的表情和眼中狗急跳墙的凶光。顾苒的手指缓缓扣紧扳机，呼吸平稳。这是最佳狙杀距离。
然而，就在她即将扣下扳机的瞬间，异变陡生！
毒蝎似乎意识到了狙击手的存在，猛地将一个烟雾弹摔在地上！浓密的白色烟雾瞬间弥漫开来，遮挡了视线！同时，他利用烟雾掩护，突然变向，不再直线冲刺，而是借助树木掩护，向侧翼迂回，企图绕过顾苒的狙击点！
“目标释放烟雾！失去清晰视野！他在变向迂回！完毕！”顾苒立刻报告，心中一惊。这家伙比预想的更难缠！
“能见度太低！无法保证一击毙命！‘星刃’，你只有一次机会！判断他的最终突围方向，拦截他！”山猫的命令传来。
雨水、烟雾、复杂的地形、高速移动且经验丰富的目标……所有不利条件瞬间叠加。顾苒的额头渗出了细密的汗珠，但眼神却愈发锐利。她放弃了狙击镜，凭借超凡的动态视觉和直觉，死死锁定着烟雾中那道若隐若现、快速移动的身影。大脑像最高速的计算机一样运转，预判着对方下一个可能的移动轨迹。
左边？右边？还是……会退回建筑？
不！他不会退回死地！他一定会赌一把，从侧翼最薄弱的地方强突！而侧翼有一小片相对开阔的沼泽地，是他唯一的机会！
电光火石之间，顾苒做出了决断！她猛地从潜伏点跃出，如同猎豹般冲向侧翼那片沼泽地的边缘！她没有选择原地狙击，而是主动迎击，抢占有利位置！
她的动作快如鬼魅，在雨中划出一道残影。毒蝎显然没料到狙击手会主动离开掩体拦截，当他从烟雾边缘冲出，即将踏入沼泽的瞬间，赫然看到前方不到五十米处，一个如同幽灵般的身影已经半跪在地，一把造型奇特的、带有消音器的狙击枪口，正冷冷地对着他！
毒蝎瞳孔骤缩，下意识地举枪！
但顾苒更快！
“噗！”一声轻微得几乎被雨声掩盖的枪响。
毒蝎持枪的手腕爆出一团血花，武器脱手飞出！他惨叫一声，另一只手却死死抱着“黑匣子”，踉跄着还想往前冲！
顾苒眼神一寒，第二枪几乎没有间隔！
“噗！”子弹精准地打在毒蝎的前脚踝上！
毒蝎彻底失去平衡，惨叫着扑倒在地，泥水四溅。他挣扎着想爬起来，但顾苒已经如同鬼魅般冲到近前，冰冷的枪口直接顶住了他的后脑勺。
“别动。”顾苒的声音冰冷，不带一丝情绪，“‘黑匣子’交出来。”
毒蝎趴在地上，大口喘着粗气，眼中充满了绝望和难以置信。他无法想象，自己会栽在一个听起来如此年轻的、代号陌生的“暗影”成员手里。
这时，山猫和其他队员也解决了接应人员，迅速围拢过来。山猫看了一眼被顾苒瞬间制服、失去反抗能力的毒蝎，又看了一眼顾苒那双在雨水中依旧冷静得可怕的眼睛，微微颔首，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
“干得漂亮，‘星刃’。”山猫蹲下身，熟练地卸掉毒蝎的所有装备，搜出那个至关重要的“黑匣子”，然后对顾苒说，“清理现场，准备撤离。”
“是！”顾苒收枪，警戒四周，动作干净利落。
任务完成。星刃初啼，锋芒已露。这场雨中的追猎，不仅成功截获了重要情报，更向“暗影”内部证明了顾苒的价值。她不再是需要庇护的“关系户”，而是一把真正能够独当一面、在关键时刻值得信赖的利刃。消息通过加密频道传回帝国核心时，连远在帝都的夜熙辰，都在听取汇报后，淡淡地评价了一句：
“‘星刃’，可用。”
而此刻，在南部边境的滂沱大雨中，顾苒抹去脸上的雨水和油彩，看着被押解走的叛徒，心中没有喜悦，只有一种冰冷的平静。她知道，这仅仅是开始。未来的路，将充满更多的血腥与黑暗。但她无所畏惧，因为这条路的尽头，有她想要追寻的光，也有她必须守护的人。帝国的阴影，已成为她最强的铠甲。