成功完成“毒蝎”抓捕任务后，顾苒所在的“暗影”行动小队并没有立即撤离帝国南部边境的雨林区域。根据情报显示，“毒蝎”叛逃事件可能牵扯到更深层的边境走私网络，山猫队长决定带领小队在预定撤离点附近进行为期48小时的隐蔽侦察，试图顺藤摸瓜。
任务进行得出乎意料的顺利，甚至有些过于平静。第二天傍晚，小队按计划向更深处的丛林地带推进，试图靠近一个疑似走私中转点的废弃伐木场。然而，天公不作美，原本淅淅沥沥的小雨骤然转为倾盆暴雨，狂风呼啸，能见度骤降至不足十米。茂密的树冠在狂风中剧烈摇晃，如同鬼影幢幢。
“全体注意！天气恶劣，改变计划！B组、C组向预定备用集结点‘回声谷’靠拢！A组随我继续前进五百米建立临时观察点，一小时后无论有无发现，准时撤离！保持通讯畅通！”山猫队长冷静的声音在加密频道中响起，但伴随着强烈的电流干扰声。
顾苒属于A组，与礁石和另一名代号“夜鹰”的侦察兵一起，跟随山猫在能见度极低的暴雨中艰难前行。雨水像鞭子一样抽打在脸上，脚下是湿滑泥泞的腐殖质层，每走一步都异常艰难。丛林仿佛变成了一座巨大的、充满敌意的绿色迷宫。
“见鬼！这鬼天气！导航信号断断续续！”夜鹰低声咒骂着，不断敲击着腕上的战术终端。
“闭嘴，节省体力，跟紧！”山猫厉声喝道，他的声音在风雨中有些模糊。
顾苒紧抿着唇，全身湿透，冰冷刺骨，但她努力保持警惕，利用被强化训练出的方向感和对环境的细微观察，紧紧跟着前方山猫模糊的背影。然而，暴雨和茂密的植被严重干扰了她的感知。在经过一片特别密集的藤蔓区时，为了躲避一根被风吹断、轰然砸落的粗壮树枝，她下意识地向侧后方急退了几步。
就是这几步！
当她稳住身形，重新抬头寻找队友时，前方只剩下白茫茫的雨幕和摇曳的树影！山猫、礁石、夜鹰的身影消失了！连他们踩踏植被的声音也被呼啸的风雨声彻底吞没！
“山猫！礁石！收到请回答！”顾苒立刻对着耳麦呼叫，心脏猛地一沉。
回应她的只有一片滋啦作响的电流噪音和风雨的咆哮！通讯彻底中断了！
迷路了！
一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜上头顶，比雨水更冷！在危机四伏的边境雨林中，与小队失联，意味着极大的危险！不仅有来自走私贩或敌对势力的威胁，更有丛林本身的无情——毒虫、猛兽、沼泽、失温、以及最可怕的……迷失方向。
顾苒强迫自己冷静下来。恐慌是野外生存最大的敌人。她迅速检查装备：主武器和副武器状态良好，但弹药有限；战术背包里的紧急口粮和净水片还能支撑两天；指南针在强磁场干扰下指针疯狂旋转，失效了；战术终端的GPS信号格空空如也，电子地图无法定位。
她深吸一口潮湿冰冷的空气，努力回忆最后失去队友视线前的大致方向和地形特征。他们原本是朝着东北方向前进，目标是那个废弃伐木场。但现在，在暴雨和密林中，任何方向感都可能出现巨大偏差。
“不能原地不动，等待救援希望渺茫，而且可能成为固定靶子。必须主动寻找出路，或者……寻找一个相对安全的藏身之处，等待天气好转或通讯恢复。”顾苒的大脑飞速运转，回忆着“暗影”野外生存训练中的要点。
她选择了一处地势稍高、有巨大岩石遮蔽的角落，暂时躲避暴雨，同时整理思绪。她掏出防水地图（虽然电子设备失效，但纸质地图是最后的保障），凭借记忆和残存的方向感，大致判断自己可能偏离原定路线西南方向约一至两公里，处于一片地图上标记为“未勘测密集林区”的边缘。
“不能盲目乱闯。”她告诫自己。雨林深处隐藏着无数陷阱，沼泽、悬崖、有毒植物，每一样都可能致命。当务之急是找到水源，沿着水流下游方向走，通常是找到人类活动痕迹的最佳途径，但也可能更靠近危险区域。
暴雨在肆虐了将近一小时后，终于渐渐变小，转为中雨。能见度稍微好转。顾苒决定行动。她利用一块锋利的石片，在避雨的岩石上刻下一个代表“安全方向”的“暗影”内部紧急标记（箭头指向她打算前进的东南方向，并刻下小队代号和日期缩写），然后小心翼翼地踏入泥泞的丛林。
她像一只警觉的狸猫，每一步都轻巧而谨慎，利用树木和植被掩护身形，耳朵捕捉着周围一切不寻常的声音，眼睛不放过任何地面痕迹或折断的枝条，希望能找到队友留下的线索，或者至少避开明显的危险。
然而，雨林仿佛一张巨大的、沉默的网。除了雨滴声、风声和不知名虫豸的鸣叫，她什么也发现不了。孤独感和逐渐加深的寒意如同潮水般涌来。她想起了“铁砧”基地严酷的训练，想起了幽冥长官冰冷的眼神，想起了哥哥顾修远担忧的面容，更想起了……那个赋予她“星刃”代号、眼神深邃难测的帝王。
“我不能死在这里。”顾苒咬紧牙关，眼神重新变得坚定，“我还没有真正证明自己，还没有……走到能与他并肩的高度。”
凭借着顽强的意志和训练成果，她在雨林中艰难跋涉了数小时。天色逐渐暗沉，丛林夜晚即将来临，危险系数成倍增加。必须尽快找到过夜的地方。
就在她几乎精疲力尽，准备冒险爬上一棵大树过夜时，前方隐约传来了水流声！是溪流！顾苒精神一振，循着声音小心翼翼摸去。
果然，一条因暴雨而水量暴涨的溪流出现在眼前。溪水浑浊湍急。顾苒仔细观察对岸，发现对岸的地势似乎更为平缓，甚至有疑似野兽踩出的小径。
“过河，沿着对岸往下游走。”她做出决定。利用随身携带的伞绳和找到的一根结实枯木，她艰难地渡过了湍急的溪流。
然而，就在她刚踏上对岸，准备松一口气时，异变突生！
“咔嚓！”一声轻微的、绝非自然形成的树枝断裂声，从侧后方不远处的灌木丛中传来！
顾苒浑身汗毛倒竖！几乎是本能地，她一个迅猛的侧扑翻滚，同时拔出了大腿枪套中的手枪！
“噗！噗！噗！”几声安装了消音器的枪声几乎与她翻滚的动作同步响起，子弹打在她刚才站立的地面上，溅起混着腐叶的泥浆！
有埋伏！不是野兽！是人！
顾苒心脏狂跳，肾上腺素急剧飙升！她迅速躲到一棵巨大的榕树气生根后面，屏住呼吸。对方火力不明，人数不明，但绝对是专业人士！是走私贩？还是……更糟的情况？
“出来吧，小野猫。”一个带着古怪口音、略显沙哑的男声从灌木丛后响起，用的是国际通用语，带着猫捉老鼠般的戏谑，“你一个人，跑不掉的。把身上的装备和情报交出来，或许可以给你个痛快。”
顾苒紧紧握住手枪，眼神冰冷。她知道自己遭遇了最坏的情况——与武装敌人狭路相逢，而且对方显然发现了她，并占据了先机。迷路，竟将她引向了更深的陷阱！
一场在陌生雨林中的、孤立无援的生死之战，骤然降临。星刃的锋芒，能否划破这绝望的黑暗？考验，才刚刚开始。