加密通讯的另一端，是漫长的、令人窒息的寂静。只有微弱的电流声，仿佛幽冥正站在某个信号极其微弱、或者屏蔽严密的极端环境里。顾修远紧握着通讯器，指节因用力而泛白，每一秒的等待都如同在滚烫的煎锅上煎熬。他几乎能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音。
就在顾修远以为通讯即将因超时中断，或者对方根本不屑回应时，幽冥那特有的、冰冷得仿佛能冻结空气的声音，终于透过电波传了过来，没有丝毫情绪起伏，也听不出任何延迟：
“顾副院长。”
仅仅是三个字，顾修远的心猛地一紧。幽冥知道是他，而且直接点明了他的职务，这意味着……
“情况已知。”幽冥的声音继续平稳地响起，语速不快，却带着一种不容置疑的确定性，“‘山猫’小队遭遇强电磁风暴及小股不明武装伏击，暂时失联。‘星刃’在脱离过程中与小队分散。”
顾修远的心沉了下去！遭遇伏击！与小队分散！他最害怕的事情还是发生了！在危机四伏的边境雨林，独自一人……
但幽冥接下来的话，却像黑暗中的一道微光，瞬间定住了他几乎要崩溃的心神：
“目前，‘星刃’已确认安全。”
已确认安全？！
顾修远几乎不敢相信自己的耳朵！巨大的惊喜和难以置信的冲击让他一时失语。幽冥……他说顾苒安全？！他是怎么确认的？在那种环境下？
“长官……您……您是说……”顾修远的声音因激动而微微颤抖，“小苒她……真的安全了？您联系上她了？”
“非直接联系。”幽冥的回答依旧简洁到近乎冷酷，“通过独立信源确认其生命信号稳定，已脱离 immediate danger（直接危险区）。”
独立信源？生命信号稳定？顾修远瞬间明白了！幽冥在顾苒身上，或者说在“暗影”核心成员身上，一定有某种连他都不知道的、最高级别的生命监测或追踪装置！而且，幽冥显然动用了远超常规的监控资源，才能在那种恶劣环境下锁定顾苒的状态！
一股难以言喻的复杂情绪涌上顾修远心头。是庆幸，是后怕，也有一丝被蒙在鼓里的不适感。但此刻，这些都不重要了，重要的是顾苒还活着！还安全！
“感谢长官！”顾修远的声音带着劫后余生的哽咽，“那……救援行动？小队其他人……”
“‘山猫’及其他队员情况已掌握，救援力量已介入。”幽冥打断了他的追问，语气中没有透露更多细节，但那种绝对的掌控感，却奇异地安抚了顾修远焦灼的心。“此事已列入‘暗影’最高优先级处理序列。顾副院长，你的职责是稳定帝国总院医疗体系，勿使此事外泄引发不必要的猜测和恐慌。后续进展，会按需通知。”
这是命令，也是警告。让顾修远不要过度介入，不要添乱，相信专业的处理。
“是！属下明白！谢长官！”顾修远立刻肃然应道。他知道，幽冥能亲自接他通讯并告知到这个程度，已经是破例中的破例了。这背后，或许有陛下的默许，或许有幽冥自己的考量，但绝不是他能够继续追问的。
通讯被干脆利落地切断。
顾修远缓缓放下通讯器，浑身脱力般靠在冰冷的墙壁上，长长地、颤抖地舒出了一口气。冷汗已经浸透了他的衬衫后背。虽然过程惊心动魄，但结果……是不幸中的万幸。
小苒安全了。
这个认知让他紧绷的神经瞬间松弛下来，随之而来的是巨大的疲惫和后怕。他无法想象，如果幽冥给出的答案是另一个，他该如何承受。
他走到窗边，望着脚下灯火璀璨、秩序井然的“曙光之城”，心中百感交集。这座城市的光明与繁华之下，隐藏着多少不为人知的暗流与牺牲？他的妹妹，正是这庞大帝国机器中，一颗在最危险边缘运转的螺丝钉。而掌控这一切的，是陛下，是幽冥那样冰冷而强大的存在。
他庆幸妹妹得到了最高级别的关注和救援，但也更深刻地意识到，顾苒所走的路，是何等的凶险，而她与帝国最高权力中心的羁绊，又是何等的紧密和……不由自己。
“平安就好……平安就好……”顾修远喃喃自语，心中暗暗发誓，等这次风波过去，他一定要和妹妹好好谈一谈。至少，要让她知道，无论发生什么，他这个哥哥，永远是她最坚实的后盾。
与此同时，帝国南部边境，某处绝密前进基地。
幽冥切断了与顾修远的通讯，面无表情地操作着面前一个布满复杂光点、不断刷新数据的三维全息沙盘。沙盘中央，一个代表着顾苒生命体征的微弱光点，正稳定地在一个预设的安全区域内闪烁。而在更远的雨林深处，几个代表“山猫”小队成员的光点，正被数个快速移动的、代表救援单位的光点包围、接应。
一切，似乎都在掌控之中。
但幽冥那双深邃如寒潭的眼眸，却微微眯起，落在了沙盘边缘，几个若隐若现、代表“不明信号源”的红色标记上。这些标记，是在顾苒遭遇伏击地点附近被捕捉到的，信号特征极其微弱且古怪，与已知的任何武装势力都不匹配。
“伏击……巧合？还是……”幽冥低声自语，冰冷的目光中闪过一丝极淡的、却足以冻结灵魂的锐利杀意。
他拿起另一部加密通讯器，接通了一个频道，声音恢复了绝对的冰冷与威严：
“通知‘清理组’，目标区域，彻底净化。所有痕迹，抹除。相关‘信号源’，优先级调查。”
“是！长官！”
命令下达，幽冥再次将目光投向沙盘上那个代表顾苒的光点，沉默了片刻。然后，他关闭沙盘，转身走入基地深处更黑暗的阴影中，仿佛从未出现过。
帝国的救援行动，在无声中高效展开。而更深层的暗流，也开始悄然涌动。顾苒的这次“迷路”与遇险，似乎并不仅仅是一场意外。而这一切，远在帝都的顾修远，还一无所知。他只知道，妹妹暂时安全了，这便足够。至于背后的惊涛骇浪，自有那座帝国的冰山，去悄然平息。