帝国边境某秘密联络点，夜。
一间废弃的边境检查站小屋，弥漫着霉味和血腥气。油灯摇曳，映照出几张神色各异的脸。周曼云（梦婉莹继母）穿着一身不起眼的边境居民服装，脸上带着长途跋涉的疲惫与一种近乎疯狂的亢奋。她对面，坐着一个脸色阴鸷、穿着W国反动军低级军官制服的男人——正是她女儿梦婉琳的丈夫，那个小军阀头目，巴颂。
“消息确认了？”周曼云的声音沙哑急促，眼中燃烧着病态的火焰，“那个贱人（指梦婉莹）真的把婉琳接进皇宫了？”
巴颂吐掉嘴里的草根，狞笑一声，露出一口黄牙：“千真万确！我安排在帝都的眼线亲眼所见！你的好女儿，现在可是在皇宫里享福呢！”他的语气充满嘲讽。
周曼云身体晃了晃，不是担心，而是极致的愤怒和一种被背叛的疯狂：“享福？！她怎么敢？！她忘了是谁害得我们母女落到这步田地的吗？！她忘了她那个该死的娘和林雅芝那个贱人是怎么逼死你爹（指梦正宏），又怎么把我们逼上绝路的吗？！她竟然去投靠仇人！这个没骨头的贱货！我怎么会生出这种女儿！”
巴颂冷眼看着她歇斯底里的样子，眼中闪过一丝不屑与算计：“行了，现在说这些有什么用？计划有变。原来只想利用你提供的‘星坠海’和那对兄妹的消息，给暗夜帝国制造点麻烦，顺便看看能不能捞点好处。现在倒好，你女儿自己送上门，成了皇后身边的‘红人’！这可是天赐良机！”
周曼云猛地抬头，死死盯着巴颂：“你什么意思？”
“意思就是，”巴颂凑近，压低声音，语气充满诱惑与残忍，“让你女儿，成为我们在皇宫里最锋利的刀！让她接近梦婉莹，取得信任，然后……找机会……”他做了一个抹脖子的动作，“或者，至少拿到‘星坠海’秘密的线索！事成之后，W国新政府会给我们想要的一切！金钱、地位、甚至一块地盘！总好过现在像老鼠一样东躲西藏！”
周曼云的呼吸骤然急促起来！让婉琳去刺杀梦婉莹？或者窃取帝国最高机密？这太疯狂了！也太危险了！婉琳那个蠢丫头，怎么可能办得到？一旦失败，就是万劫不复！
“不……不行！”周曼云下意识地反对，声音颤抖，“婉琳她……她没那个本事！她会死的！”
“怕什么？”巴颂不耐烦地打断她，“有我们暗中协助！再说了，她是你的女儿，你的血仇，她不该替你报吗？难道你甘心一辈子像阴沟里的老鼠，看着仇人风光无限？想想梦婉莹现在过的是什么日子？皇后！尊荣无限！你再看看你？再看看我？我们像什么？！”
巴颂的话像毒针一样刺进周曼云的心！对梦婉莹母女的恨意，对自身处境的绝望，以及对权力财富的渴望，瞬间淹没了那点微弱的母爱。她的眼神重新变得疯狂而坚定。
“可是……婉琳会听我们的吗？”周曼云仍有疑虑，“她现在肯定恨死我们了……”
“哼，由不得她！”巴颂冷笑，“你忘了？她远嫁时，我给她下了‘蛊’（可能是一种慢性毒药或精神控制手段）？解药只有我有！每隔三个月必须服用一次缓解剂，否则生不如死！她敢不听？除非她想被万蚁噬心而亡！你只要告诉她，乖乖听话，事成之后，我给她解药，还她自由！否则，就等着给她收尸吧！”
周曼云倒吸一口冷气，她这才想起巴颂这个人的阴毒手段！婉琳的性命，竟然一直捏在这个男人手里！一股寒意从脚底直窜头顶！但随之而来的，是一种破罐子破摔的狠厉！既然女儿已经成了棋子，既然没有退路，那就赌一把！用女儿的命，赌一个报仇雪恨、翻身的机会！
“好！就这么办！”周曼云咬牙，眼中闪过决绝的凶光，“我写密信！你派人想办法送进皇宫，交到婉琳手上！用‘蛊毒’威胁她！让她按我们说的做！”
数日后，帝国皇宫，软禁梦婉琳的偏殿。
梦婉琳颤抖着打开一枚藏在一盘水果底下、用特殊密码写成的纸条。当她看清上面的内容时，脸色瞬间惨白如纸，冷汗浸透了衣衫！是母亲周曼云的笔迹！内容让她如坠冰窟！
信上，周曼云用最恶毒的语言咒骂她的“背叛”，然后冷酷地命令她，必须利用梦婉莹的“假慈悲”，接近她，取得信任，然后寻找机会下毒或窃取关于“星坠海”和W国王室兄妹的秘密。最后，用血红色的字写着：“若敢不从，或走漏风声，巴颂会让你尝尝‘噬心蛊’彻底发作的滋味！届时，求生不得，求死不能！别忘了，你的命，在我们手里！”
梦婉琳瘫软在地，绝望的泪水汹涌而出。她本以为逃回帝国是生路，没想到是从一个火坑跳进了另一个更可怕的深渊！母亲竟然和那个恶魔丈夫勾结在一起，还要逼她去害姐姐（尽管她们有仇），去挑战那个可怕的女皇陛下！这不成功是死，成功了……暗夜皇帝会放过她吗？同样是死路一条！
然而，就在梦婉琳陷入绝望，几乎要被逼疯的时候，事情发生了意想不到的转折。
周曼云和巴颂的秘密会面，以及他们利用特殊渠道向皇宫传递密信的行为，并没有完全逃过帝国“深渊”情报网的眼睛。一直对周曼云和突然归来的梦婉琳保持最高警惕的幽冥，捕捉到了蛛丝马迹。
边境秘密联络点，再次会面。
周曼云急切地询问巴颂密信是否送达，以及婉琳的反应。
巴颂却神色阴沉地告诉她一个噩耗：“我们派去送信的人，失联了。很可能被‘暗影’抓了。计划恐怕已经暴露！”
“什么？！”周曼云如遭雷击，浑身冰凉！暴露了？！那她和婉琳都完了！夜熙辰绝不会放过她们！
就在这时，小屋外传来极其细微的、却令人毛骨悚然的脚步声！不是巴颂的人！
“不好！有埋伏！”巴颂脸色大变，猛地掏出手枪！
但已经晚了！
“噗噗噗！”几声安装了消音器的枪声响起！小屋的木窗被撞碎，数个黑影如同鬼魅般突入！是“暗影”卫队的精锐！
巴颂和他的几个手下还没来得及反抗，就被精准击毙！鲜血溅了周曼云一身！
周曼云吓得瘫倒在地，看着眼前如同神兵天降的、浑身散发着冰冷杀气的黑衣人，大脑一片空白！完了！全完了！
为首的“暗影”队员，面具下的冰冷目光落在周曼云身上，没有丝毫感情波动：“周曼云，陛下要见你。”
然而，就在“暗影”队员准备上前抓捕周曼云时，异变再生！
原本看似吓傻的周曼云，眼中突然闪过一丝极其疯狂的、近乎解脱的光芒！她猛地从地上爬起，不是逃跑，而是扑向了旁边巴颂尸体旁掉落的一枚手榴弹！她早就注意到它了！
“一起死吧！！”周曼云发出凄厉的尖叫，用尽全力拉响了引信！
“阻止她！”暗影队员厉声喝道，但距离太近，已然来不及！
轰——！！！
剧烈的爆炸声在小屋内响起！火光冲天，破片四射！
距离最近的周曼云当场被炸得血肉模糊，奄奄一息。几名暗影队员也被冲击波掀飞，受了轻伤。
当烟雾散去，现场一片狼藉。暗影队员迅速检查，确认巴颂及其手下全部死亡。周曼云倒在血泊中，胸口被炸开一个大洞，只有出的气没有进的气了。
队员蹲下身，检查她的生命体征，摇了摇头。
周曼云涣散的目光望着天花板，嘴角却扯出一个诡异而扭曲的弧度，用尽最后一丝气力，断断续续地嘶语道：“婉琳……我的女儿……妈……替你……清除……障碍了……这下……你……干净了……可以……活……”
话音未落，她头一歪，气绝身亡。
她选择了最极端的方式——死亡。不仅是为了避免被捕后遭受酷刑和审讯，更是用一种疯狂而残忍的“大义灭亲”，企图切断所有指向女儿梦婉琳的线索！她死了，巴颂也死了，死无对证！梦婉琳就可以把一切推到她这个“疯狂的母亲”和“已死的丈夫”身上，或许……还能有一线生机？
这份扭曲到极致的、夹杂着怨恨、愧疚和最后一丝母爱的“牺牲”，就这样以一种血腥的方式落幕了。
消息传回皇宫，梦婉莹和夜熙辰都深感震惊。周曼云的死，让梦婉琳的案子变得更加扑朔迷离。梦婉琳得知母亲的死讯（官方通报是死于边境匪徒火并）后，嚎啕大哭，情绪彻底崩溃，不知是为母亲的死，还是为自己未知的命运。
而幽冥，则站在御书房阴影里，向夜熙辰汇报着现场细节，尤其是周曼云临死前那句诡异的话。夜熙辰面无表情地听着，手指轻轻敲击着扶手。
周曼云用死亡画上了句号，但她掀起的风波，却远未平息。梦婉琳这个“棋子”，反而因为母亲的极端行为，被置于更加微妙和危险的境地。帝国的阴影下，人性的疯狂与复杂，展现得淋漓尽致。接下来的棋，又该如何走？