周曼云的死，如同一块投入深潭的石头，在暗夜帝国高层圈子里激起了层层涟漪，但对外界而言，却只是一则不起眼的边讯——“前梦氏主母周曼云，于帝国边境地区不幸遭遇匪徒火并，意外身亡。”官方通报措辞谨慎而冷淡，刻意淡化了所有敏感细节。
如何处理周曼云的后事，成了一个微妙而棘手的问题。她身份特殊：曾是显赫梦家的主母，是当今皇后的继母，也是叛国罪臣之妻，更是试图勾结外敌、阴谋颠覆帝国的重犯。她的葬礼，牵动着太多人的神经。
皇宫，凤仪宫。
梦婉莹接到了内务府呈报的关于周曼云丧葬事宜的奏请。她看着那薄薄一页纸，上面罗列着从简、从速处理的建议，心中百感交集。她对周曼云，没有半分好感，只有无尽的厌恶与憎恨。这个女人，曾无数次陷害她和母亲，是造成她童年阴影、家庭悲剧的元凶之一。于公于私，她都恨不得将其挫骨扬灰。
然而，她现在是皇后，母仪天下。周曼云再不堪，名义上也曾是她的继母，是已故父亲梦正宏明媒正娶的妻子。若处理得过于苛刻，难免会落人口实，被有心人解读为皇室刻薄寡恩，连死人的体面都不给。更何况，还有一个刚刚经历“丧母之痛”、被软禁在宫中的妹妹梦婉琳……
“陛下是什么意思？”梦婉莹放下奏折，问身旁的女官。
“回皇后，陛下的意思是……此事由您全权定夺。只需符合礼制，不损帝国颜面即可。”女官恭敬回答。
梦婉莹沉吟片刻，心中已有决断。她不能因个人好恶而授人以柄，但也绝不能让一个罪人风光大葬。
“传本宫懿旨，”梦婉莹的声音平静无波，“周氏虽有罪愆，然其曾为梦家妇，逝者为大。着内务府按庶民礼从简治丧，不得使用任何诰命仪制。灵柩不得入皇陵，亦不得入梦家宗祠墓地。另择京郊一处清净公墓安葬即可。一应费用，由内务府支取，算是全了最后一点名分。”
“庶民礼”、“不得入宗祠”、“公墓安葬”——这几个关键词，清晰地表明了皇后的态度：给予最基本的死后安宁，但彻底否定其与梦家、与皇室的核心关联。这是最符合她身份和当前局势的处理方式。
“那……梦婉琳小姐那边？”女官小心翼翼地问。
梦婉莹眼中闪过一丝复杂：“告诉她消息，准她以女儿身份，戴孝送葬。但需有‘暗影’人员全程陪同，不得离开视线，不得与任何外人接触。葬礼结束后，即刻回宫。”
“是，皇后。”
三日后，京郊一处普通的公墓。
天气阴沉，细雨霏霏，更添几分凄凉。一场极其简单的葬礼在此举行。没有浩大的仪仗，没有众多的宾客，只有一口普通的楠木棺材，几名内务府派来的杂役，一队面无表情的“暗影”护卫，以及一身缟素、哭得几乎昏厥、被两名女官搀扶着的梦婉琳。
梦婉琳看着母亲的棺材缓缓放入墓穴，哭得撕心裂肺，几次想要扑上去，都被女官死死拉住。她的哭声在空旷的墓园里回荡，充满了绝望、悔恨和无法言说的复杂情绪。她恨母亲的自私和疯狂，恨她将自己拖入这万劫不复的深渊，可当母亲真的以这种惨烈的方式离开，她心中只剩下无边无际的荒凉和恐惧。从此，她在这世上，真的再无依靠了。
与此同时，帝国大厦顶层。
夜熙辰通过加密光幕，冷漠地注视着葬礼现场的实时画面。对于周曼云的死，他内心毫无波澜，甚至觉得是一种清理门户的便利。他关注的是梦婉琳的反应，以及这场葬礼可能引发的后续影响。
“幽冥，”夜熙辰淡淡开口，“梦婉琳的情绪如何？”
“崩溃状态，但未见异常举动。‘暗影’报告，未发现可疑人员接近葬礼现场。”幽冥的声音从阴影中传来。
“继续严密监控。周曼云虽死，但她背后可能存在的网络未必完全清除。梦婉琳……还有用。”夜熙辰眼中闪过一丝冷光，“找个合适的时机，让她‘病逝’。帝国不需要一个活着的前朝余孽和潜在隐患，尤其是一个与皇后有如此复杂关联的隐患。”
“明白。”幽冥领命。梦婉琳的命运，在皇帝轻描淡写的一句话中，已然注定。
而关于周曼云是否与梦正宏合葬的争议，在梦家内部也引起了小小的波澜。
一些梦家的远房族老，顾及家族颜面，曾委婉地向梦婉莹提出，是否可将周曼云葬入梦家祖坟边缘，以免外人非议梦家无情。但梦婉莹态度异常坚决地否决了。
“父亲生前，与她早已情分已尽。她晚年所作所为，更是玷污梦氏门风。若让她入祖坟，才是真正让父亲九泉之下不得安宁，让梦家蒙羞！”梦婉莹的话斩钉截铁，没有任何商量余地。
最终，周曼云被孤零零地葬在了那座无人问津的公墓一角，墓碑上只刻着“梦门周氏曼云之墓”几个简单的字，没有生卒年月，没有谥号，没有落款，仿佛一个被历史刻意遗忘的符号。
葬礼结束后，梦婉琳被带回宫中，继续软禁。她的精神状态极差，时而痛哭，时而呆坐，仿佛灵魂已被抽空。梦婉莹去看过她一次，隔着门缝看到妹妹那副形销骨立的模样，心中亦是五味杂陈。她们姐妹二人，本是血脉至亲，却因上一代的恩怨和各自的命运，走到了如今这步田地，一个母仪天下，一个阶下之囚，中间隔着的，是再也无法跨越的鸿沟。
梦婉莹最终没有进去，只是吩咐太医好生照料，便转身离开。有些伤痛，无法安慰；有些隔阂，无法消除。
周曼云的葬礼，就这样草草收场。她的死，似乎为一段延续了数十年的恩怨画上了一个仓促的句号。然而，她所种下的阴谋种子，她所牵连的复杂关系，却远未结束。梦婉琳的未来，W国流亡兄妹的命运，乃至帝国边境的硝烟，都因她生前掀起的波澜而继续涌动着。帝国的阴影之下，一个生命的逝去，不过是庞大棋局中，一颗无关紧要的棋子被移出棋盘而已。真正的博弈，才刚刚进入中盘。