一
凌晨三点，玄厨协会总部大楼一片死寂。
巴刀鱼蹲在通风管道里，已经整整两个时辰。身下的铁皮传来丝丝凉意，他却一动不敢动，连呼吸都压到最轻。娃娃鱼给他加持的“气息遮蔽”只能维持四个时辰，现在已经消耗过半。
他透过通风口的栅栏，死死盯着下方的会议室。
会议室里没有开灯，只有墙上的玄力显示屏泛着幽蓝的光。显示屏前站着两个人，背对着通风口，看不清面容。但巴刀鱼认得其中一人的声音——协会副会长，姜万流。
“东西带来了吗？”姜万流的声音低沉，带着几分急切。
另一人点头，从怀中取出一个玉盒。玉盒巴掌大小，通体墨绿，上面刻满了细密的封印纹路。即便隔着通风管道，巴刀鱼也能感觉到那玉盒中散发出的诡异气息——冰冷、阴邪，像是活物在呼吸。
“五行灵材之一的‘水行髓’。”那人开口，声音沙哑刺耳，“食魇教费了三个月工夫，从东海玄墟深处挖出来的。按照约定，先给你们协会一半，等事成之后，再给另一半。”
姜万流接过玉盒，打开一条缝隙，往里看了一眼。幽蓝的光芒从缝隙中透出，映得他的脸一片惨白。
“确实是水行髓。”他合上玉盒，眼中闪过一丝贪婪，“食魇教果然守信。”
那人冷笑一声：“守信？姜副会长，咱们打开天窗说亮话。食魇教要的是玄厨协会彻底臣服，你要的是协会会长的位置。大家各取所需，谈不上什么信不信。只要你按计划行事，等食魇教总攻那天，协会会长就是你的。”
姜万流收起玉盒，沉声道：“我知道该怎么做。协会内部的巡查路线我已经全部交给你们，三天后的长老会，我会设法支开那几个老顽固。届时你们直接潜入宝库，取走剩下的四件五行灵材。”
“很好。”那人转身要走，忽然又停下，“对了，那个叫巴刀鱼的小子，最近查得很紧。你最好想办法把他调开，别坏了大事。”
姜万流眼中闪过一丝不屑：“一个刚入会的新人，能翻起什么浪？我随便找个由头，把他打发到城外去就是了。”
那人点点头，身形一晃，消失在黑暗中。
姜万流又在会议室站了片刻，确认无人跟踪，这才转身离开。
通风管道里，巴刀鱼握紧拳头，指甲深深嵌入掌心。
副会长姜万流——协会的二号人物，玄厨界德高望重的前辈，竟然是内奸！
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。现在不是愤怒的时候，必须尽快把这个消息传出去。
他正要起身离开，通风管道下方忽然传来一阵轻微的响动。
有人来了。
巴刀鱼屏住呼吸，透过栅栏往下看。
会议室的灯忽然亮了。三个人鱼贯而入，为首的是协会会长云中鹤，身后跟着两个白发苍苍的长老。
“会长，这么晚了召集我们，出什么事了？”一位长老问。
云中鹤走到会议桌前，神色凝重：“我刚收到线报，协会内部有内奸。”
巴刀鱼心头一跳。
两位长老对视一眼，面露惊色：“内奸？消息可靠吗？”
“可靠。”云中鹤沉声道，“而且这个内奸，级别不低。”
他顿了顿，缓缓道：“今晚有人看到，姜万流副会长的亲信，在东城鬼市与人秘密接触。对方身份不明，但据描述，很可能是食魇教的人。”
巴刀鱼愣住。
姜万流的亲信？不是姜万流本人？
他猛地意识到什么——刚才那场交易，姜万流和那个神秘人，从头到尾都没有说过对方的名字！姜万流喊的是“你”，神秘人喊的是“姜副会长”。如果姜万流矢口否认，完全可以说那是别人假扮的他！
而那个“亲信”，就是最好的替罪羊！
“会长英明。”一位长老道，“姜万流副会长这些年为协会立下不少功劳，但他的亲信确实良莠不齐。要不要先把他那个亲信控制起来，审一审？”
云中鹤沉吟片刻，点头道：“去办吧。记住，不要打草惊蛇。在没有确凿证据之前，姜万流还是副会长。”
两位长老领命而去。
会议室重归寂静。云中鹤独自站在幽蓝的显示屏前，久久未动。
巴刀鱼看着他的背影，心中五味杂陈。会长没有怀疑姜万流本人，只以为是他亲信作祟。而真正的内奸，此刻恐怕正在某个地方，为自己的聪明洋洋自得。
他必须把真相告诉会长。
但怎么告诉？说他躲在通风管道里偷听到了交易？那他怎么解释自己半夜三更出现在总部大楼？私自潜入协会禁地，光这一条就够他喝一壶的。
正纠结间，他忽然感觉到一股微弱的气息波动。
有人来了——而且是从他身后。
巴刀鱼猛地回头，借着通风管道里微弱的应急灯光，他看到一个人影正从管道另一端缓缓爬来。那人动作很轻，轻得像一只猫，若不是他警觉，根本察觉不到。
两人对视的瞬间，同时愣住。
“酸菜汤？！”
“巴刀鱼？！”
二
通风管道太窄，两人无法并排，只能一前一后趴着。
“你怎么在这儿？”巴刀鱼压低声音问。
酸菜汤白了他一眼：“我还想问你呢！娃娃鱼说你今晚有行动，让我接应。我等了半天不见人，就自己摸进来了。你倒好，躲在这儿看戏呢？”
巴刀鱼来不及解释，飞快地把刚才看到的一切说了一遍。
酸菜汤听完，脸色铁青。
“姜万流……是内奸？”他咬牙切齿，“那老东西，平时装得人模狗样的，上个月还给我颁过新人奖！”
“现在不是生气的时候。”巴刀鱼道，“得想办法把消息传出去。但不能直接找会长，他刚才已经排除了姜万流的嫌疑，我们空口无凭，他不会信的。”
酸菜汤想了想，忽然道：“三天后长老会，姜万流要支开那几个长老，让食魇教的人潜入宝库。如果我们能在宝库设伏，当场抓住食魇教的人，再逼他们供出姜万流……”
“不行。”巴刀鱼摇头，“太冒险。宝库是协会重地，守卫森严。食魇教敢来，肯定有万全之策。而且姜万流既然敢里应外合，必然做好了脱身的准备。万一到时候抓不到他，反而打草惊蛇，让他提前跑了怎么办？”
酸菜汤挠头：“那你说怎么办？”
巴刀鱼沉默片刻，忽然道：“姜万流手里有一件东西，可以证明他的罪行。”
“什么东西？”
“水行髓。”巴刀鱼道，“刚才那个食魇教的人交给他的，是五行灵材之一的水行髓。这玩意儿是协会失窃的宝物，上面肯定有特殊的印记。只要我们找到它，就能坐实姜万流的内奸身份。”
酸菜汤眼睛一亮：“那还等什么？去找啊！”
“你知道他家在哪儿吗？”
酸菜汤一愣，旋即讪笑：“不知道。”
巴刀鱼叹了口气，正要说话，忽然听到下方传来一阵脚步声。
有人来了——而且是很多人。
两人连忙闭嘴，透过通风口的栅栏往下看。
会议室的灯又亮了。姜万流去而复返，身后还跟着四个黑衣人。那四人气息阴冷，周身笼罩着一层淡淡的黑雾，正是食魇教的人。
“姜副会长，你太心急了。”为首的黑衣人开口，声音沙哑刺耳——正是刚才和姜万流交易的那个，“刚交易完就召集我们，万一被人发现怎么办？”
姜万流摆摆手：“放心，这个点不会有人来。我有要紧事跟你们商量。”
他从怀中取出那个玉盒，放在桌上。
“水行髓已经到手。但剩下的四件灵材，三天后不一定能全部拿到。”
黑衣人眼神一凛：“什么意思？”
姜万流压低声音：“云中鹤好像起了疑心。刚才他召集两个长老开会，说要调查我那个亲信。虽然没怀疑到我头上，但他肯定会加强宝库的守卫。三天后的行动，风险太大了。”
黑衣人沉默片刻，忽然笑了。
“姜副会长，你是怕了？”
姜万流脸色一变：“我不是怕，我是为大局着想！万一行动失败，不光我完蛋，你们食魇教也讨不了好！”
黑衣人摆摆手：“放心，我们早有准备。云中鹤不是怀疑你那个亲信吗？那就让他查。查到最后，他会发现，那个亲信确实是内奸——只不过，是替死鬼。”
姜万流一怔：“什么意思？”
黑衣人凑近他耳边，低语了几句。姜万流听完，脸色阴晴不定，半晌才道：“你们……够狠。”
黑衣人冷笑：“无毒不丈夫。三天后，我们会按计划行动。但这一次，目标不是宝库。”
“那是什么？”
黑衣人没有回答，只是意味深长地看着姜万流。
“姜副会长，你只需要做好自己的事。其他的，不用管。”
三
通风管道里，巴刀鱼和酸菜汤对视一眼，都从对方眼中看到了惊骇。
食魇教的目标不是宝库？那是什么？
他们想继续偷听，但姜万流和黑衣人已经转移了话题，开始讨论一些无关紧要的细节。说了约莫一刻钟，黑衣人起身告辞，姜万流也离开了会议室。
灯灭了。
会议室重归黑暗。
巴刀鱼和酸菜汤又在通风管道里趴了半个时辰，确认无人返回，这才悄悄爬出来。
两人没敢走正门，从三楼的窗户翻出去，沿着外墙的水管滑到地面，消失在夜色中。
回到巴刀鱼的小餐馆时，天已经蒙蒙亮。
娃娃鱼正趴在桌上打盹，听到动静猛地惊醒，看到两人灰头土脸的样子，噗嗤笑出声来。
“你们俩这是去挖煤了？”
酸菜汤没好气地瞪她一眼：“挖什么煤！我们差点把小命搭进去！”
他把今晚的遭遇说了一遍。娃娃鱼听完，脸上的笑容渐渐消失。
“姜万流是内奸……食魇教的目标不是宝库……”她喃喃道，“这比我们想象的复杂多了。”
巴刀鱼倒了三杯水，一人一杯，沉声道：“现在的问题是，食魇教三天后到底要干什么。姜万流说他们的目标是宝库，但那个黑衣人说不是。这里面肯定有诈。”
酸菜汤一拍大腿：“会不会是调虎离山？他们故意放出风声说要袭击宝库，把协会的主力都引过去，然后去别的地方搞事？”
娃娃鱼点头：“有这个可能。但他们会去什么地方搞事？协会还有什么比宝库更重要的？”
三人沉默。
巴刀鱼脑中飞快运转，把协会的布局、食魇教的行事风格、最近发生的种种异常，一一串联起来。忽然，他想起一件事。
“三天后，是什么日子？”
酸菜汤一愣，想了想：“好像是……长老会吧？”
“不对。”娃娃鱼忽然道，“三天后，是玄界缝隙开启的日子。”
巴刀鱼和酸菜汤同时看向她。
娃娃鱼脸色凝重：“你们忘了？每三个月，协会都要派人进入玄界缝隙，采集灵材、猎杀玄兽。三天后，正好是新一轮缝隙开启的时间。到时候，会长云中鹤和几位实力最强的长老，都会亲自带队进入缝隙。”
巴刀鱼脑中轰然炸响。
食魇教的目标，不是宝库——是玄界缝隙！
一旦云中鹤和几位长老进入缝隙，协会总部就只剩下一群实力一般的中层干部。而食魇教如果在那个时候发动突袭，内外夹击，协会必败无疑！
“得马上通知会长！”酸菜汤腾地站起来。
巴刀鱼一把拽住他：“等等。你怎么通知？说我们在通风管道里偷听到的？会长问你怎么会在那儿，你怎么说？”
酸菜汤语塞。
娃娃鱼咬着嘴唇：“可是……不通知的话，三天后就来不及了。”
巴刀鱼沉默片刻，缓缓道：“通知，但不能暴露我们自己。酸菜汤，你明天一早去找会长，就说你发现姜万流的亲信在鬼市与人秘密接触，怀疑有内奸。别的什么都别说。”
酸菜汤皱眉：“就这？会长能信？”
“信不信是他的事。”巴刀鱼道，“但至少，他会提高警惕。只要他起了疑心，三天后的缝隙之行，他肯定会多做准备。这就够了。”
娃娃鱼忽然道：“那姜万流手里的水行髓怎么办？那可是证据。”
巴刀鱼想了想，嘴角微微上扬。
“水行髓的事，交给我。”
四
第二天傍晚，巴刀鱼出现在东城一座不起眼的小院前。
院门紧闭，门上挂着一块褪色的木牌，上面写着三个字——黄宅。
他敲了敲门。
片刻后，院门开了一条缝，一张苍老的脸出现在门后。
“找谁？”
“黄片姜前辈在吗？”
老人上下打量他一眼，淡淡道：“师父不见客。”
巴刀鱼从怀中取出一张纸条，递过去：“麻烦您把这个交给他。他看了之后，如果还不见，我立刻就走。”
老人接过纸条，关上门。
巴刀鱼在门外等了约莫一炷香的工夫。就在他以为不会有人出来时，院门忽然大开。
黄片姜站在门内，神色复杂地看着他。
“进来吧。”
巴刀鱼跟着他走进院子。院子不大，种着几棵老槐树，树下摆着一张石桌、几个石凳。黄片姜在石凳上坐下，指了指对面的位置。
巴刀鱼坐下，开门见山：“前辈，我需要你帮忙。”
黄片姜没接话，只是看着他，目光深邃如渊。
“你那张纸条上写的，‘姜万流内奸，水行髓在他手中’，是什么意思？”
巴刀鱼把昨晚的事说了一遍，只隐去了自己在通风管道偷听的细节，只说是无意中撞见。
黄片姜听完，沉默了很久。
“你为什么要告诉我？”
巴刀鱼坦然道：“因为前辈是唯一能接近姜万流而不引起怀疑的人。我需要你帮我确认，水行髓到底藏在他身上，还是藏在他家里。”
黄片姜盯着他，忽然笑了。
“小子，你知道你在说什么吗？姜万流是副会长，我是普通长老。我若去查他，一旦被发现，后果不堪设想。”
巴刀鱼点头：“我知道。所以前辈可以拒绝。”
黄片姜摇摇头，站起身，走到老槐树下。
“三天前，我就怀疑协会有内奸。”他背对着巴刀鱼，声音低沉，“但我没想到是姜万流。他和我同期入会，一起经历过生死，一起立下过誓言。若他真是内奸……”
他没有说下去。
巴刀鱼站起身，走到他身边。
“前辈，有些事，总要有人去做。”
黄片姜转头看他，目光中闪过一丝复杂的光芒。
“你知道你这么做，会有什么后果吗？”
巴刀鱼笑了。
“知道。但我不做，三天后，协会可能就不存在了。我的小餐馆还在协会附近呢，协会没了，谁去我那儿吃饭？”
黄片姜愣住，继而哈哈大笑。
“好一个谁去吃饭！”他拍了拍巴刀鱼的肩，“小子，老夫活了六十多年，见过无数天才，见过无数英雄。但像你这样，为了有人吃饭去玩命的，还真是头一个。”
他笑声一收，正色道：“水行髓的事，我帮你查。但你要答应我一件事。”
“前辈请说。”
“如果姜万流真是内奸，三天后的行动，你不能冲动。”黄片姜看着他，“你是玄厨界这几十年来最有天赋的新人，也是……那个人留下的血脉。你若出事，老夫对不起故人。”
巴刀鱼一怔。
那个人？谁？
他想问，但黄片姜已经转身离去，只丢下一句话：
“回去吧。明晚这个时候，来取消息。”
院门在身后缓缓关闭。
巴刀鱼站在暮色中，看着那块褪色的木牌，心中忽然涌起一股奇怪的感觉——
黄片姜知道他的身世。
而且，远比他想象的，知道得多。