云端之上，罡风凛冽。孙悟空隐去身形气息，如同一片没有重量的影子，静静悬浮在离地数千丈的高空。火眼金睛锁定着下方蜿蜒山道上，那支显得格外“单薄”与“不安”的队伍。
唐僧骑在马上，脸色依旧有些发白，不时回头张望，眼中残留着惊惧、懊悔，以及一丝连他自己都未必察觉的、失去倚仗后的茫然。猪八戒扛着钉耙走在前面，嘴里嘟嘟囔囔，一会儿抱怨路难走，一会儿又吹嘘自己“当年”如何威风，只是眼神闪烁，时常贼兮兮地瞟向四周山林，显然心里也虚得很。沙僧依旧沉默挑担，只是脚步似乎比往常更沉重了些，仿佛那失去的“大师兄”的重量，也压在了他的担子上。
队伍的气氛，沉闷而压抑。失去孙悟空的开路与庇护，每一步都显得小心翼翼，风声鹤唳。
孙悟空冷眼旁观，心中并无多少快意，只有一种实验开始后的冷静观察。他想看看，没了“齐天大圣”这根定海神针，这取经队伍的“劫难抵抗力”还剩几分，那些幕后的“安排者”，又会如何“调整”剧本。
如此行了数日，倒也平安，只是速度慢了许多。这日，前方一座险峻高山拦住去路，但见崖高壁陡，峰插碧空，山中妖云隐隐，凶气盘旋，正是平顶山。山中有莲花洞，住着金角、银角两个魔头，乃是太上老君座下看守金炉、银炉的童子下界。
队伍行至山脚，唐僧望着那险恶山势，心中打鼓，对猪八戒道：“八戒，你看这山，好生险恶，恐有妖魔。悟空不在，需得你多加小心，探明路径。”
猪八戒心里也怕，但当着唐僧的面，只得硬着头皮，拍着胸脯道：“师父放心！有俺老猪在，什么妖魔敢来？待俺前去探路！” 说罢，提着钉耙，一步三回头地往山上摸去。
孙悟空在云端看得分明，心中冷笑。这呆子，色厉内荏。他目光转向那莲花洞方向，火眼金睛之下，洞府上空盘旋的妖气颇为“纯净”，甚至带着一丝丹火淬炼后的金铁锐气与道门清韵，与其说是妖气，不如说是“堕化”的仙灵之气。但在这股气息之中，孙悟空却敏锐地察觉到一丝不协调——并非童子下界为妖常见的那种“顽劣”或“迷失”，而是一种刻意模仿、却又流于表面的古老妖族做派，其行事风格、洞府布置、甚至小妖呼喝的腔调，都隐隐带着上古北俱芦洲某些妖族势力的痕迹。
更让孙悟空心生疑窦的是，这金角银角似乎对取经队伍的信息了如指掌。猪八戒刚摸到半山腰，就被巡山的小妖“恰好”发现，那银角大王手持宝剑，带着一众小妖，不费吹灰之力便将吓破了胆的猪八戒拿下。随后，金角大王又算准了唐僧、沙僧的所在，用移山之法调来三座大山，轻轻松松将两人一马压住，擒回洞中。整个过程干脆利落，如同演练过无数遍，对唐僧师徒的弱点（猪八戒怯懦、唐僧肉体凡胎、沙僧反应迟钝）把握得精准无比。
这不像是两个私自下界、胡闹惹事的童子该有的“业务水平”。
孙悟空心中疑云大起。他按捺住立刻出手救人的冲动，决定先潜进去看看。他摇身一变，化作一只小小的飞虫，悄无声息地穿过洞口的妖气屏障，飞入了莲花洞。
洞内颇为宽敞，灯火通明，陈设豪奢，却总透着股暴发户般的刻意。金角、银角高坐石椅，下面绑着唐僧、猪八戒、沙僧。两妖正在饮酒庆功，言语间颇为得意。
“大哥，此番擒了这唐朝和尚，倒是顺利！” 银角举杯笑道，“只是不知那毛脸雷公嘴的孙悟空，怎地不在？莫不是怕了我们的宝贝，早早逃了？”
金角饮了一口酒，哼道：“管他在不在！有这和尚在手，便是大功一件！只是……” 他顿了顿，压低了声音，带着一丝谨慎与期待，“此番下界，虽是老君有意纵放，借我们之手全这‘劫数’。但若能办好此事，了结了与那位的‘旧约’，或许……你我兄弟，真能脱离兜率宫那枯燥之地，甚至……重获自由之身，另觅一处逍遥，也未可知。”
“旧约”？孙悟空心中一动。果然有内情！这两个童子下界，并非单纯“奉命”或“贪玩”，背后还牵扯着与某些“旧相识”的约定？能让他们甘冒风险，甚至期盼“重获自由”的“那位”，是谁？
银角也压低声音，眼中闪过一丝火热：“大哥说的是。那位……虽说如今势微，潜藏北俱芦洲深处，但终究是上古传承，底蕴犹在。此番借西行因果，了结当年老君欠下的那点香火情，顺带……看看能否为‘天妖盟’谋些气运，正是两全其美。只要事情办得漂亮，那位想必不会亏待我们。”
天妖盟！
这三个字如同惊雷，在孙悟空心中炸响！那是袁洪记忆中，封神之战前，北俱芦洲一些强大上古妖族为了自保、对抗日益强势的玄门与天庭，而结成的松散联盟！梅山七怪鼎盛时，也曾与之有过往来，甚至袁洪本人，与其中几位古老妖圣有过数面之缘，知晓一些联盟内部的联络暗语与切口！封神之后，道门大兴，天庭威凌三界，这天妖盟便销声匿迹，大多以为早已烟消云散，没想到……竟然还有残余，而且似乎还在暗中活动，甚至能与太上老君这等存在扯上“香火情”，进行交易？
金角银角，竟是天妖盟与老君之间的“纽带”或“执行者”？他们下界为妖，阻拦取经，表面上是“劫难”，实则还肩负着为天妖盟“谋气运”的秘密任务？
这水，比想象中还深！
孙悟空心中波澜起伏，但越发冷静。他需要更多证据，也需要知道这天妖盟残余，到底想干什么，与西行棋局又是怎样的关系。
他心念一动，飞虫落地，就地一滚，化作一个伶俐的小妖模样，低着头，端着酒壶，凑到两妖近前添酒。
金角银角不疑有他，继续低声交谈。孙悟空一边添酒，一边竖起耳朵，将妖力凝聚于耳，听得更加仔细。两妖言语间，提及“北俱芦洲深处的几位老祖”、“此次需借取经人之手，了结与狮驼国那边的一段因果”、“那件东西，需借佛门气运洗练后方可取用”等只言片语，信息零碎，却都指向一个隐藏在更深处的、牵扯上古妖族、佛门、乃至天庭道祖的复杂网络。
不能再等了。孙悟空决定冒险一试。在给银角斟酒时，他手指几不可察地一动，以妖力在空中勾勒出一个极其短暂、极其淡薄、形如扭曲古篆的符号，同时嘴唇微动，以特殊的频率振动空气，发出一串低沉、古怪、仿佛兽语又似咒文的音节。
这正是当年天妖盟内部，用于在陌生妖族之间确认身份、等级极高的上古暗语切口！非核心成员或与上古妖族有极深渊源者，绝不可能知晓！
“嗤……”
微不可察的声响与那转瞬即逝的符号，精准地传入银角耳中与眼中！
“啪嗒！”
银角手中的酒杯，骤然脱手，摔在地上，碎成几瓣！酒液四溅。
他猛地转过头，一双锐利的眼睛，如同鹰隼般死死盯住了眼前这个“小妖”！脸上原本的得意与从容瞬间消失，取而代之的是极致的震惊、警惕，以及一丝难以置信的骇然！
洞中瞬间安静下来。金角也察觉有异，放下酒杯，疑惑地看向自己兄弟，又看向那个低着头、看似惶恐的“小妖”。
“你……” 银角的声音有些干涩，他缓缓站起身，周身妖气不自觉地凝聚，一股凌厉的威压笼罩向孙悟空，“你是何人？”
他挥了挥手，强作镇定地对周围侍立的小妖道：“你们都下去！没有吩咐，不得进来！”
小妖们不明所以，但见大王神色严峻，不敢多问，连忙鱼贯退出，关上了石门。洞中只剩下被绑的唐僧三人，以及金角、银角，和变化了的孙悟空。
待小妖走光，银角死死盯着孙悟空，一字一顿，声音压得极低，却带着压抑不住的惊涛：
“你——究竟是何人？！”
“从何处学来……这上古北俱芦洲，‘天妖盟’的核心切口？！”
金角闻言，也是脸色大变，霍然起身，与银角形成犄角之势，隐隐将孙悟空围在中间。两股强大的妖气与仙灵之气混合的威压，牢牢锁定了他。
被绑着的唐僧、猪八戒、沙僧虽然听不懂什么“天妖盟”、“切口”，但也感觉到气氛骤然紧绷，危险降临，吓得大气不敢出。
变化成小妖的孙悟空，缓缓抬起头。面对两妖凌厉的逼视与威压，他脸上并无多少惶恐，反而咧开嘴，露出了一个与“小妖”身份不符的、带着几分桀骜与深意的笑容。
他没有立刻现出本相，也没有回答银角的问题，只是用那双平静得诡异的眼睛，回望着银角，反问道：
“原来二位大王，还记得‘天妖盟’的规矩？”
“却不知，二位身为兜率宫童子，玄门正宗，又是何时，与那北俱芦洲的‘故旧’，攀上了交情？还甘愿为其驱使，在这西行路上，设劫拦路？”
“你们口中的‘那位’，又想借这取经人的手，了结什么‘因果’？谋取什么‘气运’？”
每一个问题，都如同重锤，敲在两妖心头！金角银角的脸色，瞬间变得极为难看。这“小妖”不仅知道天妖盟，似乎还窥破了他们与北俱芦洲的联系，甚至隐约猜到了部分内情！他到底是谁？！是灵山派来的探子？是道门清理门户的执刑者？还是……北俱芦洲那边派来“监督”或“灭口”的？
洞中气氛，剑拔弩张，一触即发。
而被绑在一旁的唐僧，看着这突然的变故，看着那个“小妖”与两个凶恶魔头对峙，心中更是惊恐万状，只道是妖魔内讧，自己怕是性命难保。
他哪里知道，这场看似突兀的冲突中心，那个看似微不足道的“小妖”，正是被他念咒赶走的、他最倚仗也最忌惮的徒弟。
而这场冲突，也将揭开西行路上，一段牵扯上古秘辛、道祖默许、妖族残梦的……暗影棋局。