而现在，时间回到当下，天池水下玄武岩洞中。
张也、周璃、关老爷子刚解决掉那只怪物，氧气即将耗尽，准备上浮时——
水面突然炸开，一个矫健的身影跃入水中，手里拿着一根特制的金属管。来人穿着黑色潜水服，但身形纤细，动作灵活得像条鱼。
她游到张也面前，面罩下是一张熟悉的脸——姜妍妍！
张也瞪大眼睛。姜妍妍朝他比了个手势，意思是“跟我来”，然后转身朝洞穴深处游去。
张也犹豫了一秒，跟了上去。周璃和关老爷子对视一眼，也跟上。
姜妍妍显然对这里很熟，她在复杂的洞穴通道里左拐右拐，最后游进一条向上的水道。水道尽头是个天然形成的空气腔，顶部离水面约两米，有空气。
四人浮出水面，摘下面罩，大口呼吸。
“姜妍妍？你怎么在这儿？”张也喘着气问道。
“说来话长。”姜妍妍爬上一块凸起的岩石后，将手伸向张也说道：“先上来，这里暂时安全。”
众人爬上岩石。空气腔不大，约二十平米，但干燥通风，岩壁上有明显的人工开凿痕迹，还有几个古老的壁龛，里面放着油灯。
姜妍妍点燃油灯，昏黄的光照亮了空间。
弄好了一切之后，她这才解释道：“我半个月前就到了长白山，一直在调查。这玄武岩洞我进来过三次，摸清了部分结构。今天在外面看到水傀暴动，就知道你们下水了，赶紧下来接应。”
“你一个人？”周璃警惕地看着她问道。
“还有几个帮手，在上面守着。”姜妍妍说道，“放心，不是敌人。倒是你们——”她看向张也，“定龙针激活了？”
张也点头，拿出定龙针。针身的金光已经收敛，但握在手里依然温热。
“好。”姜妍妍神色严肃的说道，“那咱们的时间不多了。定龙针激活后，十二个时辰内必须斩断人心树的主根，否则龙脉反噬，整个长白山都可能崩塌。”
“你怎么知道这些？”关老爷子问道。
姜妍妍从背包里掏出一卷发黄的绢帛，展开，上面是手绘的地图和密密麻麻的注释。
“这是我太爷爷的笔记，去年才在我家老宅的夹墙里发现。”她缓缓开口说道，“里面详细记录了1921年八门进山的经过，还有……他们发现的真相。”
张也凑过去看了看，只见绢帛上的字迹工整清晰，记录者的心态从最初的兴奋到后来的恐惧，最后几页几乎是在崩溃边缘写下的。
关键内容如下：
“民国十年九月廿八，抵天池。于北坡发现一洞，洞内有奇树，树心流红汁，饮之可愈伤。众人大喜，以为寻得仙药。”
“然树下有异。树根盘绕成巢，巢中有一物——非金非玉，似肉似石，大如磨盘，搏动如心。以手触之，温热有脉。疑为太岁，然太岁无此形。”
“李德海（摸金校尉）欲取之，张秉义（张家）阻之，言此物大凶。争执间，王守拙（养尸门）不慎划破手指，血滴其上，异变骤生——”
“那物突然裂开，涌出黑雾，雾中有影，影触人即入。被触者先是大笑，继而狂舞，最后……自相残杀。短短一炷香，三十二人毙命，死状凄惨，血尽而亡。”
“余八人逃出，立血誓封口。然离山前三日，我（姜文渊）夜半惊醒，见张秉义独坐火边，以刀割腕，以血在地上画符。问之，不答。次日，他留书一封，言要返山‘善后’，自此失踪。”
“我疑窦丛生，暗中调查，发现一可怕真相：那树下的‘心’，实为上古祭祀遗留的‘聚阴核’。它能吸收生灵血气，转化为某种能量，维持一个古老封印。而封印之下……”
笔记到这里，字迹突然变得潦草疯狂：
“封印之下，非物非妖，乃人！或曰，曾为人！百年前，前朝钦天监为求长生，以邪法炼‘人丹’，集百童心头血，辅以秘药，炼成一‘活丹’。然丹成失控，反噬炼者，化为一团活肉，有意识，知饥渴，需不断食人血维生。”
“钦天监将其封于长白山龙脉节点，以人心树为锁，八门血脉为钥。本意是借龙脉之气慢慢化去其凶性，百年后可成真正仙丹。然他们算错一点——那东西在吸收龙脉之气后，非但没被化去，反而变得更强大，更聪明。”
“它学会了模仿，学会了诱惑，学会了……等待。等待八门后人到来，用他们的血打开封印。因为它需要新鲜的血脉，才能完全成型，脱离束缚。”
“我们四十人，就是它等来的祭品。三十二人已死，八人逃脱，但逃不掉血脉的诅咒。它会一代代召唤八门后人，直到集齐足够的血，破封而出。”
“我留下此笔记，藏于印中。若后世姜家子孙见之，切记：毁印，远走，永世莫近长白。那东西……不可敌。”
笔记到此结束。最后几页有大量涂抹和修改的痕迹，显然姜文渊写的时候情绪极不稳定。
空气腔里一片死寂。油灯的火苗跳动，在岩壁上投下摇曳的影子。
“所以……”张也缓缓开口说道，“树下的东西，不是什么外星生物，也不是妖怪，而是……人丹？古代方士炼出来的怪物？”
“可以这么理解。”姜妍妍收起绢帛说道，“但它经过百年龙脉滋养，已经超出了‘怪物’的范畴。我太爷爷说它会模仿、诱惑、等待，说明它有意识，有智慧。而且它能通过血脉感应召唤八门后人，这种能力……近乎神通。”
周璃脸色难看到了极点，好一会儿才缓缓开口说道：“清理者组织一直以为那是地外生命体，没想到是地球本土的产物。但某种意义上，这更可怕——说明人类自己就能造出这种怪物。”
关老爷子从防水袋里面抽出密封好的旱烟，点燃后使劲抽了几口，烟雾在狭小空间里弥漫，好一会儿他才缓缓开口说道：“现在的问题是，定龙针已经激活，十二个时辰的倒计时开始。我们该怎么斩断人心树的主根？那东西肯定不会坐以待毙。”
“我知道主根的位置。”姜妍妍看着众人说道，“我太爷爷的笔记里有一张地图，标注了人心树根系在地下延伸的路线。主根在天池正下方，深约五十丈，但有一条近路——”
她走到岩壁前，敲了敲某处。岩壁发出空响。她用力一推，一块石板向内滑开，露出一个黑黝黝的洞口。
“这是我第三次进来时发现的密道，应该是当年钦天监修建的维修通道。”姜妍妍说道，“沿着它走，能直达主根所在的地下腔室。但里面肯定有机关，也可能有……那东西的分身守着。”
张也看着洞口，又看了看手里的定龙针和斩灵剑。
父亲在玉佩里留下的信息，爷爷和太叔公用生命守护的秘密，八门百年的血债……所有线索都指向那里。
他没有退路，他必须走下去。
“走吧。”张也沉声说道，“是时候该跟这家伙做个了断了。”
姜妍妍看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快被坚定取代。随后，她率先钻进洞口，张也紧随其后，周璃和关老爷子也很快跟了上来。
密道很窄，仅容一人弯腰通行。岩壁湿滑，脚下是粗糙的石阶，一路向下。走了约百米，前方出现一道石门，门上刻着八卦图，但八卦中央不是太极，而是一棵树的图案。
“这是‘锁龙闸’。”姜妍妍检查门上的机关后说道，“需要八门血脉同时滴血，才能打开。但我们只有四个人……”
她话没说完，张也的背包里突然传来震动。他打开背包，里面的三块令牌——张家令牌、听阴门令牌、还有从林素音那里得到的发丘令牌，同时发出微光。
“令牌之间有感应。”张也拿出令牌说道，“也许可以用它们代替血脉。”
他把三块令牌按在门上的三个凹槽里。令牌自动吸附，严丝合缝。接着，他从怀里掏出那枚凤凰衔芝玉佩，按在中央的树形图案上。
玉佩的红宝石亮起，门内传来机括转动声。沉重的石门缓缓向两侧滑开。
门后，是一个巨大的地下空间。
空间中央，一棵巨大的、发着微光的树从地面长出，树干粗得三人合抱，树枝向上延伸，没入顶部的岩层。树根则像无数巨蟒，在地下蜿蜒盘绕，最粗的一根主根扎进地底深处，正是他们要斩断的目标。
但更让人心惊的是树下——那里有一个石台，台上放着一个半透明的“卵”，卵内隐约可见一个人形轮廓，正在缓慢搏动。
而石台周围，跪着八个人影。
不，不是活人，是干尸。八具穿着民国服饰的干尸，围成一圈，双手前伸，像是在朝拜。其中一具干尸的衣着，和姜妍妍照片里的姜文渊一模一样。
“太爷爷……”姜妍妍声音颤抖的说道。
张也则盯着另一具干尸——虽然已经干瘪变形，但那面容轮廓，那身形姿态……
“我爸……”张也喃喃道。
张建国的尸身，原来在这里。跪在树下，成了那东西的祭品。
就在这时，那颗“卵”突然剧烈搏动起来。卵内的人形轮廓睁开眼睛——那是一双全黑的、没有眼白的眼睛，直直看向张也。
一个声音直接在众人脑海中响起：
“你终于来了……我的容器……”
“我等了你……一百年……”