“闪开！统统闪开！此三人造谣惑众，煽动抗役，依律拿办！”
从高府回来，还没进县衙大门，王干炬就在县衙附近那条街上，看见典史周坤带着七八个衙役，押着三个颈戴木枷、用铁链串着的男子，往县衙的角门，也就是民间俗称的“鬼门”走。
围在周坤他们周围的，还有数十个百姓，男女老少皆有，个个面带惊惶。
王干炬看得出来，这些百姓大概率是那三个被周坤逮起来的男子的亲属，他们心里担忧，又不敢对抗官府，只好徒劳地围在这。
周坤不是被安排去动员青壮了么，怎么就捉拿造谣惑众的贼人了？
不过王干炬也没有凑上前，反正周坤在典史厅审完犯人，要将卷宗交给他过目，届时，周坤自然会给他说清楚前因后果。
不过，尽管就记忆中的情况看，周坤这人虽然有些小心思，但是总的来说，作为一个标准的扎根本地的豪强代表，在修堤这种关乎家族根基的事上，周坤不应该也不可能从中作梗。
但王干炬知道，不能听信一面之辞，在上一个世界，他不就是因为太过天真才丢了性命么。于是，他吩咐王福，找那些百姓，听听他们怎么说。
周坤没有让王干炬等很久，准确说，这位典史只是粗略问了几句话，就把人关进了县狱，然后径直来了二堂找王干炬。
他朝主位上的王干炬草草一拱手，算作见礼，唤了一声“县尊”，也不等王干炬说“坐”，便自顾自走到一旁，拎起茶壶，给自己倒了一大碗冷透的残茶，仰头“咕咚咕咚”灌了下去。末了，用袖口抹了抹嘴角，这才重重在一旁的椅子上坐下，长出了一口闷气。
王干炬见状，也不以为忤，看来这位典史今天是不太痛快。
“街上我都瞧见了，说说吧，什么情况？”王干炬一边说着，一边递过去一个手炉，这是刚才让人准备的。
周坤接过手炉捧在手里，眉头拧成个疙瘩，说道：“真是晦气！今天，下官去了七侠镇，找了镇上的邱员外、白马书院的朱夫子，好说歹说，二位答应帮我动员。结果在镇上的同福客栈坐着歇息的时候，就撞见这三个夯货在那满嘴喷粪！”
“我当下就火了！没多想，亮明身份就把那三个拿了。结果，人刚锁上，他们那在集上赶集的叔伯兄弟、婆娘老子就不知从哪儿涌了出来，哭天抢地，硬跟到了衙门口。场面您也瞧见了。”
“当时说得有鼻子有眼，什么‘童男童女镇河妖’，什么‘青壮男子打生桩’。说什么‘童男要未满八岁，童女得是端午生的’，‘青壮男子要选八字硬的，用红布裹了打进桩心’……添油加醋，越说越邪乎！结果带回来一问，好家伙，他们不过是听别人说，官府是要拉人打生桩的话头，为了显摆，自己又胡编乱造了不少细节加进去。”
“嗯……”王干炬没有发表什么意见，他在想这背后是不是藏了什么东西。
江宁县虽然准备修堤，但是银子没有到位，陈念祖找的是大户化缘，周坤找的是乡绅通气，按说小民应该还不知道修堤的事，结果谣言就先传出来了，还传得有鼻子有眼的。
周坤和王干炬想得一样，他说：“县尊，麻烦就麻烦在这儿。这帮蠢货是胡诌不假，可这话他们从哪听来的？又有多少人听过这话？就怕‘打生桩’这三个字，已经传遍江宁的四乡八里了！咱们征夫的告示还没贴，索命的谣言先到，我瞧着，这谣言的根子，阴损得很，不像乡愚能想出来的，倒有些江湖上下黑手的味道。”
王干炬点点头，说：“那依你之见，是何方神圣在和我们过不去。”
“咱江宁县龙蛇混杂，”周坤啐了一口，“细细想来，能干出这等阴损事、手脚又这么快的，十有八九是漕帮那帮混账。只是，漕帮水深，不知道藏了多少达官显贵的‘夜壶’。所以，幕后主使是究竟谁，就不好说了，甚至，都很难保证，只是一方势力在和我们为难。”
“漕帮情况复杂，哪怕把那几个管事抓来问话，估计也是得不到结果。”王干炬说：“当务之急，还是破除谣言。”
“县尊所言极是，”周坤恭维道：“不如把各坊、各乡镇的坊正、里长喊来训话，责令他们禁谣。”
谣言这种东西，岂是一纸禁令就能够禁绝的，只怕越是禁，老百姓就越觉得煞有其事。
王干炬直接摇头，说：“找这些坊正、里长是要找的，得让他们知道，这确实是个子虚乌有的谣言，但是辟谣不是这么辟的。这样，你也找些闲汉，编一些大江蛟龙走水的传言，把这潭水彻底搅浑。”
“就说：江里有老蛟要化龙，所以近年才水患频频。咱们修这堤，是奉了城隍爷的梦谕，要‘锁蛟镇水’，保一方平安！这老蛟属阴，怕人多阳气重，所以专等青壮云集、开工动土那日，要借阳气镇压它，去干活不是送死，是去当‘镇蛟力士’，积德又沾光！”
当王干炬和周坤在县衙二堂分析的时候，王福也已经找到了那三个被带回县衙的男子的亲眷，问清楚了事情的缘故。
“……说是我家二柱造谣……可是我家二柱素来本分，靠着在码头扛包过活，哪有造谣生事的胆量……”
王福看得出来，这些刁民的话显然有所隐瞒。
“王典史按律办事，自有他的章程。眼下是我家老爷心善，知道你们不易，特地让我来问个究竟，看看里头有没有误会。老爷一片爱民之心，你们可要掂量清楚了。”
几个年纪大的对视了一眼，其中那个年纪最大的，哆嗦着吐了实话：“就是……就是听说，官府要拉人打生桩。”
总算是问到了一点有用的东西，王福心想。
“在哪听说？”
“码头上，听几个闲汉说的。”
王福知道自己已经问到了自家老爷想知道的内容，也就不再问，点点头，说：“且宽心，我家老爷最是清明，你们且先回去，莫要再传谣言，老爷自有道理。”
安抚住众人后，王福便不再多留，转身快步回了县衙，在后院候着了。