七月十二，午时，常山郡府。
张角站在厅堂中央，看着张宁命人快马送回的战利品——三箱染血的皮甲、五十七把弯刀、二十三张角弓，以及那面被箭矢洞穿的狼头旗。最显眼的是一颗用石灰处理过的人头，面目狰狞，正是鲜卑小帅轲比能。
“我军伤亡如何？”他最先问的是这个。
信使单膝跪地：“禀主公，阵亡八十七人，伤二百一十三人，其中重伤三十七人已送马邑医治。鲜于将军已按您的吩咐，造册抚恤，立碑之事也在筹备。”
张角默然片刻，缓缓点头：“以八十七人换四百余鲜卑，是大胜。但八十七条命……终究是命。”
他转向文钦：“阵亡将士的家属，抚恤按三倍发放。子女无论男女，皆入文华院蒙学，食宿全免，直至成年。家中若有老人，每月加发粟米一斛。”
“主公，”文钦低声道，“三倍抚恤，阵亡八十七人，便是两千六百余斛粟，再加每月供给……这笔开销不小。”
“钱粮可以再挣，人命不能复生。”张角斩钉截铁，“照办。还有，在文华院侧院设‘英烈祠’，供奉所有为常山战死者的牌位，四时祭奠。”
文钦肃然：“诺。”
这时，贾穆从门外匆匆进来，手中捧着一卷帛书：“主公，这是张统领审讯鲜卑俘虏所得的口供，以及疤脸的完整证词。还有……从鲜卑头领身上搜出的书信。”
张角展开帛书。口供详实，三十九名鲜卑俘虏中，有二十八人承认参与过去岁对汉人村落的劫掠，其中十一人亲手杀过人。疤脸的供词更是触目惊心——太原王凌如何许诺官职金帛，如何提供常山军服皮甲，如何约定鲜卑入寇后倒打一耙。
而那封书信，是王凌写给轲比能的密信，盖着太原王氏的私印，白纸黑字写着：“事成之后，盐铁千斤，金二百，必不食言。”
“好，好一个太原王氏。”张角冷笑，“勾结胡虏，陷害同胞，其心可诛。”
他沉吟片刻，吩咐道：“贾穆，你将供词、证物、书信誊抄百份。一份送长安朝廷——虽然朝廷现在管不了事，但名义要有；一份送邺城袁绍灵前，让河北士族看看他们推崇的名门做了什么；一份送幽州刘虞旧部，他们最恨胡虏；其余……散于市井，让天下人都知道。”
“主公，”贾穆迟疑，“如此公然与王氏为敌，恐招报复。太原王氏树大根深，姻亲故旧遍布朝野……”
“正因为他们树大根深，才更要撕开这层皮。”张角目光锐利，“我要让天下人知道，所谓高门望族，为了一己私利，可以通敌卖国，可以置千万百姓于死地。常山今日揭露此事，不是为私仇，是为大义。”
他顿了顿：“再者，王氏经此一事，必成众矢之的。袁尚若还想在河北立足，就得与王氏切割；其他世家也要掂量，与王氏走得太近会污了名声。这叫……以阳谋破阴谋。”
贾穆恍然大悟：“学生明白了！”
“还有，”张角补充，“以我的名义给太原王氏家主王允去信——不是王凌，是王允。就说：常山擒获通敌匪类，供出贵府王凌。念王氏世代名门，或为不肖子弟私自妄为，请王家自查自清，给天下人一个交代。”
文钦忍不住问：“王允会回应吗？”
“不会。”张角笑了，“但他必须回应。不回应，就是默认；回应，就得处置王凌——无论哪种，王氏都会内乱。而我们，站住了道德高地。”
众人叹服。
午后，消息如野火般传开。
首先是常山街头。告示栏贴出鲜卑俘虏的口供节选，配以简易图画——画师根据描述，绘出鲜卑屠村的惨状：房屋焚烧，妇孺被杀，粮食被抢。围观百姓义愤填膺。
“狗日的鲜卑！”
“太原王氏竟然勾结胡虏？他们还是人吗？！”
“多亏张将军在北境打了胜仗，不然咱们这儿……”
舆情迅速发酵。常山百姓本就因新政受益，对太平社拥护有加，此刻更是同仇敌忾。
与此同时，百工大会最后一日草草收场。各方使者急着将消息传回——雁门大捷，常山军力不容小觑；太原王氏通敌，河北政局要变天。
未时三刻，袁尚使者逢纪求见。
这一次，他的态度恭敬了许多，甚至带着几分惶恐。
“张将军，”逢纪躬身，“我家主公闻雁门大捷，特命在下道贺。另……主公说，边境驻兵纯属误会，现已召回张南将军。常山与冀州唇齿相依，当永结盟好。”
张角似笑非笑：“逢先生，贵主前日还要防我‘勾结胡虏’，今日怎又成唇齿相依了？”
逢纪额头冒汗：“那……那都是小人挑拨！主公绝无此意！”
“哦？那太原王凌之事，逢先生可知？”
“不知！绝不知情！”逢纪急道，“主公若知王氏通敌，必先斩之！张将军放心，主公已下令彻查并州与王氏往来，定给常山一个交代！”
张角见他这副模样，知道敲打得差不多了，便放缓语气：“袁车骑深明大义，张某佩服。请转告车骑，常山愿与冀州共保北境安宁。至于王氏……相信车骑会秉公处置。”
“是！是！”逢纪如蒙大赦。
送走逢纪，曹操使者程昱又至。与逢纪不同，程昱神色坦然，甚至带着几分欣赏。
“张将军好手段。”程昱开门见山，“一日之内，先破鲜卑，再揭王氏，既立威，又占理。程某佩服。”
“程先生过奖。”张角请他就坐，“不知曹公有何指教？”
“曹公让在下传话：一贺雁门大捷；二叹王氏无道；三问……”程昱顿了顿，“常山可需盟友？”
张角心中一动。曹操这是要趁势拉拢？
“曹公美意，张某心领。但常山小地，只想保境安民，无意参与诸侯之争。”
“将军过谦了。”程昱微笑，“以常山今日之势，还能独善其身多久？袁氏兄弟内斗，公孙瓒穷兵黩武，刘表守成，刘焉自闭……天下能成大事者，不过二三。曹公求贤若渴，若将军愿携手，中原可定，太平可期。”
这是明目张胆的招揽了。
张角沉默片刻，缓缓道：“程先生，曹公之志，张某略知。然道不同，不相为谋。曹公欲以力统天下，常山欲以理服人心。今日曹公可与我盟，明日若利益相悖，又当如何？”
程昱眼神微凝。
“常山不结盟，只交好。”张角继续道，“曹公攻徐州，我不助陶谦；曹公需军械，我平价售之；曹公释俘虏，我以技换之。但若曹公屠城虐民……常山虽力薄，也会发声，也会收容逃难百姓。这便是常山的‘道’。”
厅中一时寂静。
良久，程昱起身，郑重一揖：“将军高义，程某受教。此言，定当转告曹公。”
送走程昱，已是申时。
张角独坐厅中，疲惫感涌上心头。一日之内，应对多方，看似占尽上风，实则如履薄冰。一招不慎，满盘皆输。
“兄长。”张宁的声音从门外传来。
她风尘仆仆赶回，甲胄未卸，脸上还带着战场的烟尘。张角忙起身：“阿宁，辛苦了。雁门那边……”
“都安置妥了。”张宁接过兄长递来的水，一饮而尽，“鲜于将军守马邑，田豫带骑兵巡边。被俘鲜卑已按律处置——参与屠村的二十人斩首，余者罚苦役。还有……”
她取出一份名单：“这是阵亡将士的名册。按兄长吩咐，已通知家属，抚恤三倍，子女入学的文书也发了。”
张角接过名册，厚厚一卷。他翻开第一页，第一个名字是“赵大牛，廿三岁，常山真定人，家中有父母、妻、一子一女”。
手指抚过墨字，微微颤抖。
“阿宁，”他低声道，“你说我这样做，对吗？为了常山的生存，让这些人去死……”
“兄长，”张宁正色，“赵大牛的父亲对我说，他儿子是为保护家园死的，死得值。他的孙子将来能在文华院读书，能吃饱穿暖，不会再像他爹那样，从小挨饿受冻。他说……谢谢主公。”
张角闭上眼。
“还有，”张宁继续道，“我回来时路过新垦区，看到从徐州换回来的流民正在分田。一个老妇人跪在地上抓土哭，说她这辈子第一次有自己的地。她说张将军是菩萨转世……”
“我不是菩萨。”张角苦笑，“我只是个想活下去，也想让别人活下去的普通人。”
“可普通人做不到这些。”张宁认真道，“兄长，这世道，能让更多人活着，活得有尊严，便是大功德。雁门死的八十七人，换来的是北境三年安宁，是千万百姓免遭涂炭。这个账，值得。”
张角睁开眼，看着妹妹。当年那个跟在他身后的小丫头，如今已能独当一面，甚至能说出这样一番话。
“你长大了。”
“乱世催人老。”张宁难得笑了笑，“对了，还有件事——那个郑老者，就是献秦代图纸的那位，他提出想复原‘秦弩’。说若能成，射程可达三百步。”
“准。”张角点头，“要人给人，要钱给钱。但告诉他，不急，慢慢来，质量第一。”
正说着，文钦又来了，这次面带喜色。
“主公，好消息！陈纪先生决定留在常山，出任文华院‘经世科’主讲！他还修书十余封，邀故交门生来常山讲学！”
张角精神一振。陈纪是颍川名士，他的留下，意味着常山开始得到部分士人的认可。
“还有，”文钦继续道，“百工大会虽提前结束，但有一百二十七名工匠决定留常山，其中不乏能工巧匠。王猛师傅说，工坊的人手够了，可以同时开展五个新项目。”
“好！”张角起身，“传令：三日后，在文华院举办‘庆功宴’，既贺雁门大捷，也迎新来才俊。所有将士家属、留常工匠、新到士人，皆可赴宴。”
“主公，”文钦犹豫，“如此盛宴，恐耗资甚巨……”
“该花的钱要花。”张角摆手，“不仅要办，还要办得热闹。让天下人看看，常山打了胜仗，不是穷兵黩武，而是更有底气建设太平。”
夜幕降临，常山城内灯火通明。
工坊区仍在赶工，但今日打的不是兵器，而是宴会用的桌椅碗筷；文华院学子在准备贺词颂文；妇人们在缝制新衣——张角下令，所有阵亡将士家属，每人发新衣一套。
张角登上城楼，俯瞰这座城池。
北境烽火暂熄，但危机未除。王氏必会反扑，袁尚心存忌惮，曹操虎视眈眈，公孙瓒态度不明……前路依然艰险。
但他看到城中灯火，听到孩童笑语，闻到炊烟饭香。
这一切，值得他继续走下去。
远处，文华院的钟声响起，悠扬绵长。
钟声里，一个新的时代，正在艰难孕育。