七月十七，常山文华院。
庆功宴设在新建的“明伦堂”前广场。时值盛夏，庭院中槐树成荫，张角命人用竹竿搭起凉棚，覆以青藤，既遮阳又添雅趣。长案排成“回”字形，可纳三百人同时宴饮——这在礼制森严的东汉本是逾矩，但张角说：“太平社内，只论功绩，不论尊卑。”
午时初，宾客陆续到来。
左侧席位是武人。鲜于辅、田豫、陈武等人皆着常服，未配刀剑——这是张角特意吩咐的，既是示好，也是展示底气：常山境内，无需兵甲护卫。张宁坐在武席首位，一身素色深衣，若非眉宇间的英气，几与寻常女子无异。
右侧是文士。卢植、蔡邕、陈纪三位大儒居前，其后是文钦、贾穆等太平社官员，再后是新投的寒门士子、工匠代表。郑老者因复原秦弩之功，也被请到前排，与王猛同席。
正中主案，张角独坐。他今日未着官服，只一袭青色深衣，冠也不戴，只用木簪束发。这身打扮在正式宴会上本不合礼，但见他神色从容，反而透出一股返璞归真的气度。
“诸位，”张角举杯起身，“今日有三喜：一贺雁门将士舍身卫民，二迎四方才俊共襄盛举，三庆常山百姓安居乐业。此杯，敬逝者，敬来者，敬生者。”
众人肃然举杯。
酒过三巡，气氛渐松。乐工奏起《鹿鸣》——这是卢植选的曲，寓意“我有嘉宾，鼓瑟吹笙”。但演奏到一半，张角忽然抬手示意停下。
“卢公，此曲虽雅，却少些生气。”他笑道，“今日宴中，有匠人、农人、医者、士卒，皆是创造这太平之世的人。何不听听他们的声音？”
卢植一怔，随即抚须笑道：“是老朽迂腐了。将军想听何曲？”
张角看向席间：“郑老，您走南闯北，可会些乡野小调？”
郑老者起身，略一沉吟，开口唱起秦地夯歌：“嘿——呦——！夯土筑墙，挡风遮雨呦！嘿——呦——！众人一心，泰山可移呦！”
苍凉浑厚的歌声响起，无丝竹伴奏，却自有撼人心魄的力量。席间工匠、农人听得眼眶发热——这唱的是他们的生活。
一曲终了，张角带头击掌：“好！这才是人间真声！文华院当设‘采风司’，专录各地民谣、技艺、风俗，编成《太平风物志》，让后世知我辈如何生活。”
蔡邕眼睛一亮：“将军此议大善！昔太史公周游天下，方成《史记》。今若能集万民之智，必成不朽经典！”
气氛愈发热烈。酒至半酣，张角命人抬上三样东西。
第一件是新铸的“英烈碑”拓片。碑高九尺，正面刻“雁门英烈永垂不朽”，背面是八十七个名字，按籍贯、年龄排列，最小的只有十八岁。
拓片在席间传阅。鲜于辅看到麾下儿郎的名字，虎目含泪；阵亡将士家属代表——一个叫赵孙氏的老妇人，由儿媳搀扶着上前，颤抖着手抚摸拓片上儿子的名字，泣不成声。
“诸位，”张角声音沉缓，“这碑将立在文华院前，与圣贤经典同列。我要让后人知道，太平不是谈出来的，是这些人用命换来的。”
第二件是“五年计划”纲要简册。张角命人分发，每人一册。
“常山新政推行八年，小有成效。但治世如烹小鲜，不可懈怠。”他翻开简册，“今后五年，我们要做三件事：其一，修通常山至中山、雁门的官道，联通三郡；其二，在乡、里两级全面推行‘社学’，凡八岁以上孩童，无论男女，皆须识字千字；其三，工坊产能翻倍，让常山百姓人人有铁犁，家家有余粮。”
席间哗然。这三件事，哪一件都是惊天动地。修路耗费巨万，兴学挑战士族垄断，工坊扩产更需要海量资源。
陈纪忍不住问：“将军，修路之费从何而来？”
“以工代赈。”张角答，“招募流民，管饭食，发工钱。路修通了，商旅便利，税赋自增，五年可回本。”
“那兴学……师资何来？”
“文华院设师范科，速成培养。教材用简化字版《千字文》《算术初阶》，半年可出一批蒙师。”张角看向李默等寒门士子，“诸位若愿下乡教书，月俸翻倍，授田五十亩。”
几个年轻士子心动不已。他们出身寒微，在别处最多当个书吏，在常山却能授田教学，这是前所未有的机遇。
第三件东西最小，却最引人注目——一个木匣，打开后是十枚铜印。
印文各异：“常山工曹掾”“雁门屯田使”“中山教化丞”“文华院博士”“太平卫都尉”……
“这是今年要增设的官职。”张角环视众人，“不论出身，唯才是举。在座诸位，若有志者，皆可自荐或举荐。三日后面试，合格者授印赴任。”
席间沸腾了！这是公然打破察举制，给寒门、匠人甚至女子（张宁已掌太平卫）开辟仕途！
但骚动中，也有人沉默。
卢植与蔡邕对视一眼，欲言又止。陈纪眉头紧锁。他们支持常山新政，但如此激进地挑战现有秩序……
宴至申时，高潮迭起时，意外发生了。
门外传来喧哗，一队人马直闯而入。为首者是个中年文士，身着朝廷使者服饰，手持节杖，面色冷峻。
“常山太守张角接旨！”
全场寂静。张角缓缓起身，走到堂中，却未跪拜，只躬身：“天使远来，有失远迎。不知陛下有何旨意？”
使者见他不行大礼，脸色更沉，展开黄绢：“制曰：查常山张角，私蓄甲兵，擅启边衅，又诬谤名门，动摇国本。着即解职赴京，听候发落。常山军政，暂由钜鹿太守郭缊接管。钦此！”
旨意念完，满堂死寂。
这分明是太原王氏的反击——通过朝廷（实为李傕郭汜掌控）下旨，要一举拔掉张角！
鲜于辅、田豫等人手按剑柄，眼神凌厉。张宁悄然移到兄长身侧。太平卫已暗中封锁出入口。
使者见状，厉声道：“张角！你要抗旨吗？！”
张角却笑了：“天使莫急。旨意说‘私蓄甲兵’——常山军是朝廷授命的‘黑山中郎将’部曲，何来私蓄？‘擅启边衅’——雁门之战是鲜卑入寇，我军自卫，何来擅启？‘诬谤名门’——王氏通敌有供词、证物、书信为凭，何来诬谤？”
他一步步走近使者：“倒是天使，可否告知，这道旨意是陛下本意，还是受了何人唆使？陛下如今身在邺城，这道旨意又是从何处发出？长安？邺城？或是……晋阳？”
使者额头冒汗：“你……你胆敢质疑圣旨！”
“非是质疑，是请教。”张角在离他三步处停下，“若真是陛下旨意，张某自当遵从。但需请天使出示两样东西：一是陛下手书或印玺；二是传旨的完整仪仗、文书备案。否则……乱世之中，假冒天使之事，也不是没有。”
这是将军了。使者手中只有一纸黄绢，哪来皇帝手书？仪仗更是简陋，明显是仓促派出。
就在僵持之际，席间站起一人。
是陈纪。
老儒生走到堂中，先向使者一揖，然后转向众人，朗声道：“老朽有一言。昔董卓乱政，圣驾西迁，后长安又乱，天子辗转至邺城。如今政令是否出自圣意，实难分辨。然则，张将军治常山，百姓安居，北御胡虏，南纳流民，此乃有目共睹。值此乱世，能保一方太平者，便是大功。”
他顿了顿，看向使者：“天使不妨在常山多住几日，看看田间农事，访访市井民情，再回禀朝廷不迟。若朝廷真有明证指摘张将军，老朽愿以身家性命作保，陪将军赴京辩白！”
此言一出，满堂震动。陈纪是海内名儒，他公开力挺张角，分量极重！
蔡邕也起身：“伯喈附议。”
卢植沉吟片刻，缓缓道：“植虽老迈，也愿为常山作证。”
三大儒同时表态，使者脸色惨白。他本意是借着朝廷大义压服张角，没想到常山内部如此团结，连清流名士都站在张角一边。
张角趁势道：“天使远来辛苦，不如先歇息。三日后，常山将公开审理王氏通敌案，人证物证俱全。天使届时可旁听，再将实情回报朝廷，如何？”
这是给台阶下了。使者咬牙，只得点头。
风波暂平，宴继续，但气氛已变。
席散时，张角亲送三大儒至门外。
“今日多谢三位先生仗义执言。”他郑重行礼。
卢植叹道：“非是为你，是为常山百姓。这乱世……难得有片净土啊。”
蔡邕低声道：“将军，王氏既已动用了朝廷名义，必不会罢休。后续恐有更多手段。”
“张某明白。”张角点头，“但常山的路，不会因为几道假圣旨就停下。”
送走宾客，已是黄昏。
张角独坐明伦堂，看着渐暗的天色。贾穆悄然进来，点亮油灯。
“主公，”少年低声道，“刚得到密报，王凌已离开晋阳，去向不明。并州刺史张扬似有异动，调兵三千至雁门边境。”
“还有，”贾穆继续道，“袁尚虽撤了边境驻军，但其谋士审配秘密拜访了公孙瓒。程昱离开常山后，未回徐州，而是转道去了邺城。”
张角笑了。果然，一石激起千层浪。
“主公不忧？”
“忧有何用？”张角起身，走到院中。晚风拂面，带来槐花的清香。“该来的总会来。常山要走的这条路，注定要与旧秩序碰撞。今日是圣旨，明日可能是联军，后日……可能是天下口诛笔伐。”
他转身看向贾穆：“但你要记住，我们真正的底气，不是刀剑，不是城墙，是常山十万百姓实实在在的好日子。只要百姓还信我们，还愿意跟着我们走，这路……就塌不了。”
夜色渐浓，文华院内灯火渐次亮起。
学堂里，蒙师在备课；工坊中，工匠在赶工；田垄间，农人在查看晚稻。
这一切寻常景象，此刻却显得弥足珍贵。
张角知道，更大的风暴正在酝酿。
但至少今夜，常山依旧太平。
而他要做的，就是让这份太平，延续得更久一些。