子时的璃月港沉入最深的睡眠。
街道上空无一人，只有更夫的梆子声在远处孤独地回荡，像是为这座即将面临考验的城市敲着倒计时的钟。风从海面吹来，带着咸湿的寒意，卷起地上的落叶，在青石板路上打着旋。
苏璃和胡桃贴着墙角的阴影移动，两人都穿着深色的夜行衣，脸上蒙着黑巾，只露出眼睛。胡桃在前方引路，她的脚步轻盈得像猫，几乎没有发出任何声音。苏璃跟在后面，努力模仿她的动作，但偶尔还是会踩到松动的石板，发出轻微的咯吱声。
每一声都让她的心跳加速一分。
腕间的时蕊印在持续发热，但不是灼痛，而是一种规律的脉动，像是心脏的跳动。她能感觉到，越接近北国银行，这种脉动就越强烈，仿佛在呼应地下那个坎瑞亚设备的能量波动。
“到了。”胡桃在一处拐角停下，压低声音说。
前方就是北国银行的后巷。与正门的奢华气派不同，后巷狭窄阴暗，堆放着几个废弃的木箱，墙上爬满了潮湿的青苔。唯一的光源是远处一盏昏黄的路灯，灯光勉强照亮巷口，更深的地方则完全笼罩在黑暗中。
按照计划，达达利亚应该在这里安排接应的人。但此刻巷子里空无一人，只有风吹过时发出的呜咽声。
“不对劲。”胡桃眯起眼睛，“说好有人接应的。”
苏璃用袖口擦了擦额头的冷汗。她能感觉到，地下的时间污染波动比傍晚时又强烈了许多，那些黑色的时间线像是被惊醒的蛇群，在地下翻滚、躁动。而且……她隐约“看见”了另一种东西——不是黑线，而是银白色的、更加精密的能量网络，像是某种防护系统，覆盖在整个北国银行的地下结构上。
“有防护结界。”她低声说，“不是时间污染那种，是……人为设置的，很精密。”
胡桃从百宝囊里取出显真镜，对着巷子深处照了照。镜面闪过一道微光，映出的景象让两人同时倒吸一口冷气——
巷子里不是空的。那里站着三个人影，但他们的身体呈现出半透明的状态，与周围环境几乎融为一体，肉眼难以察觉。他们穿着愚人众的制服，脸上戴着奇特的面具，面具的眼部位置镶嵌着冰蓝色的晶体，正缓缓转动，扫描着四周。
“隐身守卫。”胡桃咬牙，“达达利亚这混蛋，果然留了一手。”
“怎么办？”苏璃问，“能绕过吗？”
胡桃仔细观察那三个守卫的站位。他们呈三角形分布，封锁了通往北国银行后门的所有路径。更棘手的是，他们手中的武器不是常规的刀剑，而是某种能量发射器——枪口闪烁着危险的蓝光。
“硬闯肯定不行。”胡桃收起显真镜，从百宝囊里掏出一个小布袋，“只能用这个了。”
她打开布袋，里面是一些灰色的粉末，看起来平平无奇，但苏璃能“看见”，粉末周围缠绕着细微的时间乱流——这是经过特殊处理的时间干扰剂。
“迷时粉。”胡桃解释，“撒出去能制造一小片时间紊乱区域，让里面的生物短暂失去时间感知，陷入呆滞状态。但效果只有五息，而且范围有限，我们必须在这段时间内通过。”
五息。苏璃计算了一下距离：从巷口到后门大约二十步，以她们的速度，全力冲刺大概需要三息。再加上开锁的时间……很紧张。
“准备好了吗？”胡桃捏起一撮粉末。
苏璃深吸一口气，点头。
胡桃将粉末向空中一撒。灰色的粉末在夜风中散开，化作一片淡淡的雾气，迅速笼罩了那三个隐身守卫。雾气触及他们的瞬间，三人的动作同时停滞——不是被定身，而是陷入了某种茫然状态，面具下的眼睛失去焦距，手中的武器也垂了下来。
“走！”
两人如离弦之箭冲出。苏璃几乎能感觉到时间在耳边呼啸而过，每一步都踏得精准而迅疾。三息，她们冲到了后门前。胡桃已经掏出****，细长的铁钩插入锁孔，手指以令人眼花缭乱的速度动作。
一息。锁芯发出轻微的咔哒声。
两息。门锁弹开。
“进！”胡桃推开门，两人闪身而入，反手将门关上。
整个过程不到五息。门外，迷时粉的效果开始消退，三个守卫恢复神智，茫然地环顾四周，似乎没发现任何异常。
门内，苏璃背靠着门板大口喘气。心脏在胸腔里狂跳，冷汗浸湿了后背。刚才那一幕太过惊险，如果慢上半息，或者守卫提前苏醒，后果不堪设想。
“第一阶段，成功。”胡桃也喘着气，但梅花瞳里闪着兴奋的光，“接下来是重头戏了。”
她们现在身处北国银行的后勤通道。这里比想象中更宽敞，墙壁是光滑的大理石，地面铺着深色地毯，天花板上每隔几步就有一盏壁灯，散发着柔和的光晕。空气中飘散着淡淡的熏香气味，像是某种昂贵的香料，但掩盖不住地下传来的、若有若无的腥味。
那是时间污染的气息。
苏璃腕间的时蕊印剧烈脉动，指向地下的方向。她能“看见”，那些黑色的时间线如同植物的根系，从地下深处蔓延上来，穿透地板，缠绕着整栋建筑的每一根梁柱。而更深处，那个庞大的能量源正在有节奏地搏动，像是某种巨大生物的心脏。
“这边。”胡桃辨认了一下方向，朝通道深处走去。
按照图纸，通往地下室的入口应该在厨房附近的储藏间。两人沿着通道谨慎前行，时刻注意着周围的动静。幸运的是，这个时间点银行内大部分人员已经休息，只有偶尔能听见远处传来模糊的脚步声，但很快就远去了。
厨房很大，装修奢华，各种厨具一应俱全，擦得锃亮。储藏间在厨房最里面，门是厚重的实木，上着锁。这次胡桃开锁更快，只用了两息就打开了。
门后是一段向下的楼梯，很窄，只容一人通过。楼梯两侧的墙壁没有粉刷，裸露着粗糙的岩石，渗着水珠，空气潮湿阴冷，与上层的奢华形成鲜明对比。
“就是这里了。”胡桃点亮了一盏小巧的提灯——光线调得很暗，只够照亮脚下几步的距离，“跟紧我。”
两人一前一后走下楼梯。越往下，时间污染的气息越浓重。苏璃能感觉到，那些黑色时间线几乎凝结成了实质，在空气中缓缓飘动，像是有生命的水草。她不得不时刻运转时蕊印的力量，在周身形成一层薄薄的金色光晕，抵挡黑线的侵蚀。
楼梯大约五十级，下去之后是一条水平的通道。这里的环境比茶楼那条密道更糟——墙壁上布满了奇怪的结晶，像是盐霜，但泛着幽蓝的光。地面上有拖拽的痕迹，还有一些干涸的、暗红色的污渍，不知道是什么。
“小心脚下。”胡桃低声提醒，“这些结晶可能是时间能量凝结的产物，别碰。”
苏璃点点头。她能“看见”，那些结晶内部确实有细微的时间乱流，如果触碰，可能会引发不可预知的后果。
通道尽头就是那扇铁栅栏门。和上次透过缝隙看到的一样，门后是那个宽阔的地下空间，中央摆放着几个巨大的玻璃容器，里面盛满幽蓝色的液体。那些黑色时间线就是从容器中生长出来的，密密麻麻，几乎填满了整个空间。
但这次，苏璃看见了更多的东西。
用显真镜照过去，镜面映出的景象让她浑身发冷——那些玻璃容器不是简单的储存设备，而是一种“孵化器”。每个容器中央都悬浮着一颗拳头大小的黑色晶体，晶体表面布满了细密的裂纹，裂纹中透出血红色的光芒。而那些黑色时间线，正是从这些晶体中延伸出来的。
更可怕的是，容器周围的地面上，刻画着一个巨大的法阵。法阵的纹路复杂到令人头晕目眩，由无数嵌套的几何图形和古老符文组成，每一个节点都镶嵌着一颗小小的、闪烁着幽光的宝石。苏璃能“看见”，法阵正在运行，从周围的岩层中抽取着某种能量，注入那些黑色晶体。
“这是……献祭法阵。”胡桃的声音有些发颤，“我在爷爷留下的古籍里见过类似的图案。这是用来抽取地脉能量，喂养某种‘造物’的禁忌阵法。”
“造物？什么造物？”
“不知道。”胡桃摇头，“但肯定不是什么好东西。你看那些黑色晶体——它们在‘呼吸’，像是在孕育什么。”
苏璃仔细看去，果然，那些黑色晶体随着法阵能量的注入，在有节奏地膨胀、收缩，像是心脏在跳动。每一次收缩，就会喷涌出更多的黑色时间线；每一次膨胀，就会从法阵中吸收更多的能量。
而法阵的能量来源……苏璃的目光落在那些镶嵌的宝石上。她能“看见”，每颗宝石都连接着一条细小的、几乎看不见的银色丝线，这些丝线穿透岩层，向上延伸，连接着地面上的……
她突然明白了。
“那些宝石连接的，是璃月港的地脉节点。”她声音干涩，“这个法阵在抽取整个璃月港的地脉能量，来喂养这些晶体。”
胡桃的脸色瞬间变得惨白。地脉是璃月的根基，是元素力流动的通道，也是许多仙人洞府和秘境存在的依托。如果地脉能量被过度抽取，会导致什么后果？山崩地裂？元素紊乱？还是……更可怕的灾难？
“必须摧毁它。”胡桃咬牙，“现在，立刻。”
“等等。”苏璃拉住她，“达达利亚给的设计图上，说摧毁那个‘时间结晶’就能停止设备。但你看，这里有六颗晶体，哪一颗才是真正的核心？如果我们摧毁错了，会不会触发防御机制？”
这是一个关键问题。胡桃也冷静下来，仔细观察那些晶体。六颗晶体看起来一模一样，都悬浮在容器中央，都延伸出黑色时间线，都随着法阵的节奏脉动。用肉眼根本无法分辨区别。
“用你的能力试试。”胡桃说，“看看哪一颗的时间波动最强烈，或者……哪一颗连接着最多的黑色时间线。”
苏璃闭上眼睛，将意识沉入时蕊印。金色的光芒从她腕间流淌出来，化作无数细小的光丝，探向那六颗晶体。光丝接触晶体的瞬间，大量的信息涌入她的脑海——
第一颗晶体，连接着轻策庄的方向，内部储存着大量混乱的时间碎片，那是村民被抽取的时间线。
第二颗晶体，连接着吃虎岩的方向，正在缓慢地抽取那片区域的地脉能量。
第三颗晶体……
当光丝接触第四颗晶体时，苏璃浑身一震。
这颗晶体内部，不是混乱的时间能量，而是一种极其精密的、有规律的结构——像是某种“程序”或者“指令集”。她能“看见”，这颗晶体连接着所有其他晶体，像是中枢神经，控制着整个法阵的运行。而且，晶体深处，有一个微小的、金色的光点，正在顽强地闪烁，抵抗着周围黑色的侵蚀。
那个光点的气息……很熟悉。
“是帝君的力量。”她脱口而出。
胡桃一愣：“什么？”
“这颗晶体深处，有一丝帝君的神力残留。”苏璃睁开眼，眼神复杂，“虽然很微弱，但确实是岩元素的力量，而且带着帝君特有的‘契约’气息。其他晶体都没有这个。”
胡桃明白了：“所以这颗晶体是关键？它控制着整个法阵，而且……可能是在帝君陨落时，意外吸收了逸散的神力？”
“有可能。”苏璃点头，“而且你看，这颗晶体延伸出的黑色时间线，和其他晶体不一样——其他晶体的时间线是向外扩散，抽取能量；而这颗的时间线是向内收缩，像是在……维持某种平衡。”
她顿了顿，说出一个大胆的猜测：“也许这颗晶体不是用来破坏的，而是用来‘稳定’整个系统的。如果摧毁它，法阵可能会失控，其他五颗晶体会爆炸，释放出所有储存的时间能量……”
那将是一场灾难。六颗晶体储存的时间能量如果一次性释放，足以将整个北国银行乃至周边区域卷入时间乱流，所有生命的时间线都会被撕碎。
“那怎么办？”胡桃问，“不能摧毁核心，我们怎么停止这个法阵？”
苏璃咬紧嘴唇。她的目光在法阵上游移，试图找到破绽。然后，她注意到一个细节：法阵的纹路虽然复杂，但有几个关键的节点，能量流动特别集中。而那些节点上镶嵌的宝石，光芒比其他宝石更亮。
“也许……我们可以破坏法阵的几个关键节点。”她说，“让法阵能量供应中断，晶体失去能量来源，自然就会停止运转。这样比较安全，不会引发大爆炸。”
胡桃顺着她的手指看去，很快锁定了三个最亮的节点：“就这三个。但怎么破坏？那些宝石肯定有防护。”
“用斩缘刃。”苏璃抽出腰间的黑色短匕，“这把刀能斩断‘联系’，应该也能切断宝石与地脉的连接。只要连接断了，宝石就会失效，节点的能量供应就会中断。”
“但斩断连接需要时间，而且会引发警报。”胡桃皱眉，“三个节点，我们至少需要十息。这期间，守卫肯定会赶来。”
“所以我们要分工。”苏璃说，“你去破坏两个节点，我去破坏一个。完成后立刻撤退，在通道口汇合。如果被包围，就用遁地符逃生。”
这是目前能想到的最好方案。胡桃点头：“好，就按你说的办。记住，安全第一，如果事不可为，立刻撤退。”
两人对视一眼，从对方的眼中看到了同样的决心。然后，胡桃从百宝囊里取出两枚小巧的符箓，递给苏璃一枚：“这是隔音符，贴在身上，可以消除脚步声和呼吸声，持续三十息。用这个潜入法阵范围。”
苏璃接过符箓，贴在胸口。一股清凉的气息蔓延全身，她能感觉到，自己的存在感变得稀薄了，像是融入了周围的阴影。
“行动。”
两人同时冲出藏身之处，如同两道黑色的影子，悄无声息地滑入地下空间，贴近法阵边缘。那些黑色时间线在她们身边飘动，但没有攻击——可能是法阵的设计者没想到会有人能潜入到这里，所以没有设置主动防御机制。
苏璃的目标是最近的一个节点。那是一个六芒星图案的中心，镶嵌着一颗拳头大小的紫色宝石，宝石表面流淌着电弧般的能量波纹。她能“看见”，宝石下方连接着三条粗壮的银色丝线，深深扎入地底，正源源不断地从地脉中抽取能量。
她蹲下身，举起斩缘刃。刀尖对准其中一条丝线，用力斩下。
没有金属碰撞的声音。斩缘刃像是切入了水中，刀身泛起幽蓝的光芒，那条银色丝线应声而断，断口处喷出细微的能量火花。宝石的光芒瞬间黯淡了一分。
有效！但苏璃能感觉到，斩断这条丝线消耗了她不少精神，像是用刀砍断了一根坚韧的绳索，反震力让她的手腕发麻。
她咬咬牙，对准第二条丝线斩下。
这一次，异变突生。
就在斩缘刃接触到丝线的瞬间，整个法阵突然震动起来。那些原本缓慢流动的纹路开始加速，发出低沉的嗡鸣声。镶嵌在节点上的宝石光芒大盛，像是被触发了警报系统。
“不好！”胡桃在远处喊道，“有陷阱！”
话音未落，法阵中央，那六颗黑色晶体同时爆发出刺眼的光芒。光芒中，晶体表面的裂纹迅速扩大，血红色的光芒从裂纹中溢出，在空中交织、凝聚，逐渐形成一个模糊的人形轮廓。
那轮廓有三头六臂，身形高大，像是传说中的魔神。虽然没有实体，但散发出的威压让苏璃呼吸困难，时蕊印剧烈灼烫，像是在警告她：危险！极度危险！
“是法阵的守护灵！”胡桃的声音带着惊恐，“快退！”
但已经来不及了。那人形轮廓已经完全成形，六只手臂同时抬起，掌心凝聚出六团暗红色的能量球。能量球旋转、膨胀，然后同时射出，三道射向胡桃，三道射向苏璃。
速度太快了。苏璃根本来不及躲闪，只能本能地举起斩缘刃格挡。刀身与能量球接触的瞬间，巨大的冲击力将她整个人掀飞出去，重重撞在墙壁上。后背传来剧痛，喉咙一甜，差点喷出血来。
胡桃那边情况更糟。她虽然用火元素护盾挡住了两道攻击，但第三道能量球击碎了护盾，擦过她的肩膀。黑色的火焰瞬间蔓延开来，灼烧着她的血肉，发出滋滋的声响。胡桃闷哼一声，单膝跪地，额头上冒出冷汗。
“胡桃！”苏璃挣扎着站起来，想要冲过去帮忙。
“别过来！”胡桃咬牙喊道，“这个守护灵……不是实体，是时间能量的聚合体！物理攻击没用！”
她说得对。苏璃能“看见”，那个人形轮廓完全由扭曲的时间线构成，内部没有固定的结构，斩缘刃砍上去只会穿透，造成不了实质伤害。而能量攻击……她们的力量层次，根本不足以撼动这种级别的存在。
守护灵再次抬起手臂。这一次，六只手掌同时合拢，在空中凝聚出一颗巨大的、暗红色的能量漩涡。漩涡缓缓旋转，散发出恐怖的吸力，周围的一切——空气、光线、甚至时间——都被拉扯向漩涡中心。
苏璃感到自己的身体不受控制地向漩涡滑去，脚下的地面在龟裂，碎石被卷入漩涡，瞬间化为齑粉。更可怕的是，她能感觉到，自己的时间线正在被拉扯，像是要被从身体里抽离。
“这是……时间吞噬！”她惊恐地意识到，“这个守护灵在制造时间黑洞，要把我们彻底抹除！”
胡桃也意识到了危险。她咬破舌尖，喷出一口精血，血雾在空中化作火焰，勉强抵挡住吸力。但火焰在迅速减弱，她支撑不了多久。
怎么办？怎么办？
苏璃的脑子飞速运转。斩缘刃没用，元素攻击没用，遁地符……在这种时间乱流中，空间传送可能会被撕碎。时锁？冻结时间？但时锁只能持续十秒，而且范围有限，可能冻结不了这么大的漩涡。
绝望之际，她腕间的时蕊印突然爆发出前所未有的光芒。
那不是她主动激发的，而是印记自主的反应。金色的光芒如同实质，在她周身形成一层厚厚的光茧，抵挡住了时间黑洞的吸力。而在光芒深处，她“看见”了一幅画面——
那是很久很久以前，久到时间的概念还未完全确立的年代。
她看见一片混沌的虚空中，一朵金色的花苞缓缓绽放。每绽放一瓣，虚空就多一分秩序，时间就开始流动。当七瓣完全绽放时，一个完整的世界诞生了。
而那朵花，叫做“时间之蕊”。
她腕间的印记，就是时间之蕊的投影。
画面破碎。一段古老的、仿佛来自世界本源的旋律，自然而然地在她脑海中响起。那不是安魂曲，而是更古老、更宏大、更像是……“创世之歌”的片段。
苏璃张开嘴，旋律从她唇间流淌而出。
没有歌词，只有纯粹的音节，每一个音节都带着撼动时空的力量。歌声响起的瞬间，整个地下空间的时间流动骤然停滞——不是冻结，而是被“理顺”了。那些狂暴的时间乱流开始平复，扭曲的时间线开始舒展，就连那个时间黑洞，也在歌声中开始收缩、消散。
守护灵发出无声的咆哮，身体开始崩解，化作纯粹的时间能量，被歌声引导着，回归到法阵的纹路中。
胡桃惊呆了。她看着苏璃站在金光中歌唱，看着那个恐怖的守护灵在歌声中瓦解，看着整个地下空间的时间流动恢复正常……这一幕太过震撼，以至于她忘记了肩上的伤痛，忘记了逃跑，只是呆呆地看着。
歌声持续了大约十息，然后渐渐停歇。
苏璃踉跄一步，差点摔倒。刚才那首歌消耗了她巨量的时间存量，她能感觉到，体内的“泉水”已经降到了危险的低水位，如果再使用能力，可能会彻底枯竭。
但效果是显著的。守护灵消失了，法阵停止了运转，那六颗黑色晶体也不再脉动，像是陷入了沉睡。只有那些已经延伸出去的黑色时间线，还在缓慢飘动，但失去了能量来源，它们正在逐渐淡化、消散。
“成……成功了？”胡桃不敢相信。
“暂时……”苏璃喘息着，“法阵停止了，但晶体还在。必须……彻底摧毁它们。”
她走到第四颗晶体——那颗有帝君神力残留的晶体前。斩缘刃对准晶体，但她犹豫了。她能感觉到，晶体深处那点金色的光芒，还在顽强地闪烁，像是在守护着什么，又像是在等待什么。
“等等。”胡桃走过来，“你看这个。”
她指着晶体下方，法阵纹路的一个隐蔽角落。那里刻着一行小字，用的是坎瑞亚的古文字，苏璃看不懂。
“写的什么？”她问。
胡桃仔细辨认，脸色越来越凝重。良久，她抬起头，声音有些发颤：
“上面写着……‘此阵非为毁灭，而为重生。待时蕊绽放，旧日归来’。”
时蕊绽放，旧日归来。
苏璃如遭雷击。她想起刚才看到的画面，想起时间之蕊七瓣绽放创造世界的传说，想起自己腕间的时蕊印……
这个法阵，难道不是为了毁灭璃月，而是为了……召唤什么“旧日”的存在？
而召唤的关键，就是“时蕊绽放”——也就是她，或者像她这样的时间之蕊共鸣者？
“我们……”她声音干涩，“我们可能搞错了什么。”
就在这时，一阵掌声从通道口传来。
啪，啪，啪。
缓慢，而有节奏。
达达利亚从阴影中走出来，脸上带着那副熟悉的、爽朗的笑容，但蓝色的眼睛里没有任何笑意，只有冰冷的算计。
“精彩，真是精彩。”他鼓着掌，一步步走近，“我本来以为，你们最多只能破坏一两个节点，触发警报，然后被我安排的守卫抓住。没想到……你们居然能破解守护灵，还能唱出‘时蕊创世歌’的片段。苏璃姑娘，你总是能给我惊喜。”
苏璃和胡桃同时后退，背靠背站在一起，警惕地盯着他。
“你到底想干什么？”胡桃冷声问，“这个法阵，根本不是用来抽取地脉能量的，对吧？”
“当然不是。”达达利亚走到法阵边缘，俯身抚摸着那些纹路，像是在抚摸情人的肌肤，“这么精妙的造物，怎么可能只是为了抽取能量那么庸俗的目的？这是‘归终机’——坎瑞亚时间科技的巅峰之作，能够逆转局部时间流，将某个‘坐标’从过去拉到现世。”
逆转时间？苏璃心头一震：“你想拉什么过来？”
达达利亚直起身，笑容变得狂热：“当然是……坎瑞亚的‘时间执政’，那位在五百年前的大灾变中，为了保护子民而自我牺牲的伟大存在。”
时间执政？苏璃从未听过这个名号。
“坎瑞亚是无神的国度，但他们创造了属于自己的‘神明’。”达达利亚的声音充满敬畏，“时间执政就是其中之一——由最顶尖的学者用时间法则编织而成的、拥有自我意识的时间生命体。祂能操控时间，预知未来，甚至……改变过去。”
他看向苏璃，眼神变得灼热：“但在大灾变中，时间执政为了保护坎瑞亚最后的火种，将自己放逐到了时间乱流深处。五百年来，至冬的学者一直在寻找召唤祂的方法，直到我们发现了‘织时者’血脉的奥秘。”
“织时者的时蕊印，是时间之蕊的投影，也是打开时间乱流、锁定时间执政坐标的钥匙。”达达利亚向前一步，“苏璃姑娘，你不是想知道自己是谁，从哪里来吗？我现在告诉你：你就是坎瑞亚最后的织时者后裔，是时间执政回归现世的唯一希望。”
苏璃浑身冰冷。她想起那张字条，想起胡桃说的“至冬书法特征”，想起钟离的猜测……原来这一切，真的从一开始就是设计好的。
“所以字条是你写的？”她问，“是你把我引到璃月，引到往生堂？”
“是我。”达达利亚坦然承认，“但我没有恶意。往生堂是个好地方，胡堂主是个好人，她能保护你，让你在觉醒能力之前不被其他势力发现。而钟离客卿……他虽然神秘，但确实在教导你，帮你控制能力。这一切，都在计划之中。”
“那轻策庄的黑雾呢？”胡桃质问，“那些昏迷的村民呢？也是你的计划？”
“那是……必要的代价。”达达利亚的表情没有丝毫愧疚，“归终机需要能量启动，而时间能量最好的来源，就是活人的时间线。轻策庄只是个试验场，用来测试设备的稳定性。事实证明，它运行得很完美。”
完美？苏璃想起王老四灰败的脸，想起庄明昏迷时的痛苦，想起那些被抽取时间线的村民……在达达利亚眼中，这些只是“必要的代价”？
怒火在她胸中燃烧。她握紧斩缘刃，刀身微微颤抖。
“那现在呢？”她盯着达达利亚，“你告诉我们这些，是想让我们配合你，召唤那个时间执政？”
“是的。”达达利亚点头，“归终机已经准备就绪，只差最后一步：需要一位织时者，在法阵中心吟唱完整的‘时蕊创世歌’，激活时蕊印的全部力量，打通时间乱流的通道。苏璃姑娘，只要你愿意，你就能见到你的祖先，见到坎瑞亚辉煌的文明，甚至……找回你失去的记忆。”
找回记忆。这个诱惑太大了。苏璃来到这个世界后，最痛苦的就是那片空白的过去。她不知道自己是谁，从哪里来，要到哪里去。如果达达利亚说的是真的，如果她真的是坎瑞亚的织时者后裔，那么召唤时间执政，或许真的能解开所有谜团。
但代价呢？召唤一个能操控时间的存在，会引发什么后果？那个时间执政，真的是为了保护子民而自我牺牲的英雄吗？还是……别的什么？
她想起法阵上那行字：待时蕊绽放，旧日归来。
旧日……听起来不像是什么美好的东西。
“如果我不愿意呢？”苏璃问。
达达利亚的笑容淡了下去：“那我只能用一些……不那么温柔的方法了。”
他拍了拍手。通道口传来密集的脚步声，十几个愚人众士兵冲了进来，将两人团团包围。他们手中的武器全部对准了苏璃和胡桃，能量枪口闪烁着危险的蓝光。
“你看，我其实不想这样。”达达利亚摊手，“我更喜欢合作，而不是强迫。但女皇陛下的命令必须执行，时间执政必须回归。所以苏璃姑娘，请你……配合一下。”
他做了个“请”的手势，指向法阵中央。
胡桃挡在苏璃身前，神之眼爆发出炽热的火光：“想带走她，先过我这关！”
火焰在她周身升腾，化作一条火龙，咆哮着扑向达达利亚。但达达利亚只是轻笑一声，抬手，水元素在他掌心凝聚成一面冰盾，轻松挡住了火龙的冲击。
“胡堂主，我很尊重你。”他说，“但你不是我的对手。而且，你真的要为了一个认识不到半个月的人，搭上自己的性命，甚至搭上整个往生堂吗？”
这是赤裸裸的威胁。胡桃的脸色变了变，但眼神依然坚定：“往生堂的人，从不出卖同伴。”
“那就可惜了。”达达利亚叹息，“我只能……用强了。”
他挥手下令。愚人众士兵同时开火，能量光束如同雨点般射向两人。
苏璃和胡桃背靠背，一个用火元素护盾抵挡，一个用斩缘刃格挡。但敌人太多了，火力太猛了，护盾在迅速削弱，斩缘刃每格挡一次，苏璃的手腕就震得发麻。
这样下去，撑不了多久。
绝望之际，苏璃想起了钟离给的玉佩。他说，如果遇到无法应对的危险，就捏碎它。
现在，就是无法应对的危险。
她伸手入怀，握住那块温润的玉佩。指尖用力——
但就在这时，整个地下空间突然剧烈震动起来。
不是战斗引起的震动，而是更深处、更庞大的东西在苏醒。法阵上的纹路开始疯狂闪烁，那六颗黑色晶体同时爆发出刺眼的血光，晶体表面的裂纹彻底崩开，血光从中喷涌而出，在空中汇聚、交织，形成一个巨大的、旋转的漩涡。
不是时间黑洞，而是……空间裂缝。
裂缝中，传来古老而恐怖的嘶吼。
达达利亚脸色大变：“不！不是现在！能量还不够稳定——”
但已经晚了。裂缝迅速扩大，一股无法抗拒的吸力传来，将所有人都拉向裂缝。愚人众士兵惊恐地尖叫，被吸入裂缝，瞬间消失。胡桃死死抓住一根凸起的石柱，但石柱在龟裂。苏璃也被吸力拉扯，向裂缝滑去。
“苏璃！”胡桃伸手想要抓住她，但距离太远了。
就在苏璃即将被吸入裂缝的瞬间，一道金色的光芒从她怀中爆发。
不是玉佩碎了，而是玉佩自主激活了。温润的玉佩化作一道金色的屏障，将她包裹起来，抵挡住了裂缝的吸力。屏障表面，龙的纹样活了过来，化作一条金色的龙影，盘旋在她周身，发出低沉的龙吟。
龙吟声中，整个地下空间的岩元素开始暴动。墙壁、地面、天花板，所有的岩石都在发光，在震颤，在……响应召唤。
然后，一个低沉而威严的声音，在整个空间回荡：
“此地，乃契约之土。”
“非尔等，可肆意妄为之所。”
钟离的身影，不知何时出现在了通道口。他站在那里，没有华丽的招式，没有磅礴的气势，只是平静地站着。但那双金棕色的眼眸，此刻燃烧着熔岩般的光芒，整个人散发着如同山岳般不可撼动的威压。
他抬起手，掌心向下，轻轻一按。
“镇。”
简单的一个字。但就是这一个字，整个地下空间的时间流动、元素流动、甚至空间结构，全部被强行“固定”了。那个旋转的空间裂缝瞬间停滞，然后开始缓慢闭合。法阵的纹路黯淡下去，六颗黑色晶体同时碎裂，化作齑粉。那些黑色时间线，如同失去根源的藤蔓，迅速枯萎、消散。
一切，在瞬息之间，归于平静。
达达利亚单膝跪地，嘴角溢出一丝鲜血。他抬头看向钟离，蓝色的眼睛里第一次露出了真正的震惊和……恐惧。
“你……你到底是谁？”
钟离没有回答。他走到苏璃身边，金色的屏障自动消散，玉佩重新落回她手中，但已经布满了裂纹。
“没事吧？”他问，声音恢复了往日的平静。
苏璃摇摇头，说不出话。刚才那一幕太过震撼，她还没从震惊中恢复过来。
胡桃也松开石柱，踉跄着走过来，脸色苍白，但眼睛亮得吓人：“钟离客卿……你刚才……”
“一些保命的小手段。”钟离轻描淡写地说，然后看向达达利亚，“公子阁下，今晚的事，到此为止。带着你的人离开璃月，我可以当作什么都没发生过。”
达达利亚慢慢站起来，擦去嘴角的血迹。他看着钟离，看了很久，突然笑了。
“我早该想到的。”他说，“往生堂的客卿，通晓古今，气度非凡，连七星都对你礼让三分……钟离先生，或者说，我该称呼您为——”
他的话没说完。钟离的目光骤然变得锐利，无形的压力让达达利亚把后半句话咽了回去。
“有些话，说出来，就收不回去了。”钟离缓缓道，“公子阁下是聪明人，应该知道分寸。”
达达利亚沉默片刻，最终点头：“好，今晚是我输了。但钟离先生，您护得了她一时，护不了她一世。时蕊印已经觉醒，时间执政的回归是必然。今天失败了，明天还会有别人来。您能挡住所有人吗？”
“那是我的事。”钟离说，“现在，请离开。”
达达利亚深深看了苏璃一眼，那眼神复杂难明，有遗憾，有不甘，还有一丝……她看不懂的期待。然后他转身，带着残存的愚人众士兵，沿着通道撤离。
地下空间恢复了寂静。只有破碎的晶体碎片和断裂的法阵纹路，证明刚才发生的一切不是梦境。
胡桃一屁股坐在地上，大口喘气：“我的天……刚才那是……钟离客卿，你到底是什么人？”
钟离没有回答这个问题。他走到法阵中央，蹲下身，手指拂过那些破碎的纹路，眉头微皱。
“归终机……”他低声自语，“坎瑞亚居然真的把它造出来了……”
“那到底是什么？”苏璃问。
“一件不该存在于世的禁忌之物。”钟离站起身，看向她，“苏璃，达达利亚说的有一部分是真的：你确实是织时者后裔，时蕊印确实是时间之蕊的投影。但时间执政的回归……未必是好事。”
“为什么？”
“因为时间执政，可能已经不是当初那个为了保护子民而自我牺牲的存在了。”钟离的目光变得深邃，“五百年的时间乱流，足以扭曲任何意识。现在的祂，可能是守护者，也可能是……毁灭者。”
他顿了顿，补充道：“而且，归终机被激活过一次，虽然被我强行终止，但时间执政的坐标已经锁定了这个世界。祂迟早会找过来，通过你，或者通过别的织时者后裔。”
苏璃感到一阵寒意：“那我该怎么办？”
“变强。”钟离说，“掌握你的能力，掌握时蕊印的力量。只有当你足够强大，才能决定自己的命运，而不是被别人当作钥匙或者祭品。”
他说得很平静，但苏璃听出了其中的沉重。前路漫漫，危机四伏，而她必须在风暴中，找到属于自己的路。
“走吧。”钟离转身，“此地不宜久留。法阵虽然毁了，但残留的时间污染还在，待久了会影响身体。”
胡桃挣扎着站起来，苏璃扶住她。三人沿着通道向上走去，离开这个充满秘密和危险的地下空间。
回到地面时，天边已经泛起微光。黎明将至，新的一天即将开始。
但苏璃知道，有些东西，已经永远改变了。
她的身份，她的能力，她背负的使命……还有，钟离那深不可测的秘密。
一切都才刚刚开始。