苗菁把郭晓芸接回自己府里安顿好后，心里一直堵着件事。
他问了小丫鬟荷花关于郭晓芸和徐维的日常，荷花年岁不大，竹筒倒豆子似的什么都说。
苗菁一开始对于荷花说的郭晓芸与徐维的恩爱很有些醋意，但后来他敏锐地在荷花的话里察觉到戚少亭似乎别有心思。
苗菁找郭晓芸求证，郭晓芸有些惊慌，没承认，也没否认，让他不要管了，反正现在戚少亭也不知道她在哪里。
苗菁知道，郭晓芸是怕给他惹麻烦，她并不知道自己是锦衣卫，不知道自己想弄戚少亭并不难。
他必须给戚少亭一个教训，不然难解心头之恨。
戚少亭最近春风得意。他在顺天府当了文书不过两个月便高升督察院，虽然品级不高，可手里有实权，俸银也不少。
男人有了银子，便想着要找些乐子。
他名义上虽有娘子，但碰不得，对郭晓芸起了龌龊心思，郭晓芸又不知所踪，戚少亭便动了别的心思。
有一回同僚请他在醉春楼宴饮，席上陪他的是一个叫红柳的娼妓，纤细的腰身，魅人的眼神，勾得他心痒痒。
戚少亭让人给老鸨递了话，包了红柳一个月。
十两银子，不算多，可对一个刚入仕的小官来说，也不算少了。
戚少亭不在乎，他觉得自己该享享福了。
那天傍晚，他换了一身新裁的袍子，戴了顶新帽，去了醉春楼。
老鸨笑着迎上来，嘴里说着“戚大人来了，红柳姑娘正等着您呢”，把他领进后院。
红柳在屋里等他，桌上摆着酒菜。她穿着一件绯红色的纱裙，挽着堕马髻，鬓边簪了一朵芍药花，看见他进来，眼波流转，盈盈起身，软软叫了一声“戚大人”。
戚少亭骨头都酥了。
两人喝了酒，说了些荤话，红柳便靠在他怀里，手在他胸口画圈。
戚少亭再也忍不住，搂着她往床边走。
两人滚作一团，纱帐放下来，里面传出窸窸窣窣的声响。
就在这时，门忽然被撞开了，“砰”的一声，震得窗棂都抖了三抖。
戚少亭吓了一跳，从红柳身上滚下来，光着身子坐起来。一个彪形大汉站在门口，满脸络腮胡子，眼睛瞪得像铜铃，手里提着一根手臂粗的木棍。
大汉指着戚少亭，声音像打雷：“好你个小白脸，敢抢老子的女人！怪不得红柳不接客了！”
红柳尖叫一声，拉过被子盖住自己，缩在床角。
戚少亭还没反应过来，那大汉已经冲上来，一脚踹在他胸口。
戚少亭往后一仰，后脑勺撞在床柱上，眼前直冒金星。他还没叫出声，大汉又补了几拳，打在他脸上、肚子上、腰上，每一拳都实实在在，打得他五脏六腑都移了位。
戚少亭抱着头，蜷在地上，哀嚎不止。“救命……救命啊……”大汉踢了他几脚，忽然停住，低头看着他的下身。
戚少亭还没反应过来，大汉抬起脚，狠狠踩了下去。
“啊——！”
那一声惨叫，整条街都听见了。
红柳吓得浑身发抖，缩在被子里不敢出来。
大汉又踩了两脚，才松开，转身推开窗，跳了出去。他身手敏捷，几下就消失在夜色里。
外面传来脚步声，官差冲进来，看见地上光着身子、浑身是血的戚少亭，都愣住了。
领头的认识他，连忙叫人去请大夫，又让人把戚少亭抬上板车，送到医馆去。
大夫是个须发花白的老者，看了戚少亭的伤，皱着眉，摇了摇头。
戚少亭躺在床上，脸色白得像纸，额头上密密麻麻全是汗，嘴唇哆嗦着，说不出话来。
大夫给他上了药，包扎了伤口，又让人煎了药灌下去。等他缓过一口气，大夫才低声对官差说：“皮外伤都不打紧，养些日子就好了。只是……他底下被踩得不轻，往后怕是……”
戚少亭听见了，猛地睁开眼睛，抓住大夫的手。
“你说什么？”
大夫叹了口气:“大人，您往后的子嗣……怕是不能了。”
戚少亭的眼睛瞪得像铜铃，眼睛一翻，晕了过去。
戚少亭告假在家养病，不敢出门。
戚炳春和栾氏知道儿子已经不能人道，哭天抢地，闹着要去报官，官府只说会尽快缉拿，好些日子也没有回音。
左右邻居都知道了这件事，笑嘻嘻说着：“戚大人病好了只怕要高升，能去宫里当总管了。”
自长宜宫算计姜玄失败后，太后消沉了数日。
好在这些日子，她时常宣章芮进宫，让他为自己推拿按摩，章芮手法娴熟，性子又温顺恭顺，能精准缓解她周身的酸痛与心绪的烦躁，几日下来，太后的心情渐渐舒缓。
这日午后，太后靠在软榻上，忽然想起了薛嘉言，开口问道：“沁芳，薛氏有身孕了吗？”
沁芳回禀：“娘娘，戚少亭前些日子出了意外，被人狠狠踩坏了子孙根，他往后怕是再也不能人道了。薛氏……自然是不可能有孕的。”
“哦？竟有此事？”
太后眼底闪过一丝诧异，神色若有所思。
沁芳又道：“娘娘，陛下这阵子没有出宫见薛氏，想来已经把薛氏放下了。”
太后道：“行了，这件事容后再说。你去把章太医叫来。”
不多时，章芮便拎着药箱来了。
此时寝殿内，只有章芮与沁芳在旁伺候，太后依旧靠在软榻上，抬了抬脚，示意他开始按摩。
章芮连忙走上前，将太后的脚抱在怀里，依旧垂下眼眸，按照往日的手法，细心地揉捏着太后的脚掌。
伏绮走进来，对着沁芳使了个眼色，像是有事。
沁芳看了一眼太后，见太后闭着眼睛假寐，便轻手轻脚地跟着伏绮走了出去。
寝殿内，只剩下太后与章芮二人。