七律·夜袭
云梦坡前两军峙，彭烈斗廉各运筹。
南路僵持难进取，阴符暗度剑庐幽。
五百死士乘虚入，石敢当回马施救。
楚钥遗落山林去，疑是玄冥旧日谋。
---
迷雾岭上，石涧用命换来的三日喘息，让彭烈终于抢在斗廉之前稳住了阵脚。
三千鼓剑营将士，在金鞭峡血战之后未曾休整，又星夜驰骋三百里，抵达时已是人困马乏。但彭烈没有给他们喘息的时间。他登高一望，便选定了南路最后一道天然屏障——云梦坡。
云梦坡是盘蛇谷通往庸国腹地的咽喉要道。坡势平缓，无险可守，但坡后十里便是上庸平原，若让楚军越过此坡，便可长驱直入，直抵城下。彭烈没有退路。他命将士们就地掘壕、立栅、布鹿角，一夜之间，硬是在这无险可守的坡地上筑起了一道简陋却坚固的防线。
斗廉站在坡下，望着那道一夜之间冒出来的营寨，面色阴沉如铁。他纵横沙场三十年，从没见过这样的对手。金鞭峡大捷，换作旁人，早该庆祝凯旋了。可彭烈不，他连喘息都不肯，便马不停蹄地赶来堵自己的路。
“将军，”副将低声道，“彭烈刚到，立足未稳。不如趁夜进攻，一鼓作气拿下云梦坡？”
斗廉沉默片刻，缓缓摇头：“彭烈此人，用兵诡诈。他敢在云梦坡扎营，必有后手。夜战，反而容易中计。”他顿了顿，“传令下去，全军休整。明日一早，列阵挑战。我倒要看看，他这三千疲兵，能撑多久。”
———
次日清晨，楚军列阵于云梦坡下。
一万五千人，甲胄鲜明，旌旗蔽日。战车排列成阵，弓弩手列于阵前，长矛兵紧随其后。斗廉骑在马上，望着坡上那道简陋的营寨，嘴角勾起一抹冷笑。他挥了挥手，鼓声大作，楚军齐声呐喊，声震四野。
彭烈站在营寨中央，面色平静如水。他知道斗廉在试探，想看看他的虚实。他不能示弱。
“擂鼓！”他厉声道。
鼓剑营的战鼓同时擂响，鼓声如雷，压过了楚军的呐喊。三千将士齐声高呼，声浪滚滚，竟不输于万人大军。
斗廉眉头微皱。他没想到彭烈的士气如此之高。那些刚刚经历过血战、又长途跋涉的疲兵，竟还有这等气势。他挥了挥手，示意前锋出战。
一千楚军步卒，举着盾牌，缓缓向坡上推进。他们的步伐整齐，盾墙严密，弓弩手躲在盾后，随时准备放箭。
彭烈站在寨墙上，盯着那缓缓推进的盾阵。等他们进入射程，他猛地挥手：“放箭！”
寨墙上，箭如雨下！楚军盾阵严整，箭矢大多被盾牌挡住，只有少数穿过缝隙，射倒了几个人。前锋将领见守军箭矢稀疏，心中大喜，厉声道：“冲！他们人少，箭不够！”
一千人齐声呐喊，加速向坡上冲去。
彭烈嘴角勾起一抹笑。他要的就是这个效果。等楚军冲到半坡，他猛地挥手：“放滚木！”
寨墙后，预先堆好的滚木被推下。粗大的圆木顺着坡势滚落，越来越快，越来越猛。楚军前锋猝不及防，被滚木撞得人仰马翻，惨叫声四起。盾阵被冲散，弓弩手暴露在外，寨墙上的箭矢又落了下来，这一次，箭箭咬肉。
前锋将领拼死杀出一条血路，带着残兵狼狈逃回坡下。斗廉面色铁青，一千人，不到半个时辰便折损了三百。
“将军，”副将低声道，“彭烈的营寨虽简陋，但滚木礌石充足，我军仰攻，吃亏。”
斗廉点点头，没有说话。他知道副将说得对。可他不能退。退了，就前功尽弃。他抬头望着坡上那道营寨，眼中闪过一丝阴冷。
“传令下去，”他一字一顿，“全军轮番进攻。不给他们喘息的机会。他们人少，耗不起。”
———
接下来三天，斗廉日日派兵进攻，从清晨打到黄昏。楚军人多，轮番上阵；庸军人少，只能死守。彭烈将三千人分成三队，轮换防守。可楚军的进攻越来越猛，守军的伤亡越来越大。
第一日，守军阵亡二百，伤三百。第二日，阵亡三百，伤四百。第三日，阵亡四百，伤五百。三千人，能战者已不足两千。
彭烈站在寨墙上，望着坡下那片连绵的楚军营帐，面色凝重。他知道，这样下去，撑不了几天。他必须想个办法，打破这个僵局。可他想不出。兵力悬殊，粮草将尽，援军遥遥无期。他只能等。
等石敢当从西路赶来，等石涧从昏迷中醒来，等那个不知何时会来的转机。
———
远处，天门山。
当彭烈在云梦坡苦苦支撑时，另一场危机，正在悄然逼近。
阴符生站在天门山脚下，仰头望着那座巍峨的山峰，嘴角勾起一抹诡异的笑。他的身后，五百鬼谷死士列阵整齐，黑衣黑甲，面蒙黑巾，在夜色中如同鬼魅。
金鞭峡大捷，云梦坡对峙，斗廉缠住了彭烈的主力。现在，该他出手了。
“彭烈在南路，石敢当还在赶来的路上。剑庐空虚，正是天赐良机。”他喃喃道，“彭氏世代守护的禹图、九钥，今夜，便是我的囊中之物。”
他挥了挥手，五百死士无声无息地向山上涌去。
———
剑庐，悬棺谷，此刻只有三十名剑堂弟子值守。彭烈带走了主力，石敢当还在西路，石涧昏迷不醒。整个天门山，能战者不过百人。
值守弟子叫石安，是石敢当的族弟，年方二十，年轻气盛。他站在剑庐门前，望着山下那片漆黑的夜空，心中隐隐有些不安。
忽然，他听见一阵极轻的脚步声。那声音很轻，轻得像夜风拂过树梢，若不是他自幼在山中长大，根本察觉不到。
“有敌袭！”他厉声道，“快！放信号！”
话音未落，无数黑影从黑暗中冲出，扑向剑庐。
———
这是一场不对称的战斗。三十对五百，剑堂弟子虽勇，却寡不敌众。石安拼死抵挡，连杀三人，身上也中了数刀。他靠在剑庐门前，大口喘息，嘶声喊道：“弟兄们！守住！大将军会来救我们的！”
可他自己也知道，彭烈还在云梦坡，远水解不了近渴。
忽然，远处传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声如雷鸣，越来越近，越来越响。石安抬头望去，只见一队骑兵从山道上冲来，为首一人，浑身浴血，手持长剑，正是石敢当！
“石敢当在此！谁敢犯我剑庐！”
他率西路得胜之师，星夜兼程，赶回天门山。一千鼓剑营精锐，如猛虎下山，杀入鬼谷死士阵中。刀光剑影，血肉横飞。鬼谷死士虽悍勇，却哪里是这些百战精兵的对手？片刻之间，便被杀得节节败退。
阴符生站在远处，面色铁青。他没想到石敢当回来得这么快。西路楚军虽败，但他明明收到消息，石敢当还在野狼谷养伤。
“撤！”他厉声道，“快撤！”
五百死士，已折损过半。残部护着阴符生，向山下逃去。石敢当正要追，忽然，阴符生从怀中取出一物，狠狠掷向空中。那物在月光下划出一道弧线，落在山道上，发出清脆的声响。
石敢当勒住马，低头看去——那是一枚青铜钥匙，约莫三寸长，齿纹繁复，柄端刻着一个古篆：“楚”。
楚钥！九钥之一！
他翻身下马，拾起那枚钥匙，握在手中。钥匙冰凉，却隐隐透着一股温热。他抬起头，阴符生已经消失在夜色中。
“将军，”副将低声道，“追不追？”
石敢当沉默片刻，缓缓摇头：“不追。他故意丢下楚钥，必有蹊跷。说不定是陷阱。”他握紧那枚钥匙，“先回去，禀报大将军。”
———
远处，云梦坡。
彭烈站在寨墙上，望着南方那片漆黑的夜空，久久不语。他刚刚收到石敢当的飞鸽传书——阴符生夜袭剑庐，被击退，遗落楚钥。剑庐无恙，禹图、九钥无恙。
他长舒一口气，心中一块大石终于落地。
“大将军，”副将低声道，“楚军退了。”
彭烈抬头望去，只见坡下那片连绵的楚军营帐，正在缓缓移动。斗廉退兵了。他一定是收到了剑庐失手的消息。西路已败，东路全没，南路久攻不下，剑庐又遭重创。他撑不住了。
彭烈望着那片渐渐远去的烟尘，嘴角勾起一抹笑。
“传令下去，”他对副将道，“全军休整。明日一早，回师上庸。”
———
远处，云梦坡下。
斗廉骑在马上，望着坡上那道残破的营寨，面色铁青。他攻了三天，损兵三千，却连一道寨墙都没攻破。他本想再攻一日，可阴符生的败报到了——剑庐失手，鬼谷死士折损大半，连楚钥都丢了。
他不能再打了。再打下去，彭烈的援军一到，他连退路都没有。
“撤。”他咬牙道，“回师郢都。”
一万五千楚军，来时气势汹汹，去时狼狈不堪。
———
远处，云梦泽深处。
阴符生站在祭坛上，望着北方，面色阴沉如铁。他本想趁虚夺取禹图、九钥，没想到石敢当回来得那么快。更没想到，自己会狼狈到丢下楚钥逃命。
“彭烈，石敢当……”他一字一顿，“你们等着。下一次，我不会再失手。”
他转身，大步走下祭坛。
———
远处，上庸城头。
庸烈站在城墙上，望着南方那片渐渐亮起来的天际，长舒一口气。捷报到了，彭烈胜了，楚军退了，庸国守住了。
他握紧腰间的短剑，低声道：“父王，您看到了吗？庸国守住了。”
远处，天门山巅。石敢当站在天子峰顶，手中握着那枚楚钥，久久不语。他总觉得，阴符生是故意丢下这把钥匙的。可他猜不透，那老狐狸到底在打什么算盘。
他收起钥匙，转身走下山巅。
远处，云梦坡上。彭烈站在寨墙边，望着南方那片渐渐散去的烟尘，心中默默计算着时日。这一战，庸国虽胜，却也元气大伤。楚军退去，但楚武王还在，阴符生还在。他们不会善罢甘休。
他握紧腰间的龙渊剑，喃喃道：“来吧。下次，咱们再分胜负。”
远处，石涧躺在担架上，被弟子们抬着，缓缓向剑庐行去。他昏迷了三天三夜，刚刚醒来。他望着头顶那片蓝天，嘴角勾起一抹笑。
“赢了……”他喃喃道，“庸国……赢了。”
月光如水。夜色将尽。而黎明，终于来了。