开泰四年八月十五，中秋。
混同江畔的柳树在秋风中摇曳，金黄的叶子飘落江面，随波逐流。乌古乃的坟前，三根柳枝已生根发芽，长成了三株小树，枝叶青青，仿佛诉说着生命的延续。
萧慕云站在坟前，身后是完颜部的众首领。阿骨打跪在坟前，将一碗酒缓缓洒在泥土上。
“阿玛，今天是中秋。儿子来看您了。”阿骨打声音低哑，“您种的柳树活了，都长得比儿子高了。您放心，儿子会守住完颜部，守住这混同江。”
他站起身，转身面对众首领。十一岁的少年，身量未足，但目光沉静，竟隐隐有几分乌古乃当年的影子。
斡鲁补率先跪倒：“末将等，参见都护！”
众首领齐齐跪倒：“参见都护！”
阿骨打没有立即让他们起身，而是环视众人，一字一顿：“阿玛临终前说，完颜部能有今日，靠的是朝廷信任，靠的是各部同心。我年幼德薄，但既承此位，必当竭尽全力，不负阿玛所托，不负朝廷所望，不负诸位所期。”
他顿了顿，声音提高：“从今日起，完颜部一切如旧。各部首领，各司其职。若有疑难，共议共决。若有外敌，共抗共御。诸位可愿与我同心？”
“愿与都护同心！”众首领齐声应和。
萧慕云站在一旁，心中暗赞。这孩子，比他父亲更懂得收服人心。
祭奠完毕，众首领散去。萧慕云与阿骨打并肩站在江边。
“阿骨打，”她轻声道，“你刚才做得很好。”
阿骨打没有接话，只是望着江水。许久，他忽然问：“萧姑姑，您第一次带兵打仗，是什么时候？”
萧慕云想了想：“二十二岁。那时我还在承旨司，随军出征，只是参赞军务，不算真正带兵。”
“那您第一次杀人呢？”
萧慕云沉默了。她想起那个风雪之夜，想起那些刺客，想起刀剑入肉的触感。她不愿回忆那些。
“有些事，不必记得太清楚。”她道。
阿骨打点点头，没有再问。
八月十八，萧慕云准备返京。
临行前，斡鲁补单独求见。这个二十一岁的年轻首领，眉宇间有着与年龄不符的沉稳。
“萧副使，”他跪地叩首，“末将有一事相求。”
“起来说话。”
斡鲁补起身，看了一眼远处的阿骨打，压低声音：“末将斗胆，想请副使……多给阿骨打一些历练的机会。他太年轻，威望不足。若一直待在完颜部，很难服众。若能跟随副使，或随军出征，多见见世面，多立些功劳，将来……”
萧慕云看着他，心中了然。斡鲁补这是在为阿骨打着想，也是在为完颜部的未来着想。这个年轻人，有野心，但也识大体。
“本官知道了。”她点头，“待时机合适，本官会安排。”
斡鲁补大喜，再次叩首。
八月二十，萧慕云启程。阿骨打送出三十里，仍不肯回。
“回去吧。”萧慕云勒马，“再送，天就黑了。”
阿骨打点点头，却忽然跪了下来。
“萧姑姑，”他仰头看着她，眼中含泪，“孩儿……孩儿会想您的。”
萧慕云心中酸涩，翻身下马，扶起他，轻轻抱了抱。
“好好干。”她轻声道，“明年春天，我来接你回京。”
阿骨打拼命点头。
萧慕云翻身上马，扬鞭而去。身后，阿骨打的身影越来越小，最终消失在暮色中。
九月初一，萧慕云回到上京。
刚入城，便见张俭迎上来，面色凝重：“萧副使，您可算回来了。西夏那边……”
“又怎么了？”
“李元昊派使者来，说要和咱们联姻。”张俭道，“他想娶一位辽国公主。”
萧慕云一怔，随即冷笑：“他想得美。公主岂是他说娶就娶的？”
“可皇后娘娘的意思……”张俭压低声音，“娘娘说，可以考虑。”
萧慕云眉头一皱，当即入宫。
清宁宫内，皇后萧菩萨哥正与太子说话。见萧慕云来，太子起身行礼：“萧姑姑回来了！”
萧慕云行礼毕，开门见山：“娘娘，臣听说李元昊想联姻？”
皇后点头：“他派使者来，言辞恳切，说愿娶一位公主，永结盟好。本宫想，若能以此换得边境太平，也未尝不可。”
“娘娘，”萧慕云沉声道，“李元昊此人，野心勃勃，绝不会因一桩婚事就安分。他娶公主，不过是缓兵之计，想争取时间，稳固内部。待他准备好了，照样会翻脸。”
“那依萧卿之见呢？”
“可以谈，但不能真嫁。”萧慕云道，“宗室中选一个郡主，封为公主，嫁过去。就算将来翻脸，也不伤国体。”
皇后沉吟片刻，点头：“此计可行。只是……宗室中哪位郡主愿意？”
萧慕云想了想：“晋王之女和顺郡主已嫁高丽，还有庆王之女……但庆王已伏诛，其女不宜。臣记得，耶律室鲁老王的孙女，今年十五，品貌端庄，可行。”
皇后点头：“那就这么办。让礼部准备。”
太子在一旁听着，忽然问：“萧姑姑，为什么要和亲？咱们打不过西夏吗？”
萧慕云看着他，耐心解释：“不是打不过，是不想打。打仗要死人，要花钱，要耽误种地。能不打，就不打。实在躲不过，再打。”
太子若有所思。
九月初十，朝廷下旨：封已故忠武王耶律室鲁之孙女耶律氏为“永安公主”，许嫁西夏国王李元昊。同时，遣使赴西夏，商议和亲细节。
消息传出，朝野议论纷纷。有人赞萧慕云妙计，以假公主换真和平；有人骂她软弱，把宗室女子往火坑里推。萧慕云一概不理。
九月十五，萧慕云接到阿骨打的信。
信是斡鲁补代笔，字迹工整，但口吻是阿骨打的：
“萧姑姑万福金安。孩儿在混同江一切安好。斡鲁补叔叔教我骑射，挞不野叔叔教我兵法，习不失叔叔教我女真古歌。孩儿每日卯时起床，练一个时辰箭，辰时读书，午时理事，申时再练武，戌时休息。各部首领都说孩儿懂事，孩儿不敢骄傲，只想着萧姑姑的教导。
阿玛的坟前，三棵柳树又长高了。孩儿每日去浇水，陪阿玛说会儿话。阿玛在天之灵，定会保佑完颜部，保佑大辽。
太子殿下可好？孩儿给他写了一封信，附在里头，请萧姑姑转交。
明年春天，孩儿等着萧姑姑来接。
阿骨打顿首”
萧慕云看罢，嘴角浮起一丝笑意。她将那封给太子的信收好，准备明日入宫时带去。
九月十八，太子在御花园中拆看阿骨打的信。信很短，只有几句话：
“太子殿下：混同江的鱼又肥了，等你来吃。阿骨打。”
太子看了又看，忽然笑出声来。
“萧姑姑，”他转头看向萧慕云，“阿骨打什么时候能回来？”
“明年春天。”萧慕云道，“殿下若想他，可以给他写信。”
太子点头，当即命人取来笔墨，趴在地上就写。写了又改，改了又写，折腾了半个时辰，才写成短短一页。
萧慕云瞥了一眼，上面歪歪扭扭写着：
“阿骨打：朕等你回来。朕学会射箭了，下次比试，朕一定赢你。太子。”
她忍住笑，替太子封好信封。
九月底，西夏使者抵达上京。野利荣旺再次出使，这次态度谦恭了许多。
朝会上，双方议定：明年春天，永安公主出嫁西夏；西夏拆除屈野河以东所有军事设施，退回河西；两国约为兄弟，互不侵犯。
盟约签订后，萧慕云单独召见野利荣旺。
“野利大人，”她开门见山，“李元昊真有诚意和好？”
野利荣旺苦笑：“萧副使明鉴。国主新立，内部未稳，确实需要时间。这份盟约，至少能保三年太平。三年后……”他没有说下去。
萧慕云懂了。三年后，李元昊准备好了，就是翻脸的时候。
“那就三年。”她道，“三年后的事，三年后再说。”
十月初一，萧慕云收到混同江的又一封信。这次是斡鲁补亲笔，内容却让她心头一紧：
“萧副使钧鉴：上月，室韦骨咄支遣使来，说要与完颜部联姻，将其女许给阿骨打。末将等不敢擅专，请副使定夺。”
室韦要与完颜部联姻？萧慕云眉头紧锁。骨咄支这是打的什么算盘？想拉拢女真，分化辽国与女真的关系？
她当即提笔回信：“不可。完颜部与室韦世仇，岂能联姻？速速回绝。另，加强戒备，防骨咄支有诈。”
信送出后，她心中仍是不安。室韦这步棋，背后恐怕另有玄机。
十月初五，影卫送来密报：骨咄支派往完颜部的使者，在返回途中，曾秘密会见过一个西夏人。
果然！又是西夏在背后搞鬼。李元昊一边与辽国和亲，一边挑拨女真与室韦的关系，想两面下注。
萧慕云冷笑一声，提笔给阿骨打写了第二封信：“骨咄支联姻是假，挑拨是真。你只需严守边界，静观其变。若室韦敢来犯，打回去便是。”
十月初十，上京城落下入冬后的第一场雪。
萧慕云站在窗前，望着纷纷扬扬的雪花，心中思绪万千。
这一年，发生了太多事。乌古乃走了，阿骨打接位了，西夏和亲了，室韦蠢动了。而太子，也在一天天长大。
明年春天，阿骨打会回来，太子会高兴得像过年。再过两年，太子该亲政了。再过几年，她就可以退居幕后，安心做一个老太婆了。
可是，真的能安心吗？
她望着窗外的雪，忽然想起祖母的那句话：“我们能否建立一个永不坠落的国家？”
她不知道答案。
但她知道，只要她还在，只要阿骨打还在，只要太子还在，这个梦，就还在。
窗外，雪越下越大。
远处的宫墙，渐渐被白雪覆盖，与天地融为一体。
她轻轻关上了窗。
【历史信息注脚】
永安公主：虚构封号，基于辽代公主封号习惯。
室韦与女真的关系：历史上确有联姻，但多为敌对。
李元昊的外交策略：和亲与战争并用。
完颜部首领的辅佐：阿骨打年轻时确有叔父辈辅佐。