开泰五年二月初二，龙抬头。
上京城的积雪尚未消融，御河冰面却已现出无数细密的裂纹，在阳光下闪着碎银般的光。冰层之下，水流涌动，发出低沉的轰鸣——那是春天不可阻挡的脚步。
萧慕云站在枢密院正堂的窗前，手中握着一封刚刚拆阅的信。信是从混同江送来的，阿骨打亲笔，字迹比一年前稳健了许多：
“萧姑姑万福金安。孩儿在混同江一切安好。去年冬天，室韦骨咄支遣小股骑兵骚扰边境三次，都被斡鲁补叔叔击退。最后一次，孩儿亲自上阵，射杀一人。那是孩儿第一次杀人。斡鲁补叔叔说，孩儿长大了。
萧姑姑，杀人之后，孩儿做了好几夜噩梦。梦见那人瞪着眼睛看我，浑身是血。孩儿不敢告诉别人，只敢写信告诉萧姑姑。孩儿是不是很没用？
阿玛的坟前，三棵柳树又长高了。孩儿在树上刻了字，一棵刻‘萧姑姑’，一棵刻‘太子’，一棵刻‘阿玛’。这样，每次看到树，就像看到你们。
萧姑姑，孩儿想您，想太子，想京城。
阿骨打顿首”
萧慕云看着这封信，久久不语。她想起自己第一次杀人后的夜晚，想起那些挥之不去的噩梦，想起父亲曾对她说的话：“杀人不是本事，不杀才是。可有些时候，不得不杀。”
她提笔回信，只写了几句：
“阿骨打吾侄：第一次杀人，都会做噩梦。我当年也做过。但你记住，你杀的是敌人，是来抢你牛羊、杀你族人的敌人。你不杀他，他就会杀你。噩梦会过去，但保护族人的心，要永远在。
好好练武，好好读书。明年春天，我来接你。
萧姑姑”
信送出后，她站在窗前，望着北方天际久久出神。苏念远端着一碗热羹进来，轻声道：“姐姐，该用早膳了。”
萧慕云“嗯”了一声，却未动。她忽然问：“念远，你说阿骨打将来会成为一个什么样的人？”
苏念远想了想：“会像他阿玛一样，是个好首领。”
“但愿吧。”萧慕云接过羹碗，低声自语，“但愿他永远记得，杀人是为了不杀人。”
二月初十，朝会上发生了一件大事。
御史台有人弹劾张俭，说他“把持户部，任人唯亲，收受贿赂”。弹劾者是新任御史中丞耶律独攧——一个四十余岁、面相阴鸷的契丹贵族，据说是耶律斡腊的远房表弟。
萧慕云当场驳斥：“张俭为官清廉，人所共知。弹劾须有实证，岂能空口白话？”
耶律独攧冷笑：“实证？自然有。张俭的妻弟，在南京道经营商铺，三年间从无到有，积财巨万。这些钱财从何而来？难道不是张俭以权谋私？”
张俭出列，面色铁青：“臣妻弟经商，与臣何干？若因姻亲经商便构陷大臣，朝中还有几人能自清？”
双方争执不下。皇后萧菩萨哥最后拍板：命大理寺、御史台会审此案，一月内查清真相。
退朝后，萧慕云与张俭并肩走出。
“张尚书，”她低声道，“这是冲着我来的。”
张俭苦笑：“我知道。扳倒我，就是断你一臂。耶律独攧背后，定有人指使。”
“谁？”
“还没查清。”张俭道，“但影卫发现，耶律独攧近日常与一个神秘人来往。那人蒙面，深夜进出其府邸，身份不明。”
萧慕云心中一凛。又是神秘人，又是深夜密会。这熟悉的套路，让她想起当年的七星会。
“加强监视。”她道，“必要时，可以动手。”
二月十五，影卫传来消息：神秘人的身份查清了——是西夏人，野利荣旺的远亲，化名“王三”，以商贾身份在上京活动。
又是西夏！萧慕云冷笑。李元昊一边和亲，一边派人勾结朝中官员，真是两面三刀。
她当即密奏皇后，请求处置耶律独攧。皇后批示：暂不动，放长线，钓大鱼。
二月二十，张俭案有了转机。
大理寺查清，张俭妻弟的商铺，确实有账目问题，但并非受贿，而是偷逃税款。此事与张俭无关，但妻弟已认罪，愿补缴税款、接受处罚。
张俭虽未被定罪，但遭此一劫，声望受损。保守派趁机宣扬：“张俭纵亲敛财，虽无受贿，亦有失察之罪。”一时间，朝野议论纷纷。
萧慕云知道，这是对方在试探。若能扳倒张俭，下一步就是她。若扳不倒，就制造舆论，慢慢侵蚀改革派的根基。
二月二十五，萧慕云接到一封密信。信是从西夏发回的，影卫丙字三号亲笔：
“李元昊近日频繁召见各部首领，商议‘东进’之事。据内线透露，他计划三年后，待辽国太子亲政、新旧交替之际，大举东侵。另，他在兴庆府秘密训练一支新军，号‘铁鹞子’，皆重甲骑兵，战力极强。”
萧慕云看罢，将信烧成灰烬。三年后，又是三年后。
李元昊在等，她也在等。看谁准备得更充分。
三月初一，太子生辰。
太子满十二岁了。宫中设宴，百官朝贺。萧慕云率众跪拜时，太子忽然走下御座，亲手扶起她。
“萧姑姑，”他道，“朕有一事，想请萧姑姑帮忙。”
“殿下请讲。”
太子从袖中取出一封信：“这是阿骨打给朕的信。他说，他在混同江射杀了一个敌人，做了好多夜噩梦。朕想……朕想写封信安慰他，可不知怎么写。萧姑姑教教朕。”
萧慕云心中涌起一股暖流。她接过信，看了看，轻声道：“殿下只需写真心话即可。您怎么想，就怎么写。”
太子想了想，趴在地上就写。写了又改，改了又写，折腾了小半个时辰，终于写成。萧慕云瞥了一眼，上面写着：
“阿骨打：朕也没杀过人，不知道做噩梦是什么滋味。但朕知道，你是为了保护族人才杀的。你阿玛在天上看着你，一定为你骄傲。朕也为你骄傲。等朕亲政了，朕和你一起去打那些坏人。太子。”
萧慕云微微一笑，替太子封好信。
三月初五，萧慕云接到混同江急报：室韦骨咄支，死了。
骨咄支是病死的。据说是去年冬天受了风寒，一病不起，拖了两个月，终于没撑过去。他一死，室韦内部大乱，几个儿子争位，打得不可开交。
“天助我也。”张俭闻讯大喜，“室韦一乱，至少三年内无力南顾。咱们可以腾出手来，专心对付西夏了。”
萧慕云却摇头：“不要高兴太早。骨咄支死了，但他那几个儿子，无论谁继位，都会继续与西夏勾结。李元昊不会放过这个机会。”
果然，三月十五，影卫传来消息：骨咄支的长子，已派使者赴西夏，请求李元昊支持他继位，代价是——与西夏结盟，共抗辽国。
萧慕云冷笑一声，提笔给阿骨打写信：“室韦内乱，正是机会。你只需严守边界，静观其变。待他们打得差不多了，再出面收拾局面。记住，不战而屈人之兵，善之善者也。”
三月二十，萧慕云收到阿骨打的回信：
“萧姑姑，孩儿明白了。斡鲁补叔叔说，这叫‘坐山观虎斗’。孩儿会守好边界，等他们打累了，再去捡便宜。另，孩儿又梦到那个死人了，但没那么怕了。因为太子来信说，他为我骄傲。萧姑姑，您也为我骄傲吗？”
萧慕云看着这封信，眼眶微微发热。她提笔回道：
“傻孩子，我一直为你骄傲。”
三月二十五，永安公主出嫁西夏。
送亲队伍浩浩荡荡，金器绸缎装了上百车。萧慕云送至城外十里，看着那顶大红嫁舆渐行渐远，心中五味杂陈。
她知道，这桩婚事换不来真正的和平。但至少，能换来三年时间。
三年后，太子十五岁，可以亲政了。三年后，阿骨打也该长成少年了。三年后，女真会更强大，室韦会更混乱，而西夏……
三年后的事，三年后再说。
回城的路上，她忽然问苏念远：“念远，你说我还能撑几年？”
苏念远吓了一跳：“姐姐，您说什么呢？”
萧慕云摇摇头，没有回答。
她只是望着西沉的落日，望着那片被染成血色的天空。
那里，是西夏的方向。
也是，未来的方向。
四月初一，上京城落下春天的第一场雨。
雨丝细细密密，润物无声。御河边的柳树，一夜之间抽出无数嫩芽，青青黄黄，煞是好看。
萧慕云站在窗前，望着这场春雨，忽然想起乌古乃信中的那句话：“阿骨打这孩子，末将越看越喜欢。”
她轻轻叹了口气。
窗外，雨还在下。
远处的宫墙，在雨雾中若隐若现，仿佛海市蜃楼。
她忽然想，也许有一天，这座她守护了多年的城池，也会像这雨雾中的宫墙一样，变得模糊，变得遥远。
但她没有时间伤感。
因为明天，还有很多事要做。
她关上了窗。
【历史信息注脚】
铁鹞子：西夏精锐重骑兵，史有其军。
御史台弹劾制度：辽代御史台有弹劾官员之权。
大理寺：辽代最高审判机关。
永安公主出嫁：和亲是古代常见外交手段。